К чести мальчика, он не растерялся и тут же выхватил меч. Духи вокруг заорали, что среди них заклинатель.

- Разорвать! – неслось со всех сторон.

Выхватив меч, Шен в один прыжок оказался рядом с главным героем и отбил первую волну нападения. Муан и Аннис решительно присоединились к схватке, раскрыв свои личности вслед за Шеном.

- Продвигаемся к центру! – крикнул им Шен.

Духи совсем обезумели. Если раньше они свирепели, завидев в шествии заклинателя, но удовлетворялись простым выдворением того из своих рядов, то сейчас же нападали с таким остервенением, словно намеревались сожрать. Видимо близость священной поляны придавала им сил, потому что даже слабые огоньки, прыгая на меч Шена, вызывали значительную растрату духовной энергии.

Схватив Ала за шиворот, Шен отбросил его вперед, в пустое пространство, где в другом измерении скрывалась поляна тысячи духов. Следом за главным героем, он также поступил и с главной героиней. Девушка только обиженно взвизгнула, не заметив, что только этот резкий жест Шена спас ее от клыков разъяренного духа.

- Скорее, за ними! – прокричал он Муану, сражающемуся в кольце оцепления.

Онэ внезапно оказался рядом с Шеном, но достаточно далеко, чтобы не подставляться под меч, и разъяренно прошипел:

- Только тебе разрешалось зайти на поляну! Остальные – умрут!!

Шен понял, что зря кинул детишек вперед батьки в пекло. Нужно было немедленно следовать за ними, но не может же он бросить Муана!

- Может, не будешь там тормозить?! – закричал он. – Ты их все равно всех не перебьешь!

Крича на Муана, Шен отвлекся. Черные волосы обвили его запястья, шею, талию и ноги, умаляя все попытки к сопротивлению. Шен выпустил из руки бессмертный меч и сложил пальцы в управляющем жесте. Меч понесся по воздуху, намереваясь рассечь волосы, но под его лезвие то и дело подставлялись мелкие духи, упорно ища смерти и не давая возможности освободиться!

Гребаные суицидники!!

Тем временем Онэ, кому, собственно, и принадлежали обвившие Шена волосы, приблизился к нему и произнес:

- Я тебя съем! Поглощу тебя вместе с таящейся в тебе тьмой!

Да что б тебя с твоими непостоянными желаниями!

Бессмертный меч Шена сверкнул вложенными в него остатками духовной энергии, одновременно рассекая с десяток обезумевших духов, и вонзился в спину Онэ. Демонический дух взвыл и замотал руками, пытаясь дотянуться и вынуть из спины меч. Из-за пронзившей его боли он заметался из стороны в сторону, вылетел из шествия, поднимаясь высоко в воздух. Шена, все еще обхваченного его волосами, потянуло за ним. Они зависли высоко над поляной, когда Шен послал мечу новый приказ. Тот резко вырвался из спины Онэ и отсек ему голову. Уже падая, меч отрезал волосы Онэ, которые удерживали Шена. После этого меч стал быстро падать к земле, лишенный духовной энергии.

Шен почувствовал, что волосы утратили свою силу. Они уже не сжимали его, не давая двигаться, а просто запутались вокруг него. Все это он заметил лишь походя, падая спиной вниз, так как духовной энергии внутри него почти не осталось. Руку с печатью пронзила острая боль, но и это было не важно. Он просто падал вниз, не в силах даже замедлить падение.

На грани ускользающего сознания он почувствовал, будто бы кто-то его подхватил.

Ал шокированным взглядом обводил большую темную поляну, на которой оказался. Где-то вверху, в светлеющем небе, продолжался бой, когда его, словно маленького бесполезного котенка, вышвырнули в безопасное место!

Рядом в себя приходила Аннис. Несмотря на то, что она умела парить не мече, все ее духовные силы оказались на исходе, и она не могла взлететь, чтобы вернуться к битве. Ей оставалось лишь бессильно смотреть в небо!

Не прошло много времени, когда небо озарила вспышка, и рядом с учениками упал бессмертный меч учителя Шена. Ал бросился к нему, в сердце его разлился мучительный страх.

Следующая вспышка озарила пространство, и ученики увидели быстро спускающегося на мече мастера Муана. Он держал на руках какое-то черное волосатое существо.

Спрыгнув на землю с Шеном на руках, Муан аккуратно опустил его на темный мох и принялся делиться духовной энергией. Отдать он мог совсем немного, иначе бы и сам тут же свалился бы рядом, но, благо, этого хватило, чтобы мертвенный цвет лица Шена потеплел хотя бы на один тон.

- Учитель Шен! – воскликнула Аннис.

Опустившись на колени возле него, девушка быстро принялась снимать с него остатки черных волос Онэ, которыми тот все еще был опутан. Муан, сдавшись, отпустил руку Шена и обессиленно сел рядом на мох. Его не покидала мысль, что это странно: он сам потерял куда больше духовных сил еще при встрече с Многоруким, но Шен каким-то образом умудрился исчерпать все свои силы, хотя они все это время были вместе, и у Муана силы еще оставались. Конечно, он пару раз баламутил шествие своими выходками, но тогда духовные силы почти не использовал…

Посмотрев на склонившуюся над старейшиной Шеном девушку, Муан заметил талисман, прилипший к ее лопатке. Сняв его и покрутив в руках, он понял, что это талисман передачи духовной энергии. Почему-то это открытие привело его в еще большее смятение. Да, хозяин Проклятого пика вел себя странновато последнее время, но поверить, что он, в ущерб себе, делился духовными силами с учениками…

Муан перевел взгляд на лицо Шена, в котором, казалось, не осталось ни кровинки.

«И все-таки факт остается фактом – он действительно это делал», - закончил мысль Муан. Кажется, в этом человеке осталось больше чести, чем он думал.

Брови Шена дрогнули – он приходил в себя.

[Поздравляем!] – перво-наперво услышал он далекий, словно из колодца, возглас Системы. - [Открыта новая локация – «Поляна тысячи духов»!]

Шен не нашел в себе сил как-то на это отреагировать. Ему было так больно, что он с трудом открыл глаза. Хотелось просто снова погрузиться в забытье – и все. Но он, к сожалению, очнулся. И уже понял, что обстановка не располагает к отдыху.

Над ним маячили Аннис и Муан. Чуть в стороне топтался главный герой, держа его бессмертный меч острием вниз и кидая на Шена испуганные короткие взгляды, то и дело отводя взгляд в сторону.

Шен медленно сел, отплевываясь от черных волос, которые каким-то образом даже в рот ему попали!

- Учитель! – радостно воскликнула Се Аннис. – С вами все в порядке?

«Не все! – раздраженно подумал Шен. – Со мной настолько не все в порядке, что мне даже лень тебе отвечать!!»

Силы воли прославленного заклинателя хватало, чтобы встать и сделать непроницаемое лицо, но от боли его тело стала бить дрожь.

Шен, наконец, осмотрелся по сторонам. Они находились на поляне рядом с ручьем. Воды его текли плавно, словно застывшее стекло, сквозь которое можно было в деталях разглядеть дно. Поляна со всех сторон была ограничена уходящими вверх каменными склонами. Шен сделал шаг – под ногами был мох и галька.

Что в этой поляне такого особого? Или из-за того, что он истратил все духовные силы, он ничего не чувствует? Хотелось просто лечь и помереть.

- Что в этой поляне такого особенного? – произнес он.

- Ты не чувствуешь? – удивленно отреагировал Муан. – Она вся вибрирует от энергии.

М? Может, из-за этой энергии ему так больно?..

Не в силах больше стоять, он вновь рухнул на мох.

- Шен!

- Учитель!

- Я просто отдохну тут, - отмахнулся он. – А вы идите исследуйте пока поляну. Должны же мы унести отсюда что-то полезное, иначе зачем вообще рвались.

После его слов в стороне раздались хлопки, словно безмолвный зритель хлопал в ладоши. Хлопки постепенно приближались, и вскоре они увидели идущую к ним девушку. От ее бледной кожи, казалось, исходило слабое голубое свечение. У нее были черные волосы, а за спиной колыхались при каждом ее движении девять черных пушистых хвостов.

- Черная девятихвостая лисица! – со смесью восхищения и опасения воскликнул Муан.