— Этим остроухие победили чешуйчатого?

— Я бы сказал, что эффект неожиданности сыграл больше, нежели сами прутья. Все же реакция господина Джейсона на высшем уровне.

— Погоди… ты только что назвал его господином? — Тюр уставился на Хэйта нахмуренным и гневным взглядом.

— Так и есть.

— Ты что, с ума сошел? Он же конченый псих! Маньяк с жаждой крови, при чем на демонов и ангелов он зуб точит больше, чем на остальных! К тому же вспомни резню пару лет назад!

— На это есть причины, Тюр.

— Какие причины?! Что может заставить тебя желать убить живую душу?

— Месть… — Тюр пошатнулся. Хэйт перевел холодный взгляд с прутьев на округленное выражение демона. — Скажи, знаешь ли ты еще кого-нибудь из клана драконов? — Тюр раскрыл рот и издавал нечленораздельные звуки, бегая глазами.

— Тебе известно про Войну Трёх?

— Естественно! Я, может, и не любитель истории, но то, как наш народ пытался показать гребаным петухам и ящеркам свое место, я знаю прекрасно и точно!

Хэйт вдруг поменялся в лице. Его бледные губы искривились в мелкой тонкой улыбке, глаза стали походить на полумесяц, а серые зрачки зацвели. Сделав пару шагов на Тюра, он уложил волосы, задрав голову.

— Эту историю знает даже годовалый ребенок. Эту историю нам поведали послы Лорда Марса. Со стороны Лорда Люцифера выступили послы Эдема; такая же ситуация и с зверолюдами. Однако все три истории были идеально схожи, если не были одной цельной. За всю историю я не могу припомнить, чтобы каждый народ видел войну под одним углом. И как же звучит эта история? в битве между ангелами и демонами на поле боя вторглись драконы. Они выглядели свирепо и опасно. В одночасье они начали резню без разбору. И с этого фрагмента я уже усомнился в правдивости нашей истории. Мой отец погиб в этой войне, но, когда был жив — вел дневник. В нем я вычитал интересный момент:

«25 марта.

Война неизбежна… я пытался отговорить Владыку Марса… но все тщетно. Однако Владыка Альтаир предложил выступить перед ангелами с надеждой о мире, и Владыка Марс согласился.

14 мая.

Пишу с полевого лагеря… наши войска ждали приказа Владыки. Он же ждал прихода Владыки Альтаира. Дракон явился со своим народом на наше место, приклоняясь перед Люцифером и Марсом, проявив уважение к нашим народам. Битва была остановлена — трое Владык были созваны на совещание. Мы ждали час. Когда совет был окончен, Владыка Марс объявил о том, что война окончена. Но когда он прибыл с совета, то был несчастен… Как я позже выяснил, Альтаир признался, что казнил Уриила, одного из приближенных Люцифера. Дракон предложил свою голову взамен на мир между нашими с ангелами народами. Владыка Люцифер согласился. Однако после окончания совета народ драконов вспыхнул, охватив своим огнем всю площадь войск ангелов и наших. Началась битва. Никто из драконов не был вменяем и не мог ничего сказать… В числе обезумевших был и Владыка Альтаир. Если бы не сила Владыки Люцифера, то драконы могли бы уничтожить обе армии. Мне до сих пор не ясна причина этой волны безумия, что охватила народ драконов, даже сам Владыка Марс не может ничего сказать. Я попытаюсь отыскать ответы.»

Тюр был поражен. Он застыл и не мог ничего сказать. Хэйт усмехнулся, приближаясь к нему почти вплотную.

— Я соврал, что мой отец погиб. Его убили, когда тот пытался разузнать о драконах — его смерть на войне также болтовня послов. Наша страна считает свой народ за стадо. Но разве коровы не должны пырнуть пастуха рогами за то, что он сильно бьет их кнутом? — его лицо сильнее искривилось в улыбке.

Тюр попытался отойти назад, но споткнулся о корень дерева и свалился на землю. Гордый и безумный взор был устремлен на перепуганное лицо демона. Хэйт пристально смотрел на него, изгибая шею и, словно змея, извиваясь возле Тюра. «Не суди по ложному…» — прошептал Хэйт над ухом и выпрямился. Тюр по-прежнему в ужасе глядел, как этот змей поправлял воротник шинели и осматривал запонки.

— Господину Джейсону нужна помощь, я поведу его в Велен, а вы возвращайтесь в Филь и расскажите Ребекке о захвате лагеря и освобождении Велена, — произнес он и ушел, оставив Тюра валяться на холодной земле.

***

— Не стоило вам так перетруждать себя, — прокряхтел Джейсон, болтаясь в хватке Хэйта.

— Мне это ничего не стоит, г-ин Джейсон. И это меньшее, что я могу сделать для вас, — голос демона был натянут, но он уверенно шел, придерживая тяжелое тело дракона.

— Я раньше не замечал вас на уроках.

— Я просто не выделялся, как это делали вы, — усмешка проскользнула на искаженном от напряжения бледном лице. — Сказать по правде, я восхищаюсь вами.

— Восхищаетесь?

— Да. Особенно этой вашей звериной натурой. Вы просто бесподобны… Такую скорость я еще никогда не видел.

— Что ж, спасибо, наверное, — щеки Джейсона окрасились в цвет его волос. Неловкость блеснула в его гуляющих глазах. — Повторите свое имя.

— Хэйт ван Кённиг, демон из дворянской семьи Кённигов и ее действующий лидер. Зовите меня просто Хэйт.

— Хорошо, Хэйт, — Джейсон улыбнулся и кивнул ему.

— Жаль, что я не смог лицезреть вашу битву с лешим на прошлом экзамене. Если бы я смог раньше пройти к центру леса…

— Хех… я бы предпочел держаться подальше… ай! — в боку начало колоть. Джейсон облокотился на дерево, давая Хэйту передышку. — Да и убил я его не один… больше сделал Райан…

— Райан… ван Блейд?

— Он самый.

— Значит, вы общаетесь с одним из принцев… Хм, ожидаемо от вас.

— Что значит ожидаемо?

— Ох, не поймите неправильно; я хотел сказать, что общение с демоном королевских кровей — естественно для вашей благородной персоны.

— Вы преувеличиваете… я лишь обычный представитель драконьей расы, ничего больше.

— Не прибедняйтесь! Вы такой же заслуженный мартинец королевских кровей, как и ван Блейд

— Чего?

— Ну как же… ваш отец, Альтаир ван Грейс, был Владыкой драконьей расы. Фактически, вы следующий Владыка…

— Владыка? Хм… да вот и править мне не кем…

Хэйт заметил, как глаза Грейса потускнели, а улыбка сползла с уст. Демон прикусил нижнюю губу и тихо зарычал. Он злился на свой язык за сказанное. Как же жалко теперь звучали его слова, что он восхищается Грейсом, что уважает и любит его! Говорил сладкую лесть, а в конце воткнул нож в спину, доставая до самого сердца. Белые щеки быстро заалели от стыда, а зубы скрипели от гнева.

— Пойдем дальше, мне уже лучше… — с облегчением выдохнул Джейсон.

— Да, господин…

— Хэйт, позволь задать вопрос…

— Да-да, конечно!

— Ты же ведь из круга общения Тюра? его ребята не сильно любят меня, а ты вот обращаешься так, словно с близким человеком.

— Я находился в шайке Тюра лишь потому, что в ней мне не грозили ни физические угрозы, ни моральные унижения. Я, конечно, не настолько слаб духом, чтобы слушать слова убогих всерьез, просто решил облегчить себе учебу.

— Понятно, — прохрипел Джейсон. Он отвернулся от лица демона и смотрел на туманную тропу, по которой они шли. На лице дракона появилась странная, оттого и завораживающая улыбка. Он думал о чем-то своем, о том, что грело ему душу.

***

Райану не хотелось оставлять деревню без охраны, но неожиданная пропажа Джейсона заставила его в скором темпе покинуть деревню. Слоняясь по протоптанной дороге, он состроил недовольную и хмурую рожу.

«Вот ведь ублюдок! Пока я тут работаю, он делает, что вздумается! Ну ничего, дорогой Джей, подожди еще немного… Вот достану я грибы, что заказал у знакомого… и накурю ими тебя по самые уши! Будешь как пес возле меня тереться! Вот ведь гад!!!» — кричал он в своих мыслях. И пока он гневно мыслил, вдали показались две фигуры. Демон поздно заметил их, чтобы спрятаться, так что приготовил заклинание огненного шара, замедлив шаг.

Как только фигуры стали отчетливы, он запустил шар в их сторону. Туман развеялся, а фигуры предстали перед демоном в своих красках. Райан был удивлен, но трудно сказать отчего — от идеального отражения сильного заклинания Хэйтом или от того, что Джейсон нашелся сам, так еще и со спутником. Подбежав к ним, он подхватил Грейса.