- Прекращай уже меня избегать, - перво-наперво сказал он. – Сойдемся на том, что я признаю, что у тебя был повод на меня злиться, а ты попросишь прощение за свое неподобающее поведение.

Аннис тут же склонилась в поклоне, выставляя перед собой руки, горизонтально соединенные ладонями.

- Эта ученица сожалеет! Прошу учителя назначить наказание!

- Что ж, хорошо, - согласился Шен и коварно улыбнулся. – Продемонстрируешь нам сегодня свою искусную игру на гуцине.

(Он-то по новелле Ера знал, что главная героиня прекрасно играет.)

Аннис удивленно подняла голову.

- Учитель?

- На закате будем отмечать день рождения Ала.

Аннис удивленно вытаращилась на него. Шен обворожительно улыбнулся, чем заставил ее покраснеть и вновь потупить взор.

Махнув ей рукой (вряд ли она заметила), Шен развернулся и направился во двор с колодцем, где на террасе главного здания Муаны частенько попивают чай. Нужно было еще «разослать приглашения» брату с сестрой, а потом придумать ненавязчивый повод заманить на встречу самого именинника.

Шен бодро шел по коридору, но тут ноги его подкосились, и он чуть было не упал, в последний момент оперевшись о стену. Вот черт. Перед глазами вспыхивали черные кляксы. Шен встал возле стены, дотронувшись до прохладного дерева холодным лбом, и какое-то время стоял так, закрыв глаза.

Как же раздражает.

Шен зло ударил в стену кулаком. Нежная древесина треснула, рука вошла в стену по локоть. Это несколько отрезвило и взбодрило прославленного заклинателя. Аккуратно вынув руку из стены, он осмотрелся по сторонам в поисках свидетелей его вандализма. Свидетелей найдено не было, лишь Система нагло заявила:

[+10 злодейских баллов за порчу чужого имущества!]

«Прикалываешься? – уточнил Шен. – А то ты гляди, я во вкус войти могу. Довольно легкий способ заработать бонусные баллы. Уничтожу пару деревень, разорю пару городов…»

[Ага, конечно], - саркастично отозвалась Система. – [Вы слишком добросердечный злодей для этого.]

«Я не «добросердечный», - возразил Шен. – Я просто не хочу идти на компромисс со своей совестью. Особенно по мелочам».

[То есть], - уточнила Система, - [крупные цифры вас беспокоят меньше, чем единичные?]

«Трагедию одной семьи можно принять близко к сердцу, трагедию миллиона – вряд ли. От этого просто станет тоскливо».

[А вот теперь мне стало казаться, что злодей в вас еще не полностью потерян.]

Шен пожал плечами и ничего не ответил.

Стараясь больше ни на что не отвлекаться, он сориентировался в хитросплетениях внутренних коридоров главного здания и пошел к комнатам Муана.

Достигнув цели, Шен вежливо постучался.

- Кто там? – донесся голос старейшины пика Славы.

- Это я.

- Старейшина Шен? – заволновался голос. – Я сейчас несколько занят… Не мог бы ты зайти позже…

- Серьезно? – Шен отодвинул дверь и, улыбаясь, заглянул в комнату.

Муан раздраженно посмотрел на него. Судя по виду, он давно проснулся или же вообще не ложился. Сейчас он стоял посреди комнаты, теребя в руках какую-то книгу.

- Я же сказал тебе, что занят! – зло выкрикнул он.

Этот злой тон так потряс Шена, что он попятился до тех пор, пока не уткнулся спиной в противоположную стену коридора. При этом он не сводил с Муана удивленного взгляда.

Опустив голову, тот подошел к двери.

- Извини, - буркнул он и захлопнул перед ним дверь.

Шен остался пораженно стоять в коридоре. Затем он развернулся и медленно двинулся прочь.

«Возможно, и не стоило пытаться его звать», - обиженно подумал он. Но обида не могла надолго заглушить рациональные размышления. Шен не понимал, почему Муан так грубо повел себя. Он оставался подчеркнуто вежлив даже тогда, когда Шен намеренно пытался вывести его из себя. Чем же он так сильно провинился сейчас?

- Молодая госпожа Эра! – воскликнул Шен, увидев ее на террасе перед передним двором.

Девушка сидела на подушке и с наслаждением вкушала утренний чай.

- Старейшина Шен? – обернулась к нему Эра. – Вы живы-здоровы? Вчера вы выглядели не самым лучшим образом…

- Прошу прощения за доставленные беспокойства, - смиренно поклонился он. – С моей стороны было крайне неосмотрительно случайно упасть в озеро.

- Вы что, плавать не умеете?

Шен растерянно посмотрел на нее, не совсем понимая, ехидничает ли она или говорит серьезно.

- Ничего, - вздохнула Эра. – Кажется, в этом нет вашей непосредственной вины.

Шен еще сильнее нахмурился, не до конца понимая значения ее слов.

- Нет вины в чем? – все-таки решился уточнить он.

- В чем? – переспросила Эра, вставая с подушек и грациозно подходя к нему. – А вот в этом! – Она внезапно вскинула руку вперед, ладошкой со сконцентрированной духовной энергией ударяя ему в грудь.

Дыхание Шена прервалось, из-за неожиданности он не успел поставить блок и был откинул на несколько шагов назад, с трудом удерживаясь на ногах. Однако последующая боль в груди все-таки заставила его упасть на одно колено.

- Вам никогда не говорили… что нельзя так обращаться с больными? – обиженно протянул Шен, прижимая руку к груди и чуть сгибаясь.

Однако Эра вовсе не выглядела раскаивающейся. Она приосанилась, с интересом наблюдая за ним, словно они являлись частью некого эксперимента.

Немую сцену прервал ворвавшийся на террасу Муан.

- Сестра! – громко воскликнул он.

Шен как раз поднялся и отряхнул одежду, скорее демонстративно выражая недовольство сложившейся ситуацией, чем реально заметив на ней какую-то нацеплявшуюся грязь.

- Что, братец? – с вызовом произнесла та, развернувшись к Муану.

- Что ты делаешь? – напряженно вопросил тот.

- Что? – Эра непонимающе посмотрела на него, округлив глаза. – Ничего не делаю. Разве ты видел что-то предосудительное?

- Не видел, но… - Муан сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

Эра наигранно рассмеялась, будто что-то сильно ее позабавило.

- До самой смерти, говоришь? – уничижительно спросила она. – Да ты хоть неделю продержишься?

- Это не твое дело! – взревел Муан.

Эра отшатнулась. Ее глаза на самом деле пораженно расширились. Ее брат… ее брат никогда раньше так не повышал на нее голос. И все из-за чего? Из-за этого человека?

Она перевела взгляд на Шена, который оставался стоять на месте, молча взирая на эту сцену. На самом деле он просто боялся упасть, если сделает шаг. Удар Муан Эры оказался достаточно силен, чтобы он с трудом сдерживал кровь, подступившую к горлу.

Глаза девушки раздраженно блеснули.

- Это не правильно, - произнесла она, вновь переведя взгляд на Муана. – Ты ведь это знаешь, брат! Так не должно было случиться!

«Она из-за чего-то беспокоится за своего брата? – соображал Шен, отстранено наблюдая за сценой и как бы разговаривая с Системой. – Но почему она при этом посматривает на меня? Я как-то угрожаю его благополучию?»

Шен серьезно задумался над последним вопросом и пришел к мысли, что в какой-то мере это может быть так. Ведь Муану все еще не надоело играть в «матушку» по просьбе Шиана, и он вполне может подставиться, вытаскивая Шена из очередной сложившейся против его воли неприятной ситуации.

Он печально понурил взор. Это действительно можно поставить ему в вину. Пусть он сам искренне никогда не хотел ничего плохого, но он также прекрасно знал, что идиот в команде порой страшнее умного врага, и был достаточно самокритичен, чтобы признать, что в последнее время именно он сам и выступает в роли этого идиота, заставляя играющего в «матушку» Муана постоянно нервничать.

И что теперь?

Эре есть, на что злиться. Но и ему не за что извиняться. Ни один из своих поступков, разбирая их по отдельности, он не захотел бы менять.

Так что он вновь поднял голову, глядя на пылающую праведным гневом Эру.

- Может, ты уже замолчишь, наконец? – в это время не выдержал Муан. – Будут конкретные предложения – говори! Нет – оставь его в покое! – говоря последнее предложение, он указал на Шена, чем заставил того вздрогнуть.