- Ал, встань-ка в центр этого круга, - попросил он.

Ученик с недоверием посмотрел на него. Вставать в центр круга из четырнадцати черепов казалось не самой лучшей идеей. И все же он молча подчинился.

Кинув на Шена еще один взгляд, но так и не распознав, что за эмоции выражает его лицо, Ал медленно переступил круг из черепов и прошел в его центр. Мгновение ничего не происходило, и Шен успел было подумать, что идея не оправдала себя, но тут Ал провалился под землю.

В буквальном смысле провалился: хрупкие доски прогнили в центре круга и пол проломился под весом главного героя. Хотя, может просто все дело в том, что он главный герой и с ним постоянно что-то случается.

Шен, Муан и Аннис аккуратно подошли к дыре в полу и заглянули внутрь.

- Ал, ты там как?

- Все в порядке, учитель! – тут же отозвался тот.

Шену стало как-то совестно, будто он со зла это все затеял.

Через минутку они уже все вчетвером рассматривали нижнее помещение. Оно вот походило на погреб, набитый всевозможными вещами. Осматриваясь по сторонам, Шен с Муаном одновременно заметили шевеление. Заглянув за стеллаж, они увидели сжавшийся там комок серой шерсти.

- Это тот дух! – воскликнул Муан, обнажая меч.

- Эй, полегче, бравый воин! – осадил его Шен.

- А что не так? Убьем его – и дело с концом.

- Он никому не вредил. Посмотри, он трясется от страха! Это не злой дух.

- А какой же тогда?

- Добрый? Нейтральный? – предположил Шен. – Да какая разница?

Он наклонился, протягивая к комку шерсти руку. Комок шерсти тут же тихонько зарычал и хватанул его за палец.

- Ну, доигрался? – прокомментировал это Муан, когда Шен поднял руку с висящем на ней комком шерсти. Тот держался изо всех сил, сжимая зубы вокруг его указательного пальца и тихонько рыча.

Шен подхватил комок шерсти другой рукой и усадил на руки.

- Тебе нормально? – уточнил Муан. – Кажется, ему твоя кровушка приглянулась. Не похоже, что он собирается отпускать.

- Ему просто нужно время, чтобы успокоиться и понять, что мы не собираемся причинять ему вред. Слушай, дружок, - обратился он к духу, слегка поглаживая того по шерстке свободной рукой, - мы не собираемся причинять тебе вред. Но ты топчешь местную пшеницу, а это не хорошо. Лучше тебе оставить это место.

Муан хмуро смотрел на Шена. Он не припоминал, чтобы тот раньше так трепетно относился к духам. Да, этот дух маленький и кажется безобидным, но все же это дух, и разговаривать с ним, как с человеком… Это просто часть его эксцентричного характера или так проявляется действие энергии демонической поляны? Муан не был уверен, но ситуация ему не очень-то нравилась.

А Шен искренне считал, что убивать такого маленького духа, не причиняющего существенного вреда людям, будет не совсем правильно. Благодаря шествию духов он понял, что те и люди во многом похожи, и убийство духа может быть, в какой-то мере, на самом деле убийством. Ну, не то, чтобы у него рука дрогнула, но их ведь можно изгонять, зачем убивать всех без разбору.

Аннис подошла к Шену и с интересом посмотрела на комок шерсти в его руках. Она протянула к нему руку, но тихое рычание стало сильнее. Девушка одернула руку и отошла на шаг, нахмурив брови.

Дух еще какое-то время рычал, потом тихонько заурчал, а затем отпустил палец Шена, свернулся в еще более круглый комок и тихо засопел.

- Наелся и завалился спать, - прокомментировал его поведение Муан.

Шен усмехнулся и провел пальцами по его шерстке. Пальцы за что-то зацепились. Шен аккуратно раздвинул шерсть и увидел красную нитку, обмотанную вокруг духа.

- Похоже на поводок… Как будто его кто-то удерживал в этом месте.

- Кому мог понадобиться этот комок шерсти?

- Может, он здесь уже слишком давно и поэтому ослабел и стал так выглядеть? И все, на что он способен, это выбираться ночью на поверхность и прыгать по полю над подвалом, а уйти дальше от этого места не может.

Шен пальцами разорвал красную нить и снял ее с духа.

- Думаю, наше задание здесь выполнено.

- И что ты будешь делать с ним?

- Еще не знаю, я не очень хорош в изгнании. Заберем его с собой и придумаем позже.

- Я не уверен, что это хорошая идея, - сомневался Муан.

- Ответственность за него ляжет на меня, не беспокойся, - отмахнулся Шен.

Сказать, что это хоть как-то успокоило Муана, значило бы соврать.

- Ладно, нужно выбираться отсюда, - хмуро сказал он.

Шен еще раз огляделся по сторонам и остановил взгляд на хозяине пика Славы. Неужели они так отсюда и уйдут, не найдя тот меч? Но ведь на меч должен помочь наткнуться именно Муан!

«Система! Система!! Ты что, дрыхнишь там что ли?! Система!»

[Ненавижу подземелья], - невнятным голосом отозвалась та. - [Поговорим, когда вы выберетесь на поверхность.]

Вот ведь мелкая зараза! Слишком он на ее помощь последнее время полагается.

- Сначала внимательно осмотрим этот погреб! – скомандовал Шен.

- Зачем еще? Мы же уже нашли духа.

- Может, найдем еще что-то ценное.

Муан пожал плечами, но спорить не стал. За следующие полчаса Шен нашел несколько банок с соленьями, старый ковер и фигурки из дерева, Муан – мешки с заплесневевшим зерном и шкатулку с паутиной, Аннис – пару чашек с отбитыми ручками и большое блюдо из металла, напоминающее серебро, а Ал Луар – мешочек с монетами и флакон со странным зельем. Это так уморительно походило на мелкий квест в игре, что Шену даже не хотелось как-то комментировать эту ситуацию. Вот только была одна проблема – меч они так и не нашли.

«Система, можно мне еще один рояль в кустах? А то что-то я торможу».

Система так и не отозвалась, и Шену пришлось смириться и покинуть погреб вместе со всеми.

[Поздравляем!] – тут же взорвалась Система, как только он вышел на поверхность. – [1/6 сюжетного задания «Поручения совета старейшин» выполнена! Приобретен дополнительный сюжетный персонаж «Пшеничный волк»! Получен бонусный предмет «Меч души»! +50 двигателя сюжета. -10 крутости главного героя!]

Походя оценив, что крутость главного героя видимо стала ниже оттого, что он свалился под пол, Шен обратился к Системе:

«Получается, я видел там не меч главного героя?! Что за глупые шутки?»

Подумав еще немного, он добавил:

«И что значит «получен»? Мы же его так и не нашли! И что, получается, этот вот комок шерсти – сюжетный персонаж?»

[Дополнительный сюжетный персонаж], - поправила Система. – [Вы можете его оставить – и тогда он будет участвовать в сюжете, а можете избавиться от него. Очки за это списаны не будут.]

Шен снова перевел взгляд на комок шерсти на своих руках. По его ощущениям, он слегка потяжелел. Или же у Шена просто слегка устали руки его нести.

«Получается, он может мне пригодиться?»

Система ничего не ответила.

Шен пожалел, что не рассмотрел вовремя возможность, что они могут быстро справиться, и не забронировал комнаты в гостинице. Сейчас было чуть за полночь, все еще не так уж поздно, чтобы нормально выспаться, но слишком поздно, чтобы будить хозяев гостиницы и просить их сдать комнаты. Пришлось следовать первоначальному плану с ночевкой на свежем воздухе. Правда, соображение о том, что здесь могут быть змеи, несколько отягощало его отдых.

Ал снова развел костер, в темном лесу стало уютнее, но не настолько, чтобы Шен прекратил беспокоиться. Пытаясь отогнать тревожные мысли, он поглаживал серый комок шерсти, сейчас лежащий у него на коленях. Постепенно дух совсем расслабился и пригрелся возле костра, и вытянулся во всю длину, демонстрируя коротенькие лапки и большой пушистый хвостик. Мордочку Шен частично рассмотрел тогда, когда дух укусил его за палец, но сейчас имел эксклюзивную возможность даже дотронуться до холодного влажного носика маленького серого зверька.

Система назвала его «пшеничным волком», хотя пока что на волка он не особенно походил. Лапки слишком короткие, а морда – со слишком длинной вытянутой челюстью, полной мелких остреньких зубов. Но Шен все равно считал его миленьким.