— А ты догадливый. То был я, дружище! Еще со времен Потрошителя я был в твоей голове! — он весело захохотал, да так, что глаза его скрылись в морщинах. Я нахмурился, пытаясь вспомнить что-то, хотя сам не знал чего.

— Ох, так ты не помнишь… — он ехидно улыбнулся и сделал такое выражение, словно пытался вспомнить давнишнее.

— А ты помнишь? — как наивный ребенок я глазел на него горящими от интереса глазами. Он улыбчиво посмеялся и вдохнул воздуха для длительного разговора.

— Около пяти лет тому назад в Преисподнии начал орудовать неистовый преступник. Маньяк… зверь во плоти. Демоны дохли, как мухи. Совет Владык уже создал специальный отряд, дабы найти его. Но этот монстр наводил ужас очень долго. Бывало, что дело шло в тупик, но однажды убийца попался…

Тут я резко схватился за голову, чувствуя, как голова раскалывается. Перед глазами плыло, а мой собеседник куда-то пропал. Я уже ничего не соображал. Сейчас мне хотелось лишь одного — умереть. Столько боли за час… я уж точно помру тут. Стоило мне подняться, как тело полностью перестало слушаться. Мышцы словно отяжелели. Я упал на кровать и теперь наблюдал за бликами. Глаза медленно закрывались, а дыхание утихало…

***

После холодного ливня и тягучей земли солнце, которое ранее было привычным, стало таким приятным и греющим не только лицо, но и душу. Даже воздух казался свежим, стоило только вдохнуть, как чувствуешь, что энергия наполняет каждую клеточку твоего тела. Хочется кричать, бегать, дурачиться и плескаться на морском берегу, наблюдать за красным горизонтом и смотреть на облака, лежа на горячем песке. Такие чувства наполняли в этот солнечный день. Когда смотришь на вечернюю Магнолию, хочется остановить время и наслаждаться этим моментом вечно.

— А-а-а-а-х, как же хорошо, — лениво протянул демон, потягиваясь назад. Его довольная улыбка заблестела на лучах солнца. Ветер тихо нашептывал и трепал отросшие волосы рогатого. Он оглянулся и обреченно вздохнул.

Поравнявшись с Джейсоном, Райан обнял его за плечо и весело захохотал. Дракон взглянул на него измученными глазами и склонил голову, пряча унылое выражение за волосами.

— Ну чего ты такой хмурый? Смотри, какой вечер прекрасный! Сейчас мы с тобой как следует, развлечемся!

— Я бы не стал делать лишних движений. Раны пускай и вылечены, но могут открыться…

— Хорошо, друг, я понял.

— Спасибо, — Джейсон улыбнулся, глядя на демона, — спасибо за то, что вылечил меня…

— Ах это… — Райан стал нервно чесать пальцем щеку. Джейсон удивленно взглянул на него.

— Это был не я… это ангелочек постаралась… — нехотя выдавил рогатый. Настрой его слегка выбился, что было видно по его хмурому лицу.

— Ребекка?

— Да… пока мы разбирались с лешим, она быстро вылечила своих ангелов; должен признать, ее сила исцеления поразила своей скоростью. Раны зажили очень быстро.

— Насколько?

— Представь, что дыра, размером с булыжник, стягивается, как капля на жаре. Вот настолько быстро.

— Ясно… она в порядке?

— Не знаю, после нашей победы я очнулся в своей койке, как и ты.

— Ладно. Ну что ж, куда ты меня потащишь? — неожиданно лицо Грейса озарилось клыкастой улыбкой. Райан тут же засветился и хитро посмотрел вдаль.

«Чую, плохо дело кончится…» — промелькнуло в голове у красновласого.

***

Когда я думал, что мы можем наткнуться на неприятности, то не предполагал, что так быстро…

Сейчас мне хочется прихлопнуть этого рогатого. Эх… ладно, теперь не время думать о мести — сейчас надо спасти задницу Райана.

— П-послушай, Джейк, я могу все объяснить, — шипел он, будучи схваченным морскими щупальцами. Его горло сильно пережимало — того гляди, и помрет парень. Я аккуратно подошел к Джейку и вежливо обратился:

— Прошу извинить, господин Джейк. Это я виноват в том, что Райан отсутствовал в баре несколько недель. Я сильно виноват перед вами и готов понести наказание, — пускай смотрел я на него уверенно, но голос мой выдавал все нутро.

Казалось, что могло вызывать страх в этом парне? Он долговязый, бледный… лицо его напоминает мертвеца, а глаза так и говорят — я устал от этого мира. Выкуривая очередную сигарету, он медленно повернулся ко мне и озарил холодным взглядом.

— А отсюда поподробней… — прохрипел он, откидывая Блейда, как не нужный мусор.

— Дело в том, что я решил укрепить тело Райана. Мы стали часто тренироваться вместе, чтобы быть готовыми к испытаниям. И результаты были успешными, даже очень. Я горжусь проделанной работой, но теперь, когда узнал, что вы одни отдувались за моего друга… я приношу глубочайшие извинения.

— Что ж… — он зажег еще одну сигарету и нерасторопно сделал первый затяг. Для меня эти секунды молчанья стали ужасной вечностью. Райан уже пришел в себя и тоже судорожно наблюдал за Джейком.

Он сунул руки в карманы и сделал еще один затяг. Если бы я знал, что он впечатает меня в стену, то ту тишину я бы обожал. Щупальца прижались так сильно, что у меня начались рвотные позывы. Подержав меня так пару секунд, он так же грубо отпрянул от меня и направился к выходу. Когда же дверь со скрипом зазвенела в ушах, я вздохнул с облегчением, но тут же поменялся. Он остановился и зыркнул на нас прожигающим взглядом.

— Поздравляю с победой, директор, — бросил он и ушел. Вот теперь-то мы с Райаном вздохнули полной грудью.

— Ты уж не серчай, Джей, — улыбнулся рогатый, — Джейк действительно меня выручил. Честно, без него я бы давно потерял бизнес. Так что мы с тобой получили по заслугам.

— Странно… Он излучал такую мощь, хотя ни капли магии в нем я не ощутил…

— Понятное дело — он не коренной матринец. Он родом из Южных королевств.

— Откуда?

— Хе-хе. Джейсон, Джейсон… почитай как-нибудь на досуге географию Земного Края.

Отряхнув свою кожанку, рогатый умник начал рыться в своем рабочем столе. Оттуда вылетали важные бумаги, канцелярия и прочие бухгалтерские вещички. И когда вокруг стола уже образовались мелкие горы из макулатуры, Райан с горевшими глазами вытащил из бедного комода жалкую бумажку, из-за которой он устроил этот переполох. Желтый свет затмевал мелкие буквы, от чего сложно понять, что это за документ; сам же Блейд держал ее так, словно младенца, боясь уронить или испортить. Аккуратно свернув ее, он убрал во внутренний карман кожанки и подошел к любимой книжной полке.

— Что это такое? — спросил я, оглядывая бумажные кучки. — Ты утроил такой беспорядок ради одного листа? — за спиной рогатого я не мог углядеть, что он искал.

Мой нос быстро уловил резкий запах, а тихое "пуньк" меня огорчило. Демон повернулся ко мне с бутылкой в руках. Его широкая улыбка уже говорила о намереньях.

— Надо объявить залу, что сегодня знаменательный день.

— У меня уже плохое предчувствие… — прохрипел я, вдаваясь в прошлые разы, когда у этого весельчака в руках оказывалась бутылка.

— Не боись, пить будем вечером. Я просто хочу, чтобы сегодня веселились не только мы с тобой — весело произнес он и быстро скрылся за дверью.

Он встал по середине второго этажа и хлопнул ладонями. В воздухе возникла огненная вспышка. Все, кто был здесь, обратили на фокус демона свое внимание — даже огры прекратили мордобой. Райан оглянул всех и, задрав голову, величавым голосом начал свою речь:

— Сегодня настал знаменательный день. Я преисполнен радостью и счастьем господа! И честь торжества я объявляю — все цены будут снижены на половину, а ставки получат большие проценты. Наслаждайтесь выпивкой и драками, рогатые и чешуйчатые ублюдки! — он запрокинул голову и с одного залпа опустошил бутылку. После с силой треснул бутылкой о свои рога и неистово закричал. Народ же в ответ также громко начал орать.

Огры стали бить лица с большим весельем и силой. Хорошее хмельное пиво и вино стало разливаться по бокалам и стаканам. Деньги сыпались рекой — ставки приобрели больший спрос после слов хозяина бара. Все стали веселей и зашумели так, как было в мое первое посещение. Даже тот старичок, с которым мы уже сдружились, весело хохотал, стоя рядом у ринга. За все мои бои он всегда казался добрым и родным, словно близкий родственник. Я смотрел на всех этих людей, зверолюдов и других мартинцев, чувствуя, как уголки губ медленно тянулись вверх. Музыка, выпивка, хорошая боевая встряска и возможность заработать на ставках, а также веселые и общительные люди — всё это было необычным, словно сказкой, специфичной конечно, но сказкой. Я никогда не видел мартинцев такими… и сейчас я хочу, чтобы такими они были всегда. Невольно взгляд упал на Райана — демон с радостной улыбкой наблюдал за кипящей жизнью в своем заведении. За недолгое время, что я подрабатывал тут, я понял одну вещь — главным в таких местах является сам хозяин. Он создает атмосферу, с которой люди сидят и отдыхают. И важно, чтобы атмосфера была приятной и располагающей. И Райан, по-моему, самый лучший хозяин…