- Да. В таверне на улице Дракона. В семь. – С этими словами он быстро прошел мимо заклинателей и скрылся в хозяйском доме.

«Ничего себе… - мысленно протянул Шен. – А я-то всего лишь его дразнил»

Рассеянно размышляя о случившемся, Шен встретился взглядом с Муаном.

- Надо поговорить, - произнес тот.

- Нам все еще есть, о чем разговаривать? – удивился Шен.

- То, что говорил тот слепой, это правда?

- А что он говорил?.. Нет. Погоди. Не отвечай. – Шен вздохнул, приложил пальцы ко лбу, прикрыв глаза, а затем вновь посмотрел прямо в глаза Муана, с вызовом. – Да. Думаю, он все верно описал.

Муан молча вглядывался в его лицо.

- Что? – Шен приподнял правую бровь. – Ищешь следы сожаления на моем лице?

- А их нет?

- Конечно, нет! Это произошло почти двадцать лет назад! Какая теперь разница?

- Это… довод в свою защиту?

- В защиту? – переспросил Шен. – О, не заблуждайся, братец Гай. Я вовсе не защищаюсь. Неужели ты решил, что я буду защищаться? Сожалеть? Разве что сожалею, что этот слепец не умер давно. Кто бы мог подумать, что даже лишившись глаз, он окажется таким живучим!

Звонкий звук пощечины разнесся по заднему двору. Аннис замерла на месте, осознавая, что только что сделала. Шен удивленно перевел на нее взгляд и посмотрел в полные негодования и слез глаза. Увидев это разочарование на ее лице, Шен резко отвернулся.

- Я не буду просить прощения за свои поступки, - ровным голосом произнес он.

«Разве я имею право?»

Не оборачиваясь, он зашагал прочь со двора. Волчара засеменила следом.

Ровно к назначенному времени Шен заявился в нужную таверну. Это было единственное заведение подобного рода на улице Дракона, так что найти ее не составило труда. Волчара обернулась уменьшенной формой и спряталась к нему за шиворот.

Приходя сюда, Шен беспокоился, что столкнется с остальными. Ему претило их видеть, и он всеми способами старался избегнуть встречи. Но ему повезло – из знакомых лиц, обведя помещение взглядом, он выцепил лишь молодого господина Гура, сидящего за столиком. Должно быть остальные не горят видеть его столь же сильно, как и он их. Логичная часть Шена понимала, что подобное поведение несколько абсурдно, и бегством от проблемы не скрыться, но вместе с тем абсолютно не видела решения. Он не может отрицать поступки оригинального Шена, и не может просить просто забыть о прошлом. Поступки этого человека сломали человеческие жизни и изменили судьбы – это не то, что можно простить широтой души.

И все же если он может хоть чуть-чуть улучшить положение вещей – он это сделает. Снова поиграет с человеческими судьбами.

Шен поприветствовал Агена и сел за столик напротив него.

- Что желает господин? – тут же подлетел к нему хозяин, признав в его одеждах человека высокого достатка.

Шен помахал рукой, отказываясь (у него же все равно не было денег), но Аген заказал рисового вина с закусками.

- Я приятно удивлен, что вы все-таки пришли, - заметил Шен. – Вы хотели о чем-то поговорить со мной?

Аген ответил не сразу. Они дождались, пока хозяин поставит кувшин с вином, Аген налил себе, пригубил, и лишь затем произнес:

- Да… Я хотел более обстоятельно ответить на ваш вопрос о прекрасной женщине с васильковыми глазами.

- Так вы все же видели ее.

- Видел… Несколько раз. Первый раз – еще в детстве. Тогда она играла со мной и расчесывала мои волосы. Потом несколько лет назад, она уберегла меня от несчастного случая. И совсем недавно… когда вспыхнул пожар… она отвела от меня языки пламени. Кто… она такая?

- А разве… вы сами еще не поняли?

Аген поднял на него взгляд. Шен прочитал в его глазах волнение, смешанное с растерянностью. Ну… это было куда лучше, чем страх.

- Она… моя мать?

- Да, - просто ответил Шен, улыбнувшись.

Аген с силой сжал стакан с вином, а затем залпом выпил.

- Я рад, что она столько раз приходила к вам, - добавил Шен. – Это значит, что вы ей небезразличны.

Аген удивленно посмотрел на него.

- Но… кто она такая? Она стала демоном после своей смерти? В этом моя вина? Или моего отца?

- О. Вот куда завели вас ваши мысли… Нет. В этом нету ничьей вины. Она с самого начала была демоном, еще до вашего рождения. Духом лесного горного озера. Может, в какой-то мере даже богиней…

- Богиней? – Аген растерянно глядел на него.

Говоря все это, Шен улыбался. Его улыбка была печальной и ободряющей, но сейчас он изменил выражение лица, помрачнев.

- Мне нужно рассказать вам еще кое-что…

И когда он закончил, Аген резко вскочил из-за стола и выбежал прочь из таверны.

Шен проводил его тревожным взглядом. Ну да, он ведь сам додумался расстроить его до того, как тот оплатил счет. Пришлось еще какое-то время уговаривать хозяина записать все на имя семьи Гур.

Когда он вышел из таверны, все следы Агена давно уж затерялись в ватных сумерках.

«Система! – позвал Шен. – Можешь привести меня к этой демонице-богине Лэйвор? Предоставь там бонусный рояль или что…»

[Я так дорогу объясню. Не хочу генерировать рояль и захламлять сюжет бессмысленными никому не сдавшимися костылями.]

«Да ты прямо ценитель! Что же ты тогда так терпеливо писаку Ера терпишь? Он же только роялями сюжет и двигает!»

[…]

«Иногда мне кажется, что ты и сама неплохо развиваешься, как личность…»

[… Я всего лишь слежу за пользователем номер два и предоставляю поддержку. Моя главная задача – выстроить достойный сюжет.]

«Достойный чего? – ехидно уточнил Шен, отправляясь вверх по улице. – Золотой малины?»

[Я отказываюсь продолжать этот диалог!]

«Ладно. Тогда просто объясняй, куда идти»

[Лучше вам полететь.]

Воспользовавшись дельным советом, Шен взмыл в воздух. Солнце уже опустилось за горизонт, вечерняя прохлада окутывала и пробирала до костей, пахло росой.

[Вот здесь], - через какое-то время сообщила Система. – [Снижайтесь.]

Он успел подняться довольно высоко в горы, небо усеяли плеяды звездных огней, а на лес опустились чернильные сумерки. Спустившись между деревьями, Шен сначала собирался зажечь талисман, но потом осмотрелся по сторонам и осознал, что не так уж плохо видит в темноте. Волчара вылезла из-за шиворота и спрыгнула на землю, оборачиваясь своей формой средних размеров.

«Ну и где? Я так понимаю, она должна обитать у озера?»

[Вам еще какое-то время нужно будет подниматься вверх. Здесь установлен особый барьер ее владений.]

Шен пошел вверх, внимательно смотря по сторонам, стараясь не пропустить озеро. Ночной лес не был молчалив: стрекотали цикады, ухали совы, словно предвещая грустную меланхолию или чью-то смерть. И вместе с тем в лесу казалось так тихо, что каждый шаг Шена сопровождался громким хрустом сухих веток.

Через какое-то время он стал различать впереди огоньки. Постепенно приближаясь, он не смог сдержать улыбку, наблюдая за желтыми моргающими летающими брюшками. Светлячки. Они казались ему магическими созданиями еще в прошлой жизни. И плевать на все научные объяснения их свечения! Это!.. Это же чудо как волшебно!

Рой светлячков кружил над темными водами лесного озера.

Шен остановился у кромки воды и долго наблюдал за их хаотичным танцем.

Ладно. Бессмысленно предаваться унынию из-за злодейского прошлого Шена. В мире еще остались вещи, которыми он может просто наслаждаться. Этот момент – волшебный. Наверное, потому, что в нем нет ни толики магии. Просто лесное озеро, ночь и светлячки. И в этот момент его прошлое не имеет никакого значения.

- Не думала, что у тебя может быть такое выражение лица, - произнес глубокий мелодичный голос.

Шен обернулся по направлению к нему и увидел в стороне от озера зев пещеры, а перед ним – женщину с длинными темными волосами. Невозможно было разглядеть цвет ее глаз в подобной темноте, но Шен не сомневался, что перед ним именно та, к кому он шел. Дух лесного горного озера Лэйвор.