Что ж… не так давно штабс-капитан Гартинг завербовал меня во внештатники охранки. Не сомневаюсь, его коллеги из Николаевска заинтересуются делом, на которое меня подписали.

Ну, а то что, в городе есть их отделение, я узрел собственными глазами, когда ехал по городу. Память услужливо подсказала мне адрес.

Я пошарил в кармане и нашёл несколько мятых купюр. На такси хватит.

Повезло практически сразу, машина подобрала меня, стоило только поднять руку.

— Куда едем? — спросил таксист.

Понимая, что лучше светиться поменьше, я назвал адрес по соседству.

Когда меня высадили возле дома напротив, я выждал для приличия, а потом перешёл дорогу и направился к неприметному домику, спрятанному среди деревьев. Просто чудо, что мне удалось тогда его разглядеть — обитатели делали всё, чтобы лишний раз не выставлять напоказ своё существование.

Дёрнув за ручку массивную дубовую дверь, оказался в полутёмном коридоре, где за прозрачным стеклом «аквариума» скучал офицер в обычной полевой форме пехоты. Ну да, спецслужбы любят в быту щеголять мундирами других войск: танкисты, связь или, как в данном случае, пехота. Гартинг вообще в штатском ходил.

Оно и правильно.

Дежурный поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

— Вы по какому вопросу, молодой человек?

Официально «Слово и дело» отменили несколько лет назад, но в охранке этот пароль сохранился до сих пор. И, если человек заявляет о нём, его должны немедленно сопроводить к кому-то из оперативников и выслушать со всем вниманием.

Так меня инструктировал Гартинг.

Проверим, как оно работает в действительности.

— Слово и дело государево, — твёрдо обьявил я.

Дежурный заметно напрягся. Я не видел, но чествовал, как он нажимает какую-то спрятанную под столом кнопку. Сзади что-то щёлкнуло — закрылся автоматический замок, отрезая мне путь к выходу. Я улыбнулся про себя: уносить отсюда ноги я точно не собирался. Скорее, наоборот.

Уже прошла четверть часа. У меня осталось сорок пять минут. За это время я должен убедить оперативника, что говорю правду, согласовать план операции и вернуться в кафе. Не самая тривиальная задача.

Мой расчёт был только на то, что в охранке дураков не держат.

Я даже моргнуть не успел, как возле меня «нарисовался» коренастый мужчина дет сорока и тоже в пехотной форме. Судя по погонам — капитан.

— Это вы сказали Слово и Дело? — препарируя меня взглядом, спросил офицер.

— Так точно, я, — по-военному отрапортовал я.

Разве что каблуками не щёлкнул.

— Капитан Коренев, — представился офицер. — С кем имею честь?

— Анатолий Ланской, — я покосился на дежурного.

Капитан правильно истолковал моё поведение и сделал пригласительный жест.

— Пройдёмте за мной.

В его небольшом кабинете висели настенные часы. Я посмотрел на циферблат и чуть не взвыл: минутная стрелка разгонялась с бешенной скоростью.

— Чай, кофе? — вежливо предложил офицер.

— Спасибо, не надо, — отказался я. — Прошу понять правильно, господин капитан. У меня очень мало времени, а сведения, которые я хочу сообщить представляют государственный интерес. И да, я — внештатный агент штабс-капитана Гартинга. Думаю, вы сможете это каким-то образом проверить.

— Безусловно, — кивнул Коренев.

Он положил перед собой какие-то бумаги, нарочито продемонстрировав одну мне. Увиденное не порадовало: это был мой фотопортрет с подписью «Разыскивается». Хорошо другое: мне достался настоящий профи.

— Слушаю вас, — офицер опустился на своё место за столом.

Я занял стул напротив.

— Сейчас я не могу открыть все детали, но должен сообщить главное. Уверен, вам хорошо знаком предприниматель некто господин Волков… Да-да, тот самый, — закивал я. — Так вот, он магическим шантажом заставляет меня проникнуть в дом Саввы Мстиславовича Воропаева, чтобы выкрасть оттуда некие очень важные документы.

— Конфликт бизнес-интересов? — логично предположил собеседник.

— Возможно. Но так же возможно, что Волков работает на иностранные спецслужбы. Я бы не стал отбрасывать эту версию.

Говоря это, я откровенно блефовал, хотя и на уровне интуиции догадывался, что зерно истины в такой версии есть.

Не факт, что охранку заинтересуют разборки между толстосумами, это скорее дело полиции, но когда упоминают спецслужбы других стран… Неудивительно, что капитан заметно напрягся.

Он потянулся к воротнику и медленно расстегнул верхнюю пуговицу.

— Надеюсь, вы не обманываете нас и понимаете все последствия? — с угрозой в голосе спросил офицер.

— Конечно.

— Хорошо, я вас предупредил. А теперь мне нужны детали.

— Вы их получите, после того, как пообещаете, что решите эту проблему, — я показал на листок с моей фотографией. — Уверяю вас, ничего криминального я не совершал, а просто пал жертвой интриг.

— Обижаете, господин Ланской. Вы — наш агент. А мы за своих людей горой, — заверил капитан.

Я облегчённо выдохнул, когда узнал, что мне нужно. Грош цена конторе, которая бросает своих.

Капитан включил магнитофон, и я быстро заговорил под запись.

Удивительно, как мне удалось уложиться за столь короткое время. Разумеется, я не сообщил главного, что нахожусь в чужом теле, но вот информацию о моих сохранённых магических способностях капитан всё-таки выудил и, скажу прямо, в восторг от такого известия не пришёл.

Но слушал внимательно, не перебивал, а если о чём-то спрашивал, то по существу. Более того, он даже согласился с моим планом.

Служебная машина охранки, замаскированная под обычный гражданский автомобиль, высадила меня неподалёку от кафе.

— У вас всё получится, Ланской! — напутствовал Коренев.

— Я тоже на это рассчитываю, так как много поставил на эту карту, — признался я.

Чёрный ход не был заперт изнутри, поэтому я без труда снова проник в кафе и забаррикадировался в туалете.

Где-то через пару минут раздался условный стук.

Чувствуя, как отлегает на сердце, я открыл дверь и впустил двойника.

— Как всё прошло? — спросил я.

— Неплохо, за исключением того, что я, кажется, по-крупному облажался.

— Это как?

— Прокололся на пустяке. Не знаю почему твоя спутница решила, что эти горячие лепёшки с сыром, которые вы называете пиццей, надо есть, употребляя нож и вилку. Меня обращению с этими приборами не учили, а телесная оболочка, в которой я сейчас сижу — и есть телесная оболочка, не имеющая ни знаний, ни навыков.

— Ну и чем всё закончилось? — нахмурился я.

— Чем-чем — уделал твою подругу с ног до головы, — признался шоггот. — так что она теперь на меня, то есть — тебя, злая.

— Переживу, — сказал я. — Сколько ещё осталось жить этой оболочке?

— Минут пять-десять.

— Тогда давай, присоединяйся. И скоро наш выход, — бравурным тоном объявил я.

Игра продолжалась.

Глава 11

Я опустился на стул напротив Лизы и сразу ощутил на себе её хмурый взгляд.

— Извини.

— Нам надо поговорить, Лан.

Я обернулся и посмотрел на приставленных к нам головорезам.

— По-моему, ты выбрала не самый подходящий момент.

— Не волнуйся, они слегка расслабились, думая, что всё идёт по плану. Те, что не сидят за рулём, уже несколько раз заказали себе пиво.

— Хорошо, — кивнул я, понимая, что если женщина настроена на серьёзный разговор, на свете не существует способов заставить её передумать.

— Ты — не тот, за кого себя выдаёшь, — внезапно вывалила она.

— Да?! — удивлённо протянул я.

— Только не надо спорить со мной и юлить, — попросила Лиза. — Ещё в первый день, когда я тебя увидела, поняла, что ты странный, не такой, как все. И чем больше узнавала тебя, тем сильнее росла уверенность. Не забывай, что я аристократка и кое-что умею. Пусть с магией у меня всё не так хорошо, как у других представителей рода, зато могу чувствовать других.

— Никогда бы не подумал, что ты — телепат.