— Чего-чего?

— Ничего, мой друг… Итак, говоря об эльфах — сколько столетий страдала темная эльфийская нация?

— Лет так 400–500… Белые остроухие знатно их поносили…

— Именно. И представь: гордая страна с выдающимися магами, которую остерегалась страна трех наций, Мартиния, пала под твердым кулаком возмездия. Темные эльфы нещадно и быстро уничтожили всех, кто был виновен в рабстве. Вот подумай теперь — что опаснее: меньшинство страны, знать? или же Народ… огромная и стихийная сила?..

Хэйт замолк, опустив задумчивый взгляд в землю.

— Стой… — чуть повысил голос Хэйт, — чуешь?

— Запах гари… но как в такую сырость?

— Возможно пожар, возможно, атака…

— Великий Вельзевул, что там твориться?! Неугомонные остроухие подонки!

Тюр повернулся к группе; та остановилась. Он задрал голову и поднял ладонь.

— Итак, сопляки, впереди враг. Ускорьте шаг и не клюйте носом! Иначе сдохните! Вперед, за мной!!! — полукриком произнес он, резко отвернувшись, и уверенно двинулся вперед. Вся группа встрепенулась, получая долю энергии от речи демона, готовясь к битве.

***

Приземление Джейсона можно назвать удачным и неудачным одновременно: он пролетел и сломал дерево, на котором была позиция стрелка, и упал прямо на магнопушку; но когда он поднялся и пришел в себя, то был окружен более сотни солдат. Все наставили ружья на парня, а мечники быстро поняли происходящее и стали бежать напролом, покуда дракон еще не пришел в себя — так они думали…. Схватив первого, красновласый раздавил голову, после метнул тело, поджигая его, в побежавших. Незамедлительно последовали выстрелы — для свежей красной чешуи они были лишь щекоткой. Дракон раздраженно прорычал и ударил ногой по земле. Огненная волна прошла от ноги и поразила всех, кто образовал кольцо вокруг парня. Пытаясь выбраться из созданной ямы, он встретился с магическим пушечным ядром. Оно отправило его на добрые десять метров в сторону. И пока он вновь приходил в себя, эльфы кричали и переговаривались. Уже собираясь броситься на них, дракон почуял как ноги ослабли, а в глазах помутнело. Это было странно, ведь секунду назад он был полон сил. В кучке мечников виднелся виляющий посох мага. Тело вдруг обхватили фиолетовые нити, словно пруты. Они сильно сжались, а когда парень пытался разорвать их, то сжимались еще сильней.

Джейсон злился и бился, как пойманный зверь. Рык, пена и дым вырывались из его пасти; тело пульсировало и горело. Силы покидали его, как и рассудок — в итоге он уже был готов упасть без сил. Но в одну секунду путы спали, но слабость сильно поразила организм. Дракон упал на землю и глубоко дышал. Его ярость исчезла, а вместе с ней и силы, чтобы подняться. Эльфы уже не трогали его, ибо другой противник застал их врасплох.

Хэйт выставил кучку учеников в линию и заставил их колдовать, пока Тюр и его две группы вели близкий и дальний бой. Маги создали каменные стены, оградив эльфийских мечников от стрелков.

Тюр. Взмах меча. Неистовое пламя сожрало иггдрасильцев. Демон улыбался.

Отряды эльфов были расстроены, еще и эффект неожиданности — группа учеников хорошо подобрала момент, учитывая еще то, что Джейсон сломал одну из пушек. И говоря о пушках: за оградой застрельщик пустил залп. Маги смогли поставить щит, но лишь несколько солдат остались целыми. Неожиданно сверху начался обстрел; ученики укрылись за каменными преградами. Тюр гневно плюнул в сторону выстрелов и ругался все время, что был в укрытии.

— Что будем делать? — спросил ближний к нему ученик.

— Не знаю… Хэйт!

— Маги с элементом огня! создайте мелкие взрывы, маги воды: вытяните из ближних деревьев воду и облейте ей всех стрелков, маги земли…

Хэйт четко и ясно давал команды, обращаясь то к одним, то к другим. Не получив от него объяснений, ученики послушно выполняли приказы. Возможно, это делалось потому, что под страхом смерти они были готовы хвататься за каждый сучок, протянутый с надеждой выползти из вязкой ямы. И сейчас этот сучок протягивал именно Хэйт, оттого все ученики быстро и без вопросов делали то, что он говорил. Каменные стены стали рушиться; мечники побежали к ученикам, пока стрелки делали перезарядку. Но тут неожиданно произошёл десяток мелких взрывов, после которых пошла большая дымовая завеса. Мечники остановились, ругаясь и пыхтя. Из дыма стали вылетать водяные снаряды: они били по стрелкам, сбрасывая их с высоток. Потом вокруг мечников и упавших стали подниматься грязевые стены, образуя купол. Солдаты растерялись. Из стены показалась синяя искра, которая мигом проскользнула мимо всей солдатской оравы. В этой синей вспышке — Хэйт. Быстрыми движениями рук он пропустил сквозь них нити молний. Они поразили всех, кто был на открытой местности. Тела стали дрожать и неестественно брыкаться, а потом и вовсе упали обгоревшими. Поправив воротник своей шинели, Хэйт приказал выйти из укрытия. Все эльфы были убиты в одну секунду. Кто-то с шоком смотрел на горелые трупы, кто-то поражался скорости, с которой один маг совершил сотню убийств. Тюр подошел к одному из трупов, схватил его за грудки и присмотрелся к символу на его куртке.

— Эй, Хэйт, — крикнул он, — эти уроды не из армии Филь.

— Видимо, это один из отрядов Велена. Деревня как раз близко отсюда… они с кем-то сражались до нас. Я пойду погляжу.

Сырость и ветер неприятно морозили тело, отчего дракон привстал на колени, как собака. Тело еще болело, а в глазах плыло. Рядом летал знакомый запах. Распознав его, Джейсон раскрыл глаза, подорвался, схватился за горло незнакомца. Он увидел бледное лицо, смотревшее на него серыми тусклыми глазами. От резкого толчка пепельные волосы спали на лоб схваченного, а вены взбухли на висках и горле. Демон был спокоен и терпелив.

— Кто ты? — прорычал Джейсон, жмурясь от боли и гнева.

— Я Хэйт ван Кённиг. Ученик Эрагон. Я прибыл от Ребекки Эденс.

— Ребекки? — лицо дракона застыло в удивлении, а рука отпустила горло Хэйта.

— Да. Я прибыл со своей группой, чтобы уничтожить развед-отряд эльфов. Вы в порядке?

Джейсон снова почувствовал боль в груди и упал на колено. Глаза дрожали и перестали видеть нормально. Хэйт аккуратно положил его руку на свою шею и схватил за бок, поднимая. К счастью, красновласый мог идти, пускай и развязно. Демон повел его к остальным. Хэйт окликнул лекаря и предоставил ему Грейса. Дракон тяжело дышал и походил на больного горячкой.

— Почему этот урод здесь?! — грубо сказал подошедший Тюр. Хэйт взглянул на его гневный вид, в котором был скрыт страх. Дракон хотел что-то сказать, но был настолько слаб, что просто невнятно рыкнул. Тюр чуть поежился и подался назад, кривя лицо. Хэйт продолжал смотреть на него.

— Насколько я понял, он оказался здесь раньше нас: вспомни, что одна из пушек была уничтожена, а все войска перепуганы. Его состояние говорит о серьезных ранах, но я не обнаружил никаких внешний повреждений.

— Да и внутренности у него в целости, — заключил зеленоволосый лекарь, скидывая тускло-зеленый покров магии с перчатки. — Причина в чем-то другом…

Хэйт нахмурился и поник головой. Пытаясь воспроизвести всё, что произошло с их приходом. Вспомнился эльфийский маг и его заклинание. Хэйт вернулся в место, где нашел Джейсона и обнаружил разрушенные пруты, испускавшие слабое фиолетовое свечение. Рука потянулась к ним. Свет резко вспыхнул, а силы покинули рогатого. Он оскалился и почуял напряжение во всем теле. Дрогнула рука. Блеснула искра. Молния коснулась прутьев. Вспышка! Молния испарилась.

— Как я и думал… — пробубнил Хэйт.

— Чего-чего? — спросил Тюр, усаживаясь на корточки возле прутьев.

— Это брумий — вид кристаллов, что находится в пещерах с избыточной концентрацией маны. Его свойства проявляются ярко рядом с магическими частицами. Он поглощает их и сохраняет внутри.

— Давай проще… я итак устал, а ты тут еще лекцию завел.

— Эти пруты вытягивают магию. Если их применить на маге, животном или другом предмете, в котором есть мана, то все перечисленные могут лишиться всех частиц маны, что имеют.