— Даже и не думал ни о чём таком, — открестился я от завуалированного обвинения в возможном воровстве.

Мужчина уложился в указанное время.

— Вот, — он поставил передо мной две белых керамических пиалочки размером чуть больше напёрстка. — Это то, что искали?

Я с сомнением посмотрел на белые и жёлтые кристаллы, не зная, что ответить. Селитру несколько раз я видел у друзей на даче, да и то в виде удобрения. Серу и вовсе мне показывали в последний раз ещё в школе, когда мы с классом проходили минералогию в виде факультативных занятий.

— Мне десять малых мерок снежной соли, одну мерку серы, — сказал я. — Ах да, чуть не забыл, ещё спирта самого крепкого маленькую бутылочку.

— Сей момент, уважаемый.

Через несколько минут я расплатился и получил искомое.

— Что-то ещё? — мужчина вопросительно посмотрел на меня, видя, что я не тороплюсь уходить.

— Да, — кивнул я и полез в сумку. — Не хотите купить костяную чешую и пластину из Саха?

Авороку я продал не всё из трофеев, оставил себе пластину и малую меру чешуи. Сейчас как раз узнаю, насколько меня этот прохиндей кондуктор надул.

— Из Саха? Показывайте, — оживился алхимик после моих слов. Когда я выложил мешочек с чешуёй, он быстро схватил одну из чешуек и принялся её вертеть в руках. Потом из стола достал несколько склянок с разноцветными жидкостями, свёрток с чем-то похожим на хирургические инструменты. С их помощью мужчина сделал несколько соскобов с чешуйки, прокапал её, потёр, посмотрел на свет, после чего вынес вердикт:

— Возьму всё!

Как оказалось, кондуктор нагрел меня более чем в два раза. И это с учётом того, что и алхимик просто был обязан купить мой товар дешевле, чем он стоит в лавках, где продаются товары из Саха. То есть, за чешую, пластины и бивни я получил в лучшем случае треть той цены, которую отдал бы, если решу купить эти вещи в городских магазинах. Немного обидно, но чего уж теперь. Тем более, я представлял с кем веду дело, и всё равно продал ему эти вещи.

Вернувшись в гостиницу, я купил у местной обслуги две керамических тарелки, древесный уголь, сито. Ступку и горелку я приобрёл у алхимика, вспомнив про них уже перед самым уходом из лавки.

В комнате я разложил ингредиенты и за час перемолол их почти в пыль. К сожалению, в настоящую пыль при помощи ступки и пестика растереть их не мог. Тут нужно несколько часов тереть-перетирать, чтобы получить вещества в подобном виде, а мне лень.

Закончив с размельчением, я стал делить производные будущего чёрного пороха на части. Хорошо помнил (спасибо сновидениям, в которых заново видел, как открываю сайты и книги с нужной информацией), что для него требуется три четвёртых меры селитры, оставшаяся часть делилась между углём и серой в пропорции три к двум. Смешав ингредиенты, я вновь взялся за пестик и больше часа перетирал и смешивал состав. Затем смочил спиртом до консистенции более-менее рассыпчатой каши. Пожалуй, с этим я справился быстрее и лучше всего. Почему? А потому что люблю рыбалку и являюсь завзятым рыболовом. На рыбалке же важна прикормка, приготовить которую ещё нужно уметь. Нельзя брать слишком липкую или излишне рассыпчатую. Первая так и будет валяться на дне водоёма комком. Вторая развалится при ударе о воду во время броска или выстрела из рогатки.

Полученную пороховую кашу я выложил на сито и протёр лопаточкой. Сами гранулы высушил на тарелке, перед этим нагретой на горелке.

— Ну, посмотрим, что у нас вышло? — пробормотал я, когда порох — точнее то, что у меня получилось — был готов. Несколько щепоток порошка я положил на тарелку и поднёс спичку. — Ух!

Порошок загорелся секунды со второй, вспыхнул и выгорел секунды за полторы, отправив к потолку столбик густого белого дыма.

Что ж, если подвести итог, то я буквально на коленке сумел сделать хороший дымный порох и все ингредиенты, что я нашёл в алхимической лавке, идеально подходят для этого. Позже стоит «поиграть» с ингредиентами, с процентным содержанием, подобрав наиболее оптимальную смесь для моих нужд.

Порох же мне требовался для выполнения задания создательницы. С его помощью я планировал пробить стену башни, где спрятан один осколок сердца. Нет, нет, пушку отливать я не собирался и тем более не думал строить что-то технологичное из конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. Мне же не танки подбивать и не ДОТы разрушать с бункерами. Да и гранаты тоже мне были особо не нужны из-за своей малой мощи.

В планах было создание чего-то похожего на многоразовый гранатомёт или безоткатное орудие вроде «Копья». Раз даже обычной киркой можно повредить божественный камень, то бронебойному снаряду или надкалиберному фугасному будет по силам проделать брешь в кладке. Недаром, когда огнестрельное оружие распространилось, то все крепости и замки потеряли статус непобедимых. С того момента вместо многомесячных и многолетних осад хватало многодневной бомбардировки, чтобы стены и башни превратились в щебень, начинённый фаршем из защитников.

Мне не требовалось что-то высокотехнологичное и точное. Главное, чтобы трубу не разорвало (тут магия мне поможет, она укрепит металл, уменьшит разогрев и так далее) и снаряд летел более-менее ровно хотя бы метров пятьдесят. Всё, этого за глаза хватит для моих задач.

Ночью я внезапно проснулся из-за ощущения, что почувствовал что-то или кого-то. Ещё даже не открыв глаза, я первым делом активировал ускорение и лишь потом вскочил с топчана, попутно схватив свои мечи. Убедившись, что в комнате нет никого, я вернулся в обычное состояние и прислушался.

Но никто не скрипел отмычками в замке, не пытался шилом сдвинуть засовы или поднять крючок на ставнях. К слову, последний я заклинил при помощи щепки, забив ту в скобу, куда входит «носик» крючка, тем самым, зажав его там намертво.

«И что это было… нет, есть до сих пор?», — подумал я, продолжая испытывать странное чувство. Если привести очень грубое описание, то оно было похоже на то, когда после окончания беседы либо расставания с кем-то ещё пару секунд смотришь ему вслед. Вот что-то похожее я чувствовал сейчас, причём, даже «смотрел» в ту сторону, куда меня… тянуло что ли… то есть, ушёл тот неведомый собеседник. Вот не могу описать я всё это, не получается сделать обычными словами. И это направление было не на дверь или окно, а в левый угол от двери. Я даже попробовал простучать его, потыкал мечом — ничего.

Спустя несколько минут тяга пропала, позволив мне вздохнуть с облегчением и гадать на тему «что же это было?». Посидев с мечами в руках ещё несколько минут, я отправился досыпать.

Вот только стоило мне закрыть глаза и задремать, как пришлось их резко открывать и констатировать факт, что меня опять вызвали на ковёр к руководству.

«Ну что ей ещё-то от меня нужно?», — с лёгким раздражением подумал я, смотря на Присту-как-там-её. — Создательница, что-то случилось? Я… — хотел добавить, что уже вовсю занят поиском способа для разрушения волшебной башни, но был перебит.

— Да. Недалеко от тебя находится ещё один осколок. Он намного ближе того, что покоится в башне.

— И?

— Я хочу, чтобы ты получил сначала его, а после возвращайся к башне, — требовательно произнесла она.

Я чуть не хлопнул себя ладонью по лицу, когда услышал её слова. Не, это нормально, когда даётся сначала одно техзадание, ты начинаешь его выполнять, а потом тебе говорят, чтобы всё бросал и занялся совсем другим?!

«Боже, как же фигово иметь в начальниках — начальницу. Богиня она или создательница, но как была бабой, так и осталась ею со всеми этими бабскими тараканами и ветром в голове», — подумал я, и следом сказал вслух. — Хорошо, создательница, я займусь новой задачей. Будет что-то ещё, что мне нужно знать?

— Нет.

— Хочу ещё спросить про то, как мне найти новый осколок.

— Ты недавно его почувствовал. Сосредоточься на этом ощущении и поймёшь, где находится осколок, — произнесла она.