— Юрий, иди сюда! — меня увидела Фаинэлия и громко позвала к себе.

Толпа расступилась передо мной, позволяя пройти в храм. Да, эта пещерка, ну или грот, точно была храмом Пристэнсиллы. В этом месте я почувствовал знакомую энергию, которая струилась в моём теле, ту, с помощью которой мог лечить и убивать.

— Поздравляю.

— Спасибо, — улыбнулась она мне и показала мне здоровую руку, которую до этого момента привязывала к поясу. — Создательница мне ещё и руку вылечила.

— Враги в курсе всего этого?

— Да, — подтвердила она. — Но не смогут ни попасть в храм, ни тем более разрушить его. Да что там, они даже не знают точное месторасположение храма, это выше их возможностей. Создательница оставила здесь частицу своей силы. Она защитит храм от паразитов и их тварей, а храмовая стража и жрецы остановят обычных смертных. Взгляни сам, — она указала на алтарь.

Я поднял крышку ларца и увидел на дне крошечный сверкающий сам по себе рубин размером с половину вишнёвой косточки.

«Вот теперь понятно, почему ларец», — дошло до меня с чем были связанны странности в выборе формы алтаря, которые меня так удивили. Не удивлюсь, если Пристэнсилла исподволь влияла на мысли мастеров и помогла ускорить их работу. Это раньше она сидела в Сахе без шанса заглянуть во внешний мир. Сейчас же она вернула часть своей силы, а потом я, фактически сам часть её, держал в своей груди ещё один осколок сердца создательницы. И в связи со всем этим думаю, что был ретранслятором (или продолжаю им быть) для своей работодательницы. Да что там, не надо никуда далеко идти. Только что создательница использовала моё тело, чтобы «выступить перед народом».

— Интересно, как будет правильно, — пробормотал я, — это она была во мне, или я в ней?

Да, чуть не забыл сообщить о судьбе чёрной крови в эльфийском контейнере. Его я принёс «в жертву» создательнице, кинув костяной пузырёк в ларец-алтарь, где тот исчез в яркой вспышке.

Глава 6

Не только Фаинэлия получила толику внимания создательницы. Несколько человек из пристэнсиллианцев так же оказались приближены «к трону». Фиирд был рукоположен в старшие жрецы и назначен настоятелем храма в «каменном лесу», Аббай стал паладином, как и я. Ещё некая Иллиэна, про которую я впервые слышу, получила ранг старшей жрицы. Из тех, кто ходил со мной в рейд в Нихгрх, трое стали простыми жрецами, а четверо обрели паладинский статус.

На этом раздача плюшек не закончилась. Кроме источника пресной воды (а ещё мне эльфийка сообщила, что она, вода, обладает небольшим целительским эффектом) Пристэнсилла вырастила на голых скалах растения, которые смогут обеспечивать круглый год пищей несколько сотен человек. Это орехи, нечто похожее на мелкие бананы, яблоки и сливы, а также молодые побеги. Растения благодаря своему божественному происхождению плодоносят обильно, растут быстро и не требуют ухода.

Пожалуй, с этим местом в пустыне ипристэнсиллианцам , и создательнице сильно повезло. Практически природная крепость, окружённая на несколько дней пути тяжело проходимой местностью. С ходу «каменный лес» не захватить, на долгую осаду не хватит никаких средств, если, конечно, не упереться рогом и не поставить на кон всё: «или еретики умрут, или мы». Среди скал-деревьев устраивать неожиданные нападения со всех сторон и увлекать в ловушки врагов — это милое дело. Крупные отряды здесь действовать не смогут, а мелкие в теснине легко перебьют всего несколько человек. Поверху пройти… ну, думаю, там тоже не всё так просто. Раз создательница расширила прорехи между скалами, то знала, что делала и попасть сверху к её храму будет посложнее, чем понизу.

Жрецы направо и налево раздавали благословения создательницы, излечивая болезни, раны, сбрасывая года старикам, улучшая настроение.

Фаинэлию было просто не узнать. Она лучилась счастьем и порхала, как бабочка в ясный день. И дело было вовсе не в восстановлении руки. Или не только в этом. Просто она стала той, кем была всегда — жрицей, служительницей высшего создания, проводником его воли и силы. И, конечно, свою роль в её прекрасном настроении сыграл факт того, что Пристэнсилла исполнила своё обещание, превратив эльфийку из просто обывателя и чужака для местных, в того, кто поднялся над ними на невообразимую высоту. Если до этого дня на неё смотрели с пренебрежением, злостью и завистью, то сейчас её боготворили и… ей завидовали, но делали это незаметно.

Остаток дня после явления Пристэнсиллы народу и весь следующий пристэнсиллианцы отвели для веселья. Люди пели песни, возносили благодарственные молитвы, танцевали, ели и пили. Сразу полтора десятка пар объявили о создании семьи и провели быстрый обряд бракосочетания в храме у главного алтаря. Среди них были и совсем юные девушки с юношами, и вдовы, потерявшие за последние дни супругов, и пожилые люди, которые благодаря благословению создательницы помолодели на пятнадцать-двадцать лет. От Фиирда и эльфийки я узнал, что этот день решено назначить самым важным праздником. А ещё он станет началом отсчёта нового мирового порядка, новой эры. Мастера уже завтра приступят к созданию календаря.

Планы у моих новых знакомых грандиозные, по-другому не сказать.

Другие планы более приземленные. И они, в отличие от предыдущих, касаются меня. Если подробнее, то было решено отправиться в далёкое поселение пристэнсиллианцев, чтобы сообщить тем про изменившуюся обстановку в мире. В отряд вошёл я, Фаинэлия, Аббай и ещё два воина, одна из них женщина. Последнюю пришлось взять из-за большой убыли мужского населения и личной хорошей боевой подготовки. Про место, куда мы отправились, немного рассказал Аббай.

— Живут они в крупном оазисе рядом с Большой караванной тропой.

— То есть они не прячутся? А их не могли уже того? — я провёл ребром ладони рядом с кадыком.

— Вряд ли, — уверенно ответил он мне. — Поселением руководит Ш’Аррхан, великий маг земли. В пустыне он непобедим, что не раз доказывал, когда враги пытались разграбить его оазис.

— А почему вы к нему не пошли за защитой? — спросил я.

— Далеко, до скал ближе. И ещё Ш’Аррхан не жалует чужих, даже единоверцев.

— Что так? — удивился я. — Вам, наоборот, надо держаться вместе, а не грызться.

— Мы не грызёмся, просто маг создал поселение в оазисе. И всё рассчитал так, что он, оазис, способен прокормить и обеспечить водой определённое количество людей. К тому же, его жители продают воду караванщикам, у них покупают необходимые товары и продукты. Если бы мы пришли к нему и там остались, то уже скоро стали бы страдать от жажды и голода. Врагам при таком раскладе осталось только подождать, пока мы не ослабели бы или не умерли сами.

— Понятно, — произнёс я, потом вспомнил кое-что и добавил. — Было бы хорошо, если б к этому Шэрхану не пришли в гости твари, с которой мы столкнулись ночью в Нихгрхе. Против таких никакая магия не спасёт.

Собеседник явственно помрачнел после этих слов. После недолгой паузы он сказал:

— Создательница не оставит их без своей помощи, главное, молиться ей. И его зовут Ш’Аррхан.

«Без алтаря или верховной жрицы, ну, ещё меня, Пристэнсилла хрен им сумеет как-то помочь», — подумал я, не став озвучивать эту мысль, чтобы совсем уж не расстраивать спутников.

Нашему отряду предстояло пройти от пяти до семи дней до оазиса с поселением, где верховодит Ш’Аррхан. Почти всё время наш путь пролегал по безлюдным и безводным местам. И лишь сравнительно недалеко от конечной точки маршрута могли выйти на Большую караванную тропу — местный главный тракт, который связывал несколько полисов между собой самым-самым коротким и наиболее безопасным путём.

Говоря начистоту, меня никто не заставлял переться через пустыню к чёрту на кулички. Местные могли бы и сами наведаться к своим единоверцам. И так бы и было, но потом я узнал о маге и поменял своё решение. Всё дело в том, что мне позарез нужны ингредиенты для пороха. Вот не везёт мне с ним так, что хоть забрасывай идею в дальний угол и ищи новую — быстрее выполню поручение создательницы. Ну, а маг — это ингредиенты для алхимии, либо знания и связи, чтобы их получить быстро и без проблем. Надеюсь, что он не откажет паладину Пристэнсилла и верховной жрице. А если откажет… хм, вот и проверю кто сильнее — обладатель сверхскорости или опытный маноюзер. Хотя до стычки доводить совсем не хочется. Убивать не буду, ни боже мой, но дать в нос зазнавшемуся магу — милое дело.