Она была права. Только самый глупый человек (или эльф, или другой разумный) не свяжет взрыв рядом с кораблями с попыткой кого-то проскочить мимо кордона под шумок. И именно потому я постарался как можно сильнее усложнить поиски места, где наша парочка сошла на берег. А так как у жрецов сил не так много и почти все они сейчас отправлены на блокаду Лакона, то шансов незаметно уйти из данного региона у нас много.

— Я знаю, поэтому советую шустрее передвигать ногами.

ЧАСТЬ 2

Глава 1

Побег из Лакона был признан успешным, когда я и эльфийка оказались в городе Нихгрхе на берегу Лютого моря. Так его прозвали за частые шторма и столь же частые периоды затишья, когда штиль может длиться несколько недель. И то, и то другое могло уничтожить — и уничтожало часто — любой корабль. Куда чаще страдали планы моряков. А уж сколько купцов разорилось из-за срыва сроков поставки товаров, их порчи — не сосчитать. Отсюда и название — Лютое. Что же до Нихгрха, то это был полис, город-государство. На побережье и в глубине материка в этой части света практически все города были независимыми и являлись микро-государствами.

Нам с Фаинэлией понадобилось три недели, чтобы оказаться здесь. Почти пятнадцать дней мы пробирались к побережью. И меньше недели у нас ушло на морское путешествие. Всё это время девушка маскировалась под раненого мужчину-наёмника. Это было сделано из опасения, что к врагу просочились сведения про странную парочку из человека и эльфийки, способных убивать тварей и лечить заражённых ими. По той же причине я спрятал эльфийские клинки и вернул на пояс Левого и Правого. А лук всегда держал укрытым в чехле от посторонних взглядов. Паранойя? Ну, это как сказать. Не просто же существует на Земле поговорка про то, что если у вас паранойя, то это не значит, что за вами не следят. И чем сильнее мы сумеем запутать свои следы, тем больше у нас будет времени для подготовки встречи врагов. Ведь просто так они не отстанут, не в нашей ситуации. Над ними стоят не короли-императоры, а сами боги! А эти гады как-то могут определять моё присутствие, что бесило неимоверно. Так получается, что я заметаю следы, маскируюсь, выдаю себя за другого человека, а некая небожительная скотина во сне сообщает своему первожрецу, где нужно искать «миньонов зла». И что теперь делать, не стоит играть в такие замудрённые кошки-мышки? А вот и хренушки! Ещё как стоит. До сих пор наши враги не в курсе, что им противостоит не группа, а всего лишь один человек (точнее, уже два). Вот из-за этого я живу сам и заставлю жить эльфийку под чужой личиной. Пусть враги попробуют связать двух мужчин наёмников расы людей с паладином и старшей жрицей якобы Изумрудной богини, которые засветились в Лаконе. В этом мире нормальные розыскные действия пребывают в зачаточном состоянии, поэтому с лихвой хватает даже моих элементарных мер для сохранения анонимности.

Лютое море было выбрано за то, что из него легко можно было попасть в Сах. Так же его побережье было малолюдным и принадлежало полисам, многие из которых воевали друг с другом не одно поколение. Некогда огромная территория принадлежала одной империи. Но та развалилась сначала на несколько королевств и десятки баронств, которые ещё позже стали полисами. Большая часть городов того времени к этому моменту уже не существует. Одни оказались разрушены в ходе непрекращающихся войн, другие жители оставили их сами из-за невозможности там жить, про третью группу ходят слухи, что они стали жертвами гнева богов, демонов или невиданных тварей чуть ли не из Саха, что неизвестным способом сумели забраться так далеко в обычный мир.

Территория бывшей империи большей частью состояла из гор и пустынь. Последние содержали много оазисов. Но девять из десяти из них могли обеспечить водой и пищей не больше сотни человек при постоянном проживании. Все города и мелкие поселения расположились по берегам великой реки Ра, которая делила бывшую империю ровно посередине и брала начало в горах от таявших великих ледников. Присказку «великие» придумал не я, это «фишка» местного населения. Любят здесь называть великим что-то слегка выдающееся из обычного ряда. Так же часть морского побережья была занята городами. Они играли роль эдаких аванпостов для плавания вдоль берега из Саха вглубь материка через Лютое море. Некоторые полисы играли столь важную роль, что их правители не поскупились и наняли архимагов, создавших удобные бухты, превратившие камни и песок в плодородную почву и поднявшие родники с пресной водой на поверхность из земных глубин. Золото, потраченное на это, правители окупили ещё при своей жизни, а их потомки купаются в роскоши ни в чём себе не отказывая. В один из таких богатых искусственных городов приплыли мы с Фаинэлией.

Местные жители поклонялись двум божествам: богу Ра и богине Г’Ха. Первый повелевал водой, реками и морем и жил в Лютом по местным поверьям. В честь его была названа самая большая и самая важная река, благодаря которой жизнь теплиться далеко от побережья. Ра был покровителем мужчин. Богиня же отвечала за плодородие, семейный очаг, жизнь и покровительствовала женщинам.

Здесь нам предстояло найти корабль, снарядить его и отправиться в Сах. На борту нужно иметь огромные запасы пороха, чтобы взорвать башню на Башне. Ага, каламбур ещё тот. Проблема была в том, что в Сах не всякий авантюрист согласится отправиться. А из тех, кто на этой пойдёт не всякий подойдёт мне. Наиболее безопасно и надёжно будет отплыть вдвоём. Но для этого нужен небольшой корабль с магическим двигателем, как тот, что нашел я с падишахинями на острове Погибших Кораблей. Так же нужен защитный амулет высокого качества, который будет отпугивать монстров от судна (на свой иммунитет не стоит рассчитывать, он может не «растянуться» на корабль). Последний был ещё более редок и дорог, чем магический водомётный мотор. Те, что используют моряки в, так сказать, обычном мире для Саха не подойдёт. Эта аномальная территория высасывает магию из волшебных вещей и магов со скоростью строительного пылесоса.

«А денег, блин, на все хотелки нет, — вздохнул я про себя. — Тут будешь рад вражеским храмовникам с тугими кошельками».

Кстати, насчёт денег. Оказалось, что стоимость жизни в Нихгрхе обходится куда выше, чем в городах, где я успел побывать до этого. Самое дешёвое — это питание морепродуктами и не всегда это нормальная рыба. Любое мясо и овощи стоят чуть ли не в своём весе золотом. Даже пресная вода тут покупалась, так как личных колодцев не имелось. Воду брали из родников, что некогда создали архимаги. Все они находятся под охраной гвардии и окружены стенами. Каждое утро из этих стен выползает вереница телег с бочками, полными холодной вкусной воды.

Трактиров, таверн, гостиниц, постоялых дворов и прочих подобных заведений в городе было огромное множество. Как бутиков в земном ТЦ. На одном из постоялых дворов мы с эльфийкой сняли себе на втором этаже комнату с двумя кроватями и окном. Два дня мы отдыхали, отсыпались и акклиматизировались, а потом вышли в город на прогулку.

— Жарко, — пожаловалась мне спутница. — Вроде бы и море рядом, а никакого спасения от жары.

— Скорее душно из-за высокой влажности. Ничего, привыкнешь.

В отличие от представительницы лесной расы я к местному климату привык очень быстро, чуть ли не за полдня. Случилось это ещё в конце плавания. А вот Фаинэлия сильно страдает.

— Надеюсь, — страдальчески поморщилась она и вдруг насторожилась. — Слышал?

— Нет. А что? — я быстро осмотрелся по сторонам, особое внимание уделил огромной толпе впереди справа, заполнившей боковую улочку.

— Там кто-то сказала «старые боги», — едва заметным кивком женщина указала на толпу.

Тут и я разобрал в шумном гомоне десятков горожан упоминание про старых богов. Вместе с этими словами фигурировали и другие, такие, как «еретики», «изгои», «ублюдки» и так далее.

— Нужно посмотреть, что там происходит.