Неожиданно земля затряслась, фонари свалились на пол, а солдатские вещички были разбросаны по всему столу, а из-за оконного проема послышались возмущенные и пугающиеся возгласы. Землетрясение прекратилось так же внезапно, как и началось. Командир облегченно выдохнул и, уложив назад длинные пепельные волосы, подошел к проему и ужаснулся. Одна из магнопушек была пробита деревянным колом, который был настолько толст, что походил на обрубленное дерево. На этом стволе висели пять точек, которые командир был не в силах разглядеть.

— Nauarchus!!! (Капитан!!!) — грозно проревел он, не отрываясь от проема. В кабинет вбежал перепуганный капитан; его лицо исказилось в животном испуге, подбородок дрожал, как и руки, а в глазах мутнело. Командир потребовал узнать, что там насажено на пик.

— Milites nostri, Imperator (Наши солдаты, командир), — судорожно пролепетал он, утирая пот со лба.

Эльфы, перепуганные до смерти, рассматривали насаженные тела своих товарищей на толстый ствол. Кровь медленно стекала с тел и падала на обломки пушки. Ужас охватил солдат второй раз. Все всполошились, начали бродить туда-сюда, делать догадки и предположения, мол, гиганты напали, но тогда бы просто раздавили трупы, а не насаживали. Тогда придумали мысль, что лесные духи вышли из чащи, но и этот вариант тоже отпадал — ни одна лесная тварь не станет убивать дерево ради одного снаряда, пускай и удачно залетевшего. Не успели все успокоиться, как в деревню прилетел второй, а за ним и третий ствол с трупами. Армия окончательно разбрелась и стала беспричинно носиться по деревне. В этот момент на деревянную постройку вышел капитан. Громко крикнув что-то неясное, но явно оскорбительное в сторону солдат, прокряхтел и стал вбивать в головы команды разного рода. От смотрителей было выяснено всего-ничего: деревья прилетели из густой чащи, куда недавно ушел разведывательный отряд, который и был возращен на пиках. Все успокоились под ораторский ор капитана и стали готовиться с следующей атаке. Маги наложили магический купол, блокирующий всякого, кто попытается пойти или выйти. Он охватил всю деревню, так что опасность была устранена. Капитан приказывал убрать пушки и выйти стрельцам. Построив их в несколько рядов, первые были на одном колене, вторые стояли подле, а третьи разбрелись по домам с открытыми или выбитыми окнами. Остальные стали закрывать остальные входы, тоже вставая на оборону. Командир все это время стоял, как статуя, и над чем-то усердно думал. Запыхавшийся капитан встал возле него и, отдышавшись, поправил ремешок и доложил:

— Omnes semitas clausa sunt. Sed tamen non patet, ubi hostis est (Все входы закрыты. Неясно, где находится враг).

Командир ничего не отвечал, лишь хмыкнул и продолжил глазеть на деревню. Какое-то подозрение не могло его успокоить. Сейчас Велен был защищен по максимальному; все настороже, врага ждут мечи и пули. Но что-то было не то, слишком странно и непонятно. И это оправдалось.

Перед стрельцами, что стояли у ворот, вспыхнул мощный пламенный столб. Он был четыре метра в высоту, и жар был ощутим даже на трех метрах от пламени. Огонь быстро разошелся вокруг всех стрельцов и закрылся, отрывая солдат от других. Пламя горело непрерывно и очень быстро, но такое было невозможно, ведь земля была сырая, а масла или спиртного никто не разливал. Тогда был один вариант… магия. Внутри этого огненного кольца слышались крики и звуки рвущейся плоти, а также звериный рык, который отпугнул всех близ стоящих. Стрельцы в домах не могли ничего видеть из-за поднятого дыма. Вдруг несколько тел вылетает из огня, сами при этом горящие, и разбивают смотровые вышки. Горелые трупы принадлежали эльфийским солдатам. Сразу за этим еще несколько влетели в кучки мечников, разбросав их. Из этого же кольца выпрыгнуло черно-красное нечто. Оно быстро, словно молния, сверкнуло своими глазами и скрылось в доме, где были оставшиеся стрельцы. Соседние прицелились и замерли. На минуту наступила тишина. Никто не двинулся и не подал звуку. Каждый был в том состоянии напряжения, в котором бывают охотники, ожидающие свою дичь. Где-то в глубине разошелся рокот — все напряглись. Неожиданно произошел мощный взрыв; куски дома разлетелись в стороны, задевая клетки с заложниками и прибивая солдат. Пыль поднялась над двумя домами. Один отряд понесся вперед, не в силах больше держаться. Остальные лишь увидели желтые огни, в которых мелькали силуэты солдат и один, очень размытый и быстрый. Резко из дыма вылетел эльф и впечатался прямо в ратушу. На его груди красовался впалый отпечаток кулака, который шипел и испускал пар. Все охнули — удар пробил броню, кости и, похоже раздавил все органы. Солдат был мертв. Обернувшись, эльфы увидели человеческий силуэт. Он широко раскинул ноги, согнулся и хищно оглядывал всех остроухих. Его тихий рокот поражал уши и мозг, парализуя тело. Вдохнув побольше воздуха, он выпустил столб огня и сжег группу солдат за пару секунд, оставив от них пепел. Все испугались и в панике хотели убежать.

— Desine, mures! (Стоять, крысы!), — прокричал командир, и все его послушали. Он гневно посмотрел на испуганных солдат и гневно закричал:

— Si non occidere eum, perdes caput tuum!!! (Если вы не убьете его, то сами лишитесь головы!!!)

Эльфы стояли в ужасе, но потом успокоились, унисонно утверждая, что он всего лишь один, и если ударить разом, то он не сможет отразить всех или увернуться. Все оставшиеся мечники накинулись на него и стали яростно бить, образуясь в кучу. Пушка уже была наведена на монстра. За секунду до выстрела он раскинул всех. Эльфы теряли головы, руки, ноги, превращались в пепел и умирали от внутреннего кровотечения. Магическое ядро уже настигло бестию и подняло дым, сопровождаясь громким взрывом. Командир и капитан стояли у проема и с ужасом на лице смотрели на разрушения. Дым быстро развеялся; монстр оказался цел, а ядро смято. Застрельщик с секундным шоком снова начал заряжать пушку. Бестия устремила свои зеленые глаза на камень. Взяв его, парень замахнулся и кинул прямо в дуло пушки. Взрыв!!! осколки задели рядом стоящих, а застрельщика разорвало на куски. Зеленоглазый резко поднял глаза на верхушку ратуши. Капитан ужаснулся и отошел. И прямо перед ним, в паре сантиметров, возник зеленоглазый парень. Схватив эльфа за испуганное и потное лицо, он кинул его тучное тело в стену, потом разрушил ее капитаном. Схватив увековеченного за горло, зеленоглазый разинул клыкастую пасть и, плотно вцепившись в голову, оторвал ее. Все обезумели и упали на землю в ужасе. Отбросив голову, как прогнивший хлеб, зеленоглазый оглядел всех своим диким взглядом. Вдохнув, он раздал самый громкий и самый страшный звериный рык, что солдаты могли слышать. Их уши лопались и кровоточили от давления; сердца их замерли, а силы покинули тела.

Командир вытер следы капитанской крови и засунул руку в карман своей шинели. Спуская курок, он закрыл глаз и четко метился в голову монстру. Пули револьвера были зелены и светились фиолетовым цветом. Но выстрелу так и не довелось произойти. Острое черное лезвие чуть коснулось эльфийской глотки, из которой пошла тонкая струйка крови. Командир и не заметил, как кто-то прошел в кабинет.

— Tu quis es? (Кто вы) — наглым голосом спросил он, косясь на неприятеля. Сзади он услышал хмыканье.

— Nos sunt missi ultionis (Мы вестники возмездия) — тоже грубо ответил юношеский голос сзади. — Tradat. Agmina tua sunt destructa. Vos sunt in nostra potestate. (Сдавайтесь. Ваши войска уничтожены. Вы в нашей власти.).

Командир послушно кинул пистолет на землю, заводя руки за голову в замок.

— Splendide… (Отлично…) — прошептал демон, убирая косу из эссенции

***

— Они отбили деревню, — сдерживая эмоции, сказал Сэт. Он не мог усидеть на стуле, постоянно трясся и радовался, глядя на проекции.

— Они поняли крупицу военной хитрости — эффектность и страх мощнее всякого ружья… — пробубнил Роберт, хмурясь и улыбаясь.

[1] Пристройка к основному зданию/дому.

— Вы видите это? — спросил юношеский голос, что дрожал. Ученики рядом с ним молча кивнули, наблюдая за казнью пленных.