— Время, Кузя! Время!

— Готово! — радует меня шоггот.

Мой двойник внезапно встаёт и бросается бежать в ближайший переулок. Манёвр удался: восьмилапые кидаются за ним.

Полежав с минуту в диком напряжении (а ну как нашу военную хитрость раскусят?), набираюсь решимости и подползаю к дохлым тварям. Эмоций, кроме любопытства, не испытываю. Единственное, что интересует — их оружие. Не думаю, что оно похоже на наше, я вообще не верю теперь в земное происхождение этих существ. Уж больно ощутима техническая пропасть между нами и ими. Так что вражеский огнестрел должен будет заинтересовать яйцеголовых. Вдруг удастся затрофеить?

Ан, нет, видит око, а зуб неймёт. Прямо на глазах хреновина, из которой эти твари стреляли, начинает плавиться, превращаясь в капли серебристого вещества, смахивающего на ртуть. Похоже, вместе со смертью владельца приходит амба и его пушке. Странное техническое решение, ну да не мне о нём судить.

А жаль, с одним магазином долго не навоюешь.

Перекатами ухожу с позиции. Хорошо, что молодой и тело тренированное, иначе так шустро у меня бы не получилось.

Из переулка доносится пальба. Дубликату отстреливаться не из чего: его штурмовая винтовка не более чем бутафория.

По-прежнему ползу на брюхе, стараясь не поднимать голову. Эх, не зря нас гоняют, поневоле проникаешься благодарностью к инструкторам.

Очень хочется встать и побежать, будто в одно место шилом колет, но я стараюсь гнать такие мысли из головы. Спокойствие, только спокойствие.

Почти успеваю добраться до мотоцикла, как перестрелка заканчивается.

— Привет! — раздаётся в голове голос шоггота. — Соскучился?

— Что, уже всё? — разочарованно спрашиваю я.

— А ты как думал? На последней мане этих придурков за нос водил. Представляю, как они сейчас охреневают. Я только что был и вдруг весь вышел, — смеётся он.

Мне же лично не до смеха.

Вот и мотоцикл. Пора!

Запрыгиваю в седло, завожу. Сухой треск двигателя звучит сладчайшей музыкой для ушей. Резво разворачиваюсь и выжимаю из техники всё, на что она способна.

Тяжёлый мотоцикл с коляской не особо резво набирает скорость, однако я надеюсь, что успею смыться до того, как примчатся восьмилапые.

Меня аж трясёт от возбуждения.

Конец посёлка всё ближе и ближе. Я мчусь, налегая грудью на руль.

Страшный удар подкидывает меня вместе с мотоциклом, улетаю куда-то в кювет, кувыркаюсь с риском переломать себе всё, что можно. Перед глазами поочерёдно мелькают то заросли травы, то затянутое тучами небо.

На рефлексах пытаюсь сгруппироваться, вот только не понимаю, какой частью тела приземлюсь.

Солдатиком втыкаюсь в мягкую почву, хорошо, что ноги и руки полусогнуты, устоять, конечно, не получается, но падение оказывается не особо болезненным. Понимаю, что иногда на адреналине не сразу чувствуешь боль, но вроде всё не так уж и плохо: да, без ушибов не обошлось, есть и царапины, но в целом могло быть куда хуже.

С какой стати меня катапультировало вместе с мотоциклом? Ответ очевиден — я забыл о той консервной банке на которой прилетели восьмилапые, а вот она заметила меня и чем-то зацепила. Сам мотоцикл валяется вверх колёсами в канаве, на месте коляски обугленная дыра — туда пришлось попадание.

Штурмовая винтовка сорвалась с ремня и куда-то исчезла, искать её некогда, сейчас сюда примчится вся королевская конница и вся королевская рать, а искать они будут не Шалтай-болтая, а вашего покорного слугу.

Маны у меня больше нет, я совершенно пуст, значит, невидимки подберутся ко мне без проблем, а даже если бы я их и видел, всё равно противопоставить им нечего. Буду уносить ноги бегством.

Небо надо мной оглушительно содрогается, будто самолёт проходит звуковой барьер. Инстинктивно падаю на живот и закрываю голову руками. Меня обдаёт порывом воздуха, что-то с шумом проносится надо мной, от рёва аж закладывает уши.

Раздаётся мощный взрыв, земля подо мной ходит ходуном.

Не понимая что за песец тут творится, тихонечко отрываю голову: обалдеть, корабль восьмилапых пылает в огне, но кто или что сделало это?

Может подъехали наши танки или самоходки и сходу открыли огонь? Или прилетел штурмовик с ближайшего аэродрома?

С удивлением замечаю, что невидимки теряют свою маскировку, теперь их сложно не заметить даже невооружённым глазом. Они растерянно мечутся по посёлку.

Но вот движение одного из них замедляется, его нижние конечности подламываются, он падает и больше не встаёт. Такая же судьба ожидает и других.

Я до сих пор не вижу своих спасителей, поэтому не встаю с места и продолжаю лежать: как бы по мне не прилетел «френдли файер».

Где-то через час набираюсь храбрости, тщательно осматриваю окрестность через чудом уцелевший бинокль, не замечаю ничего потенциально опасного и уже тогда поднимаюсь на ноги. Стряхиваю с себя тонну липкой грязи и бреду назад к посёлку.

Корабль пришельцев догорает, огонь с него перекинулся на дома, часть из них уже вовсю полыхает.

Я как зачарованный смотрю на пожарище, не веря своим глазам. По идее его видно на многие вёрсты, но что-то никакой реакции не видно и не слышно.

Устав ждать, разворачиваюсь и топаю на базу. Очень надеюсь, что начальство не примет мой доклад за записки сумасшедшего.

Дорога занимает не один час, как назло никто не попадается навстречу. Я голодный и злой, в голове сплошные ругательства. Даже Кузя порой восхищается моим мастерством складывать маты.

Иногда делаю привал, сажусь на какой-нибудь пенёк или поваленное дерево, вытягиваю уставшие ноги и тупо гляжу перед собой.

Хочется жрать и кого-то убить, можно в любом порядке.

Начинает темнеть, в воздухе разливается вечерняя прохлада. Одежда на мне отсырела, обувь промокла, потихоньку подбирается озноб. Понимаю, что если остановлюсь, вряд ли встану, поэтому приходится забить на отдых. Шагаю практически на автопилоте.

Голова ничего не соображает, мысли путаются. Хорошо хоть дорога тянется вдоль железнодорожной насыпи — так я точно не заплутаю.

Появляется полная луна и заливает светом округу. Всё вокруг становится каким-то фантасмагоричным, словно я попал в какую-то страшную сказку.

На последнем издыхании продолжаю путь, единственное, что меня поддерживает — врождённое упрямство. Оно не раз приносило мне проблемы в жизни, а сейчас служит хорошую службу.

Запах гари я почувствовал, когда по моим расчётам до нашего лагеря оставалось всего ничего. Он был таким мощным, что вызвал у меня кашель.

Местность подёрнулась дымкой. Так когда-то было несколько лет назад, когда под городом горели торфяники, люди тогда еле-еле видели на расстоянии вытянутой руки.

Настроение у меня окончательно испортилось. Я уже начал догадываться, что увижу.

Дурные предчувствия меня не обманули. На месте, где когда-то стоял наш лагерь и палатки ремонтников, теперь зиял огромный дымящийся кратер.

Я стоял на его краю и грустью смотрел вниз.

Глава 31

Не верилось, что это всё, что осталось от палаточного лагеря, в котором находилось человек сто, если не больше с учётом поездной бригады и ремонтников.

Уцелел разве только покорёженный бронепоезд, но и ему походу дополнительно досталось, тепловоз превратился с кусок прессованного железа. Чем это так по нему ударили, я пока и представить себе не мог.

А главное — чьих это вообще рук дело? Я повидал много всякой жести, но не в таких разрушительных масштабах.

Нас бомбили? Прилетел метеорит из космоса, земля разверзлась… Ничего путного не приходило, особенно в свете последних событий. Скорее всего это как-то связано с теми странными вещами, свидетелями которых я стал, но как именно?

Бесполезно искать ответы на вопросы, когда у тебя практически нет информации. Нужно сосредоточиться на текущих делах.

В первую очередь жалко было людей. Того же Цыгана, с которым я успел задружиться. Да, когда-то мы с ним были враги, но времена меняются.