Да что творится-то?

Больше ни слова не говоря, Эра развернулась и ушла прочь.

Муан перевел взгляд на стоящего в стороне Шена. Он опустил взгляд на его руку, которую тот все еще прижимал к груди. Шена почему-то стал тревожить этот тяжелый взгляд, давно Муан не смотрел на него так враждебно. Или вообще никогда?

Муан сделал шаг к нему, но Шен против воли тут же отступил на шаг. Старейшина пика Славы растерянно замер на месте.

- Ты… - начал Муан. – Тебе не стоило так рано вставать. Лучше пойди отдохни.

Шен удивленно приподнял брови. Слова звучали заботливо, вот только что это был за взгляд только что?

- Вам не стоит так беспокоиться, старейшина Муан, - крайне учтиво, даже слегка поклонившись, произнес Шен, проглатывая кровь. – Мне уже гораздо лучше, и я вас больше не побеспокою.

Какое-то мгновение Муан молча взирал на него с непонятным выражением на лице. А затем с такой силой стукнул кулаком по колонне по правую сторону от главного входа, что та подломилась, разваливаясь на две практически одинаковые части. Шен наблюдал за этим с завидным хладнокровием, но почему-то был более чем уверен, что на месте этой колонны Муан представил именно его. Что ж… Ему не были ведомы пути течения мысли прославленного главы пика Славы, и он был не намерен в них разбираться. Еще раз нарочито вежливо поклонившись, Шен развернулся и направился прочь.

Кажется, гостей на день рожденья становится все меньше и меньше.

Больше решив не рисковать, Шен вознамерился приготовить небольшую торжественную трапезу прямо на террасе перед его гостевыми покоями, двери которых выходят в сад. Так ему точно не придется тревожить Эру и Гая понапрасну, ведь вполне очевидно, что оба Муана не горят желанием проводить время в компании его персоны. Это, правда, очень уязвляло. Ему искренне приглянулась сестра Муана и ее чувство юмора, и было крайне досадно, что он умудрился испортить их отношения. А еще досаднее то, что он абсолютно не знал, чем именно заслужил ее немилость, поэтому даже не мог как-то повернуть ситуацию, обыграв недоразумение. Шену казалось, что он по какой-то причине попал в опалу к обоим Муанам, вот только они упорно не желали проливать свет на саму причину.

Из-за того, что он упал в озеро? Из-за того, что Муану пришлось прыгнуть за ним? Из-за того, что он создал столько хлопот? Падает уже второй день подряд: то со склона, то с уступа. Опасный компаньон, ничего не скажешь. А может… Может, Эра просто распознала тьму, скрывающуюся в нем? Может, она злится на Муана, что тот сразу ей все не рассказал? Может, думает, что Шена опасно держать рядом с детьми?

Шен снова прижал руку к груди. Эта боль не утихала достаточно, чтобы забыть о ней. Шен отчаянно не желал вглядываться в свое золотое ядро. Потому что стоило ему посмотреть, стоило просто задуматься об этом, страх охватывал его тело, лишал способности здраво мыслить, погружал в оцепеневшее бессилие. Он совершенно не представлял, что ему делать. Не было никакой инструкции! Не было опыта прошлых поколений, чтобы следовать ему. Рядом не было никого, кто бы дал совет.

Он боялся умереть? Он боялся умереть. Ему хотелось сжаться в углу и позволить кому-то более сильному и знающему, что он делает, решать за себя. Ему хотелось определенности. Четкого знания. Но вместо этого он тонул в черной воронке непонимания ни мира вокруг, ни прошлого человека, чье прошлое теперь принадлежит ему.

- Учитель? – Ал окликнул его из другого конца коридора.

- А? Ал, я тебя искал, - натянуто улыбнулся ему Шен, вырываясь из вороха собственных мыслей.

Ал быстро подошел к нему и вгляделся в его осунувшееся лицо.

- У вас что-то стряслось? – обеспокоенно спросил он.

- Ах, нет, ничего такого! – воскликнул Шен, тряхнув головой, словно пытаясь вытрясти из нее негативные мысли. – И вообще, не сбивай меня с мысли! Я ведь хотел тебя видеть не без причины.

Ал почтительно и внимательно слушал учителя.

- Как бы это сказать… Давно я не оценивал толком твои навыки, а ведь ты существенно улучшил свои способности после того, как мы покинули пик Таящегося ветра. Так что… я сейчас несколько занят… так что зайди ко мне на закате.

Глаза Ала удивленно округлились. Но, несмотря на первое удивление, он почтительно поклонился, выражая готовность исполнить указание.

Шен удовлетворенно кивнул.

- А теперь ступай.

- Да, учитель, - еще раз поклонился Ал и пошел прочь. В конце коридора он все-таки не удержался и обернулся, кидая еще один взгляд на учителя.

Тот все еще оставался стоять посреди коридора, задумчиво постукивая пальцем по губам. Почему-то сердце Ала пропустило удар. Покраснев до кончиков ушей, парень быстро зашагал прочь по коридору. Ему очень хотелось стукнуться лбом о бамбуковые створки, но он сдерживал этот порыв. Собственное бессилие сохранять рассудительность и хладнокровие рядом с учителем вызывало в нем безудержный гнев на самого себя. Почему в его присутствии он только и может, что отвечать: «Да, учитель», или мямлить что-то невнятное? Как же это злило!

Ему очень хотелось как можно чаще находиться рядом, и вместе с тем он очень боялся того, что учитель поймет его скрытые чувства.

Шен тем временем раздумывал о том, как незаметно перетащить все продукты в свою комнату. В конечном итоге, не придумав ничего оригинального, он решил сделать это в открытую.

После полудня он как ни в чем не бывало уверенно направился к погребу. На кухне никого не оказалось, и он беспрепятственно спустился вниз. Вкусняшки лежали именно там, где он их вчера оставил. Задумавшись на мгновение, затем Шен пожал плечами и прихватил заодно пару кувшинов с вином. Должен же он как-то улучшить этот не слишком радостный день?

[+10 баллов за неблагочестивый поступок], - тут же заметила Система.

«Я их не ворую, просто угощаюсь! Потом верну деньги Муану и за них тоже!»

Система ничего не ответила, молчанием настаивая на своем.

По пути прихватив из кухни свечку, Шен благополучно вернулся в свои покои, ни с кем не столкнувшись. Составив сладости на низкий столик, он вышел в сад, прихватив один из кувшинов с вином и пиалу для чая (в данный момент – не для чая). Усевшись на террасу, налил в пиалу вино и приподнял ее, словно чокаясь с невидимым собутыльником.

«Система, скажи тост».

[Выпейте за свою удачу], - с готовностью отозвалась та. – [И, может, вам зажечь палочку благовоний для добрых богов?]

«Разве моя удача и не должна быть отрицательной, учитывая, что я антагонист?»

[Главный герой пока еще не начал активное продвижение к звездам, а главный злодей уже того и гляди самоустранится совершенно без его усилий.]

На это Шену нечего было возразить, он просто выпил вино, вновь наполнил пиалу и поднял перед собой.

[А теперь за то, чтобы красиво развить сюжет!] – заявила Система.

«Красиво – это как?» - уточнил Шен, выпивая вино.

[Ну так, чтобы душа читателя сначала развернулась, а потом свернулась!]

Шен искренне рассмеялся, угадывая в ее словах высказывания старины Ера. Вспомнив о скучающем в одиночестве писаке, он мысленно попросил Систему:

«Когда вернемся на пик Черного лотоса, напомни мне принести ему бумагу и кисть. Учитывая, насколько ему нечего делать, возможно со временем он наловчится писать щупальцем».

[И тогда однажды он перенесет на бумагу всю свою новеллу!]

«И мы заработаем кучу денег и невероятную славу (как те еще извращенцы), продавая ее по всем уголкам этого мира!»

[За это стоит выпить!]

Шен все еще отдыхал на террасе, время от времени переговариваясь с Системой, которая сегодня отлично отвлекала его от негативных мыслей, когда в двери его комнаты постучали. Приняв вертикальное положение, он, на мгновение забывшись, по привычке поднял вверх запястье левой руки, пытаясь посмотреть, сколько времени на часах. Протяжно вздохнув, он поднялся на ноги и прошел в свою комнату, чтобы через несколько мгновений открыть дверь. Солнце уже перевалило за зенит, но садиться еще не собиралось, он сомневался, что увидит на пороге Ала, поэтому не переживал по поводу того, что праздничный стол еще не накрыт.