— Грейс? — в недоумении спросил ангел и отрубился, упав лицом в кровавые листья.

— Очень жаль, что из вас выбили всё ангельское дерьмо раньше меня. Но пока вы будете медленно подыхать, я разберусь сначала с этой тварью… — голос Джейсона не был обычным. Каждое слово было пропитано презрением, ненавистью и яростью. Его рык еще слышался эхом вдали.

Он сгорбатился и накинулся на лешего. Неожиданно в дракона прилетел камень и сбил хищника с цели. Мотнув головой, он злобно оскалился на голиафа. Глыба схватила еще один камень и метнула в парня. Тот быстро выпрямился и поймал этот камень, устояв на ногах. Его когти вцепились в глыбу. Он замахнулся и отправил обратно каменный снаряд. Голиаф пошатнулся и упал на склон. Огненная молния метнулась к нему. Сев на большое лицо, дракон вдохнул поглубже и с ревом ударил по камню кулаками. С грохотом голова рассыпалась на куски. Джейсон смотрел на останки, прожигая их своим взглядом. Тонкие зрачки видели насквозь. Дракон встал на корточки и стал блуждать. Леший стоял на месте и наблюдал за ним. Огонь снова пропал. Сзади лешего окутал жар, а после жадные языки пламени коснулись его лиственной мантии. Дракон нанес два точных удара по черепу, но тот оказался цел. Леший вонзил свои пальцы в него. Джейсон не замечал раны и продолжал избивать крепкий олений череп. Тогда пальцы стали несколько раз пронзать дракона, пока не сделали из его тела решето. В итоге леший просто откинул зверя, смотря куда-то вдаль. Его пасть открылась и зарычала.

— На меня смотри, сука!!! — прорычал парень и снова накинулся на врага. Но что-то тяжелое ударило его лицо, поцарапав висок. Дракон вошел в землю, и не успел он встать, как чья-то огромная лапа стала вбивать голову парня в слякоть. Дракон не успевал ничего сделать, как новый удар выбивал из него всю свирепость и ярость, оставляя лишь синяки и фингалы. Но удары вдруг прекратились. Вскинув взъерошенную голову, он увидел перед собой опаленного магмой лешего-медведя. В нос неожиданно ударили два знакомых запаха. Встав, он разглядел знакомые лица, которые с отдышкой радовались своему приходу.

— Вижу, тебе нужна помощь? — ехидно улыбнулся Райан.

— Что-то ты запоздал… — выдохнул Джейсон, чуть успокоив свой пыл.

— Ну извини. Долго искал твою задницу.

— Ладно. Раз ты здесь, тогда…

— Завалим этого рогатого урода вместе! — договорил Блейд, предвкушая вкус битвы.

Джейсон набрал воздуха и выплеснул огонь в медведя. Тот быстро уменьшился и превратился в пепел. Райан создал из огня меч и стал махать им перед лешим. Тот через раз уворачивался. Джейсон почуял гнилой запах. Его огненный силуэт оказался сзади Ребекки. Она ошарашенно взглянула на парня, державшего голову грызуна. Он свирепо смотрел на труп. Почуяв взгляд голубых глаз, он повернулся и сделался спокойным.

— Помоги своим недомеркам. Они там, — он указал в сторону валявшихся тел. Ангел без лишних слов метнулась к своим друзьям.

Грейс снова покрылся огнем. Одним махом он настиг лешего и ударил его череп, впечатав в землю. Райан поймал момент и создал огромный шар из огня. Он скинул его прямо на Джейсона и лешего. Рубашка красновласого окончательно выгорела, оголяя крепкие, красивые мышцы, покрытые чешуей. Джейсон отпрянул от врага, встав рядом с Блейдом. Леший устало поднялся. Его череп уже трещал. Длинные линии тянулись от затылка до глаз.

— Давай совместный прием, — прошептал дракон. Демон лишь кивнул.

Парни разошлись. Райан снова создал огненный меч и стал агрессивнее атаковать рогатого. Леший стал отступать назад, чувствуя, как огонь стал пожирать его смолистые листья. Джейсон быстро оглянул пару деревьев и наметился на одно из них. Одним прыжком он оказался на огромной высоте. Вцепившись когтями, он выжидающе наблюдал за поединком демона и лешего. Райан на минуту замер, подняв голову. Джейсон кивнул. Блейд ехидно улыбнулся и быстро отошел назад. В руках его возникла коса из эссенции. Вдруг эту косу покрыла магма. Она переливалась с тьмой, словно краски.

— СЕЙЧАС!!! — прорычал дракон, срываясь с дерева.

Подошва Райана начала дымиться. Огонь окутал её, стал пылать с невероятной мощью. Парень взмыл на пару сантиметров от земли и полетел к лешему. Замахнувшись, он задержал дыхание и стиснул зубы. Окутавшее пламя Грейса сделалось синим. Он занес свою руку, напрягая когти. Весь огонь перетек в эти когти. Пламя приобрело третий цвет — фиолетовый. Лишь секунда… Коса коснулась трещины. Когти вонзились в череп.

В воздухе летал пепел. Жар нагрел холодный воздух, превращая в пар. Ребекка разжмурила глаза. Сидя у последнего раненного, она вглядывалась в шатающиеся силуэты. Поднявшись, она подошла поближе…

Парни кое-как могли устоять на ногах. Их избитые лица ошарашенно смотрели на расколотый череп. Лес вдруг преобразился: деревья стали зелеными, лучи уходящего солнца пробивались сквозь толстые стволы дерева. Грязь и лужи осветились и не казались такими противными и жуткими.

— У нас вышло… — тихий восторженный голос пронесся в тишине. Райан с дрожащей улыбкой взглянул на Джейсона и повторил: «У нас вышло». Дракон устало улыбнулся и протянул кулак. Демон ехидно ухмыльнулся и стукнул кулак в ответ. Оба неожиданно звонко засмеялись. Их пот, кровь и сломанные кости уже не имели важность. Они выжили — это их заботило теперь. Одновременно они рухнули без сил, с улыбками на лицах.

***

— Хм… интересное начало, — промурлыкал Сэт, отрывая кружку чая от рта.

— А вы куда интереснее, чем я думал…

«Где я? Неужели умер? Нет, маловероятно, ведь сейчас я чую знакомый запах своей комнаты. Неужто дома? Дома… выйду из комнаты, а там отец встретит с доброй улыбкой и горящими глазами; они мне очень нравились. Помню, спустимся мы с ним вниз, а там готовый завтрак. Как начнем уплетать за две щеки, да так, что горло перетягивает. А старушка Лидия, как всегда, начнет ругать нас и сверлить хмурым взглядом. Я запомню ее страшное выражение лица, когда попытался стянуть булочку с кухни. Эх, хорошо тогда было. Может… и сейчас я смогу встретить отца… стоит только открыть глаза и прижаться к его теплой груди…»

— Фу-у-у-у, от таких соплей меня сейчас вырвет… — пронесся рычащий голос, полный желчью. Я наконец открыл глаза…

Я и правда был в своей комнате. Только стоило мне присмотреться в окно напротив своей кровати, как моя голова разболелась. Эрагон… башня величаво смотрела на мое жалкое состояние через сотни метров. Попытавшись сесть, я почувствовал сильную боль по всему телу. Скинув горячее одеяло, я удивился при виде забинтованных ран. Голова стала болеть сильней, когда я глядел на кровавые бинты, обмазанные вонючей мазью. Дрожащая рука легла на живот, и боль ударила с новой силой. Я стиснул зубы, пожалев о сделанном. В уши залез гул, а в глазах поплыло. Хотелось умереть, чтобы не терпеть эти страдания. Раны пульсировали так, что казалось, будто тело пронизывают насквозь. Я попытался встать и открыть окно, чтобы вдохнуть свежий воздух, но чуть не упал, стоило ногам упереться в пол. Руки судорожно держались за комод. Я с силой сжал глаза; боль утихала, если ничего не делать. Дышать было больно — легкие словно наполнились тяжелой сажей. В этих муках я смог развидеть стакан воды. Невольно рука потянулась за ним, попутно ощущая жгучий жар, заставляющий мозг пульсировать с новой силой. Когда я отпил содержимое, то сел обратно. Склонив голову, я смог отдышаться; пот стекал со лба, хотя толком я ничего тяжелого не сделал.

— И как я умудрился дойти до такого состояния? — вопрос в неизвестность немного отвлек меня от боли. Я попытался вспомнить последние события.

Жаль, что все было, как в тумане. Но так я хотя бы понимаю, почему нахожусь в таком состоянии. Четко помнится лишь одно — наша с Райаном победа в испытании.

— Значит, я прошел… — уже тише произнес я. Как же раздражает незнание того, что было в том лесу.

— Ага, да и не просто прошел, а саморучно остановил испытание, — снова этот голос…