- Сможешь обратно забраться?

Шен посмотрел вверх на тонущий в ночной тьме крутой склон.

- Конечно, смогу. Куда я денусь? – вздохнув, отозвался он.

- Я могу понести тебя на спине.

- Обойдусь.

- Уверен?

Вместо ответа Шен сделал несколько шагов вверх. Поскользнулся на сухой листве, чуть не упав, но выровнял равновесие и упрямо пошел вперед. Муан вздохнул и последовал за ним.

На дороге их поджидала Эра. Все деревенские жители разошлись дружной толпой, чтобы не ходить по ночному лесу в одиночку. Возле Кладбища-на-скале осталась только Эра и два ее ученика, прибирающиеся после церемонии.

Шен выполз на дорогу как раз в том месте, где, подбоченившись, стояла девушка.

- Нет, старейшина Шен действительно свалился со склона?! – оценивая его вид по перепачканной одежде, обратилась она к идущему следом Муану.

Увидев кислую мину своего брата, Эра звонко рассмеялась.

- Вы дали поистине занимательное представление, - заметил Шен.

- Настолько занимательное, что вы скрылись от него под горой? – уточнила Эра.

- Настолько занимательное, что я, не в состоянии отвести взгляда, не заметил, как оступился и полетел вниз.

- Воистину искусство может быть опасным!

- Да, особенно для неподготовленного зрителя, - согласился Шен.

Вернувшись в школу вместе с Муанами, Шен попросил его извинить и покинул их. Оставшись в одиночестве в своих покоях, он зажег свечу и долго внимательно изучал перед зеркалом кровоподтек, оставшийся на его виске.

«Система, почему молчишь?»

[А чего?]

«А как же минус пару десятков баллов из-за произошедшего?»

[Ничего такого не углядела.]

Шен удивленно почесал затылок.

«Ну ладно».

Хотя ситуация удручала. У него и так в жизни сложностей хватало, чтобы теперь еще ожидать, что в любой момент на него может напасть Онэ. Он вообще как-то не ожидал, что тот сможет выжить без головы. Ох уж эти духи, ни в чем нельзя быть уверенным!

Однако… что значило его «вернешься»? Вернуться к ним? В каком смысле?

Вздохнув, Шен решил, что подумает об этом завтра. Голова все еще гудела после всего произошедшего, и двигаться было сложно. Поэтому он просто разделся и лег спать.

На следующее утро он обнаружил на тумбочке аккуратно сложенный новый комплект одежды. Это было очень предупредительно с чьей-то стороны, однако Шена больше напряг тот факт, что он недостаточно чутко спит, раз кто-то смог незаметно войти к нему и положить эту одежду.

Потянувшись, он скривился от боли. Все тело болело после вчерашнего полета со склона. Причем вчера это так не ощущалось, как сейчас. Волчара настороженно подняла уши и посмотрела на него с края кровати. Шен подумал о том, что очень удачно решил вчера не брать ее с собой на кладбище. Страшно было представить, что такой сильный дух как Онэ мог сделать с таким духом как Волчара. А она ведь точно встала бы на его защиту и вряд ли бы удовольствовалась бегством.

Кое-как, кряхтя, встав с кровати, Шен взял с тумбочки подношение.

Одежда была яркого желтого цвета, расшитая золотой нитью, с черными полосками и черным же поясом. Облачившись, он посмотрел на себя в зеркало и понял, что подлецу все к лицу. Затем подошел ближе и вновь внимательно рассмотрел висок. Кровоподтек стал виден даже ярче вчерашнего. Духовная энергия помогала ему быстрее обычных людей залечивать раны, но почему-то на простой синяк это не действовало. Гадство.

Отринув мысли по этому поводу, Шен вышел в сад и глубоко с наслаждением втянул свежий утренний воздух. На сегодня у него было запланировано кое-какое дельце, и он с предвкушением улыбнулся. А затем потребовал:

«Система, скажи мне рецепт торта!»

[Сметана – 200 мл,

Сахар – 360 г,

Какао-порошок – 3 столовые ложки,

Разрыхлитель – 1 чайная ложка,

Желтки – 12 штук,

Пшеничная мука – 400 г,

Сода – 2 чайные ложки,

Сгущенное молоко – 6 столовых ложек,

Яичные белки – 6 штук,

Вишневый сок – 0,5 л,

Сливочное масло – 250 г,

Сливки – 0,5 л,

Желатин – 1 столовая ложка,

Сахарная пудра – 150 г,

Вода – 4 столовые ложки,

Ванильный пудинг – 40 г,

Вишня – 250 г,

Грецкие орехи – 25 штук,

Коньяк – 50 мл.]

«Слезы русалки – 100 мл, хвост лягушки – 1 штука, глаз тритона, - закончил Шен. – Спасибо, жестокосердное создание! Что за супер-торт ты сейчас озвучила?»

[Из заметок пользователя номер один], - уязвленно отозвалась Система. – [Я ведь не могу в интернете посмотреть! Приходится довольствоваться тем, что уже когда-то было записано.]

«Ничего себе… Неужели графоман Ер реально приготовил такой торт?»

[Это мне не известно.]

«Ну… если вычеркнуть некоторые ингредиенты… И оставить муку, сахар… воду. Яйца! Ну и еще что-нибудь. А там дальше описание приготовления есть?»

[Даже если и есть, чем вам помогут советы «перемешивать смесь в блендере до образования однородной массы» и «выпекать 30 минут в разогретой заранее духовке»?]

«Может, в печке так же получится?»

[Вы вообще когда-нибудь прежде готовили торт?]

«Конечно, нет! Я что, похож на человека, который умеет готовить торт? Я бы и сейчас не пытался, но тут же негде тортик купить!»

[Лучше купите мяса.]

«Куплю, конечно, но без тортика день рождения не день рождения…»

[Вы же в курсе, что шестнадцатилетие обычно торжественно не празднуется?]

«Ну извините, что не успел к его младенчеству и мне лень ждать до его пенсии! Почему бы не отпраздновать, к чему эти условности? А мне, допустим, важно, что он дожил до шестнадцати, и я хочу это отметить!»

Система воздержалась от дальнейших комментариев, а Шен все же решил, что сам не справится, и направился на поиски Эры.

Найдя девушку во внутреннем дворе, наблюдающую за тренировкой своих учеников, Шен решительно направился к ней и отвел в сторонку.

- Я хочу отпраздновать день рождения. Можете помочь с праздничным столом? – без обиняков спросил он.

- У вас день рождения? – Эра выглядела озадаченно.

- Нет, день рождения Ала, моего ученика.

Эра еще удивленнее посмотрела на него.

- Он завтра, а я совершенно не умею готовить. Можете помочь мне? Или подсказать, где я могу купить что-то хоть сколько-то подходящее?

Эра хмыкнула и ненадолго задумалась.

- Это необычно, но мне интересно в этом поучаствовать, - определилась она. – Положим, суп с длинной лапшой я приготовить могу, как символ долголетия так сказать, а вот никаких излишеств в нашей школе нет. Так что, если хотите еще что-нибудь к столу, лучше купите в деревне внизу.

- Хорошо, - воодушевленно кивнул Шен. – Спасибо вам! Тогда завтра я рассчитываю на вас! – он благодарно поклонился. – Кстати, не подскажете, где братец Гай? Мне нужно кое-что с ним обсудить.

- Должно быть в своей комнате. И кстати, братец Гай готовит лучше меня, если его, конечно, удается заставить.

- Правда? – поразился Шен. – Братец Гай просто кладезь талантов!

- Думаете? – усмехнулась Эра. – Не так уж много брат умеет, ничего выдающегося. Может, это вы полный неумеха, старейшина Шен? Ахаха, я шучу, - рассмеялась она, увидев растерянное выражение на его лице. – Или нет…

- Кхм. Может, один из ваших учеников проводит меня к комнате брата Гая?

- Конечно, - кивнула Эра.

Она подозвала к себе мальчишку лет десяти и велела проводить старейшину Шена.

- Можно? – Шен открыл дверь и обнаружил, что Муан сидит за столом и что-то каллиграфично выписывает кистью.

«Великий муж, не иначе. Ко всем добродетелям еще и каллиграфическое письмо», - раздраженно подумал Шен.