— Справляешься? Как обстоят дела? Что с пленными? Забросала она меня вопросами.

— Пока всё идёт отлично. Нужно как-то спуститься со стены.

— Через ворота не пошёл? Правильно, там должны быть сигнальные чары, — одобрила моё решение эльфийка.

На спуск ушло почти двадцать минут. Всё из-за того, что половину еретиков опускал я, и веревок получилось всего две нужной длины.

Потом ушло немало времени, чтобы распределить людей по телегам. Я даже не думал, что в таком элементарном деле возникнут сложности. Но это я раньше не сталкивался с еретиками. Самое простое оказалось — это покинуть город. Всё решило золото.

Глава 2

Оказавшись за городом, наш отряд на максимальной скорости направился в пустыню. Аббай заверил меня, что там нас не найдут ни маги, ни жрецы. И пусть враги разгромили их поселение, у еретиков есть ещё несколько тайных мест, где можно переждать неприятности. Главное — там были колодцы с пресной водой в достаточном количестве. До первого схрона нужно было ехать сутки с двумя остановками, чтобы отдохнуть и переждать самые жаркие дневные часы.

Для себя я отметил, что местная жара после Белой пустыни совсем не впечатлила. Пожалуй, даже в старом теле сумел бы добраться до нужного места без особых проблем. А уж будучи мастером руны, то и подавно!

— Там кто-то есть, — сказал Аббай, когда мы добрались до места.

— Кто?

— Полагаю, что это наши соратники. Другим это тайное место не найти ни за что. И тем более не пройти мимо ловушек, не повредив те. Вон там был бы завал, его даже отсюда рассмотрели бы.

— Случаи разные бывают, — возразил я ему. — Ты просто не знаешь, как некоторые могут уговаривать. Я пойду гляну, кто там. А вы не показывайтесь на глаза, сидите здесь тихо.

— Да, господин.

— И следи за своими, отвечаешь за их поступки, — добавил я и пригрозил. — Доведёте меня — лишу благоволения создательницы. Есть и другие, кто молится ей и достоин служить.

Мужчина явственно побледнел, что особенно сильно проявилось на его смуглой коже.

— Никогда, господин!

Дав правильную моральную накачку, я отправился на разведку. Затянулась она почти на полтора часа. Действовал я уже ставшим привычным способом: через открытое место перемещался бегом в состоянии ускорения до укрытия, там отдыхал и бежал до следующего камня или ямы. Тайное место находилось среди скал из песчаника, уже порядком выветренных. В них было полно пещер и гротов. Как потом увидел, некоторые из них еретики связали с соседними, продолбив узкие и низкие проходы. Там, где между скалами было открытое пространство, люди сложили из камней переходы, засыпали их щебнем и песком. Маскировка у них получилась выше всяческих похвал.

Ловушек я не боялся, так как магических здесь не было, а механические просто не успевали срабатывать на моё движение. А всё потому, что там, где действует божественная воля, нет места для человеческой логики, физики и биологии. Я до сих пор не знаю, на чём основано моё ускорение. Будь это чистая физика, то на мне рвалась бы одежда, горели подошвы, а позади поднимались бы клубы пыли. Но ничего этого не было. Но при этом мои удары при использовании ускорения обладали огромной мощью. Будь я ботаником, то просто из интереса подсчитал бы количество энергии. Вес меча, моя скорость в сотни метров в секунду и что-то там ещё. Хм, или нет? Блин, хм, ну, не ботаник я, не ботаник.

Вот так, мысленно страдая разной ерундой, я добрался до лагеря неизвестных, оценил его, людей в нём и ушёл назад, оставшись не замеченным.

— Думаю, ты прав, — сообщил я Аббаю по возвращению, — там наши люди. Много женщин и детей, хватает пожилых, а вот мужчин гораздо меньше. Всего там под две сотни душ.

— Это много, ещё и мы придём. Колодец не рассчитан на такое количество, — нахмурился мужчина.

— Ну, мы тут долго жить не будем. Пошли к ним.

Встретили нас в узком извилистом проходе между скал. Слева и справа на скалах встали в полный рост мужчины и женщины с оружием в руках. Всего их насчитал двадцать девять человек. Среди их вооружения больше всего было метательных копий, у пятерых я увидел короткие кривые луки.

— Я Аббай из посёлка рядом с Черной Головой! — громко крикнул мой спутник. — Со мной те, кто выжил после нападения врагов и сумел убежать из плена.

Тут же последовал вопрос от одного из воинов с левой стороны.

— А эти двое кто?

— Друзья! Создательница послала их, чтобы нас спасти.

Около минуты все молчали. Потом всё тот же незнакомец потребовал:

— Бросьте на землю своё оружие.

— Что?! — вспылил Аббай. — Да мы…

— Да чёрт с ним, — остановился я его возмущения и громко сказал. — Если они так боятся двух десятков раненых с женщинами и детьми, то разве это воины? Мы легко справимся с ними голыми руками, если пожелают нас предать. Тьфу, — я показательно плюнул на скалу в направлении переговорщика. Потом снял с себя перевязь с мечами, чехол с луком и колчан и положил под ноги, к ним присоединил кинжал.

Следом за мной разоружилась Фаинэлия. Зашевелились остальные, став друг за другом бросать трофейное оружие.

— Ступайте дальше, там вас встретят, — приказал незнакомец.

Встретили…

— Связать? — заорал Аббай, когда услышал от других, что они собираются нас связать. — Попробуйте, вшивые мулы! — он сжал кулаки и качнулся в сторону чужаков.

За поворотом нас встретили десять крепких мужчин с палицами и мечами, в кожаных доспехах, усиленных стальными пластинами. Один из них потребовал, что бы мы подходили к его группе по одному с протянутыми вперёд руками, чтобы им было сподручнее нас связывать.

— Ага, мАчи кАзлов! — крикнул я следом за ним и ускорился.

Первоначально я хотел не накалять обстановку. Был согласен пройти в лагерь под конвоем, чтобы потом со всеми непонятками разобраться в спокойной обстановке, когда хозяева (точнее те из еретиков, что первыми пришли в тайное место) будут чувствовать себя более-менее спокойно, считая, что контролируют ситуацию. Разоружение перенёс без каких-либо душевных терзаний. Что мне мечи, кинжалы луки, когда я сам себе оружие? Конвоиры и сторожа сами мне «любезно» предоставят свои клинки, если в том нужда появится. Но новое условие выбило из меня всё спокойствие. Что бы меня как какого-то раба куда-то привели? Меня?! Да я за злую шутку убил своего первого человека. А тут конкретное унижение!

Впрочем, «мочить» я никого не стал, лишнее это. Тем более, эта десятка крепких мужиков в хорошем снаряжении и с неплохим оружием гипотетически является моей будущей дружиной и членами команды корабля для плавания по Саху. А вот отвесить «леща», чтобы вырубить — это им только на пользу пойдёт.

Для моих спутников прошло меньше секунды, как всё было кончено. Аббай даже не успел сделать второй шаг, как все противники уже лежали на земле.

Почти сразу же за нашими телегами появились товарищи тех, кто сейчас валялся у моих ног. При виде такой картины они на секунду опешили, а потом взмахнули оружием.

— Стоять!!! — я заорал так громко, как только мог, чтобы перекрыть гвалт. — Или я их убью! Ты, кто недавно с нами разговаривал, иди сюда!

*****

— Алтарь должен быть достойным создательницы! — Фиирд даже кулаком несильно ударил по столу.

Фиирд — это тот самый тип, что командовал отрядом защитников, остановивших мою группу в проходе между скал. Потом я его шантажировал угрозой убийства десяти человек. При этом давил, что это самые лучшие из его людей и вообще немногие из мужчин в лагере. Тем самым показал, что в курсе про их настоящий состав и возможности. Дело почти дошло до кровопролития. К счастью, почти — это почти. Всё-таки, удалось всё свести к мировой. Позже отношение ко мне и тем, с кем я пришёл, изменилось в лучшую сторону. Мало того, на людей Аббая многие смотрели с завистью. Ещё бы, они были единственными, за кем создательница направила своего паладина. А вот эльфийка вызывала тоже зависть, но злую, сильно разбавленную раздражением. Зиждилась она на том, что женщина принадлежала другой расе и жрицей как таковой ещё не являлась. Я был уверен, что кое-кто втайне мечтал, что она и не станет ею, а на освободившееся место попадёт такой мечтатель. Наивные.