Между кустами показалась какая-то большая фигура. Она сразу занырнула за дерево. Не было похоже в её движении, что она настороже. Просто куда-то шла.

Шалаши. Большие, из веток и всякой лесной всячины. Собраны по три-четыре штуки, плотно друг к другу стоя кучками. Как будто в них сразу селилось семейство, не желающее соседствовать с чужими.

Плюхнулась на живот. Поползла вперёд. Глазами начала высматривать всё перед собой. Не хочется угодить в ловушку. Заползла под густой куст. В нём меня точно не увидят, я могу более-менее безопасно рассмотреть, что тут происходит.

Аборигены в нормальном представлении не были похожи ни на кого. Вот сначала нужно определиться, что такое абориген. Это малообразованные ары, живущие родоплеменным строем. Тут передо мной были какие-то совы-переростки с бочкообразными туловищами, нелепыми крылышками на широких когтистых лапах. Причём покрытые перьями красно-чёрного раскраса.

Им не хватает только красных глаз. Для полного комплекта существа из кошмаров. Перед глазом на тончайшей ниточке спустился паук. Он медленно зашевелил лапками, начав раскачиваться на паутинке туда-сюда.

Нет. Только не сейчас. По спине пробежались мурашки. Мне сразу показалось, что подобные пауки уже сидят у меня на спине. Она вся зачесалась, а паук, раскачивающийся на тонкой паутинке, зацепился лапками за мой глаз.

Что было дальше, иначе как цирк описать нельзя. Я, крича, вскочила. Переживу всё, но только не паука на глазу!

– Уберите его! – вылетела из кустов прям в стойбище сов-переростков, дико визжа: – Уберите! Уберите! А-а-а-а!

Начала наматывать круги около большого костра, сшибая грубо связанные корзины и давя разложенные ягоды.

– Уруру! – кричали на разный лад совы.

Некоторые яростно махали нелепыми крыльями стараясь взлететь, другие бегали так же, как я. Пара сов просто разбежались в стороны, напуганные.

Спустя минут десять воплей и просьб:

– Снимите его! Снимите! А-а-а-а!

Я резко остановилась, пропахав две короткие борозды в земле. Огляделась. Вокруг меня стояла тишина. Ни единого живого существа. Всё было брошено, перевёрнуто или сломано при бегстве. Даже один шалаш развалился.

– Эй-эй – услышала я сзади.

Обернулась. Увидела неширокую деревянную клетку. В ней на подстилке из листвы и веток сидели трое ар.

– Ну ты даёшь, – сказал один.

– Освободи нас, быстрей, пока они не вернулись, – произнёс другой.

До меня только сейчас дошло происходящее. Надо же… благословенный свет. Вот это я выкинула. Быстро собралась, мол, так и было задумано, подскочила к клетке. Поняла, что да она деревянная. Но выбить дверь или её разрушить пинками будет очень трудно. Но можем попробовать расколошматить её мечом.

– Отойдите, – сказала трём ару.

Вытащила меч и начала усердно работать им.

Подобие таверны. В прямом смысле ведь по-другому это помещение назвать нельзя. Бывшая столовая, которую разобрали от завала после падения. В ней уцелел здоровый прилавок, где раздавали еду. Украшающие его кристаллы все потрескались или посыпались, оставив лишь пустые отверстия. Осталась пара родных столов и стульев, целых, мало пострадавших от падения. Но в основном небольшое помещение занимали сколоченные деревянные аналоги. От красивых светильников, отдающих розовым оттенком благодаря кристаллам, осталось очень мало. Я нашла всего один и то не работающий. Свет поступал в таверну через дырку в потолке и пару переносных светильников.

– Эй! Давай тащи! И раз! И два, эх-х! – дырка на потолке закрылась сколоченным деревянным щитом.

– Щелей даже не оставили, – произнёс Брон, имеющий лысую макушку и очень грубое лицо. Ему впору в кузне работать. Присмотревшись к его рукам, я это заподозрила. Он был один из разведчиков.

– Да и хорошо, капать не будет, – протараторил ар поменьше ростом и шириной груди, с довольно мягким лицом. Такие лица бывают у городских жителей, не привыкших к многочасовой работе в поле.

Третий же разведчик сразу отправился в лазарет. Ему сильно ушибли ногу.

– Ну всё-таки ты их, Ёна, молодцом… – Брон сжал крепкий кулак.

– Ага, – быстро сказал Ал его товарищ.

– Кому расскажу, не поверят. Храбрая спасительница Ёна. Ворвалась в логово этих уродов и всех испугала грозным кличем, – я постаралась скрыть красноту ушей в длинных волосах. И отвела немного взгляд, мол, ничего серьёзного не произошло.

– Ну… Э-э-э, – попыталась начать объяснения, но на стол перед нашими лицами опустились три большие чарки «Меля». Название нашего национального напитка пошло от растения мель. Никто не стал особо заморачиваться. Я знала, что его запасы были малы.

Это очень привередливое и чересчур благородное растение, которое изволит расти только под определённым углом солнца на нужной горной высоте.

– Выпьем! – одновременно сказали двое разведчиков.

И мы выпили. А что мне оставалось делать? Испортить праздник? Нет… и так много проблем. Пускай произойдёт хоть что-то хорошее, что поднимет дух ар.

– Так как вас поймали эти гады? – с интересом спросила я.

Брон засмущался. Отвёл взгляд, пробубнил что-то нечленораздельное.

– Мы на привал устроились, – ответил его товарищ. – Расслабились сильно и недоглядели. Эти совы-переростки к нам незамеченными подкрались и сетями нас поймали. Всё предельно просто.

Я удивилась. Мы чокнулись, выпили ещё.

– Как вы их проглядели-то? Они же… – постаралась развести руки как можно шире и обрисовать что-то бочкоподобное.

– Ну, – Ал тоже виновато отвёл взгляд.

– Я не разведчик, – заявил Брон. – Вот сковать тебе кирасу запросто. Поцеловать кувалду ещё легче. Но мы не разведчики. Ал вообще портной. Мы давно друзья, храбростью не обделены, вот когда попросили трёх крепких ребят, мы вышли первые. Страшно, но полазить по новой неизвестной местности жутко интересно.

Услышав подобное объяснение, я лишь уткнулась в чарку носом и покачала головой.

– М-да-а… ребята. Ну вы даёте.

– А ты вижу не из ремесленников и не из крестьян? Ты из рода воинов?

– Отец Клинок света был. Я хотела пойти по его стопам, но не успела.

Они очень удивились.

– Ты дочь воина света! – заявили они хором.

– Угу.

– И как? Богато жили? Мы слышали, что воины света – это элита.

– Нет, мы в обычной деревне жили. Конечно, не пахали огороды и ничего не сажали. Но особо не выделялись из общей массы. Как крестьяне, в обмотках и мешковине не ходили.

– Как село называлось?

– Пур. Что от города Эир на запад, там ещё озеро есть.

– Ну раз ты нас спасла, то смотри, – сказал Брон.

– Ага, – подтвердил его напарник.

– Если Абсолон уцелел, не разбившись полностью при падении, то постарайся найти в нём моего кузена Нару. Он высококлассный кузнец. Скажи ему, что ты от меня. Спасла нас с Алом от ужасных существ. Мы с ним в хороших отношениях, и он точно тебя отблагодарит.

– Ага, – подтвердил Ал. – Тебе, кстати, ничего вышить не нужно? Я вижу, у тебя очень грубая стёганая одежда. Она небось стесняет движения, и в ней тяжело.

– Иногда…

– …вот и прекрасно. – перебил он меня. – У меня здесь есть всё необходимое для вышивки, – он подался вперёд. Заговорил тише. – Даже высококлассная кожа жёлтых альхов имеется. Да-да-да. Поэтому нечего терять времени. Пошли снимать мерки.

– Но, как… подождите, – меня потянули в мастерскую.

Жёлтые альхи очень грозные существа, обитающие в основном в предгорной местности. Суровые животные в суровых условиях. Их кожа очень, просто очень высоко ценилась в рядах любого класса ар. Особенно у военных. Она имеет большую прочность, прекрасную вентиляцию, из-за чего в холода одетого в неё ара приходилось отогревать. Горячими напитками. А вот гибкость немного страдает. Однако она была всё равно лучше, чем стёганка.

Мерки не любила. Вообще, вся эта одежда меня раздражала. Не могла никогда понять, как можно ковыряться в шмотье большое количество времени. Но все мои сверстницы это делали с большим удовольствием. Наверно, так на меня повлияло суровое воспитание и аскетичные взгляды отца.