Начальный этап предполагает поиск наиболее слабых и уязвимых мест в психическом мире верующего, использование в беседах такого материала, который и по форме и по содержанию не имеет ярко выраженной антирелигиозной направленности. Атеисты не ставят принципиальных и сложных для восприятия вопросов. Этим достигается убежденность верующего в том, что на его религиозное чувство никто не покушается, что воспринимаемый материал нейтрален.

Задача первого этапа — привить интерес к вопросам, дающим пищу для развития. Начинается эта работа на далеких подступах к религиозным переживаниям. Учитывается характер верующего, его образ жизни, окружение.

Например, Н. А. Аблина при первых встречах заводит разговор о хозяйственных делах, личной жизни, важнейших событиях в стране, за рубежом. Со временем ей удается сломить относительное безразличие верующего к жизненным проблемам, не освещаемым религией, пробудить жажду знаний и привить умение правильно разбираться в явлениях окружающей его жизни. Когда верующий проникался доверием и уважением к пропагандисту, начинались беседы о религии.

На втором этапе пропагандисты уже не маскируют атеистический заряд своих бесед, хотя проблема выбора средств и дозы психологического воздействия остается. Начинается процесс воспитания личности вообще, который чаще всего сводится к формированию активности у пассивного, воли у безвольного и слабовольного, пробуждения интереса у человека, ничем не интересующегося и т. д. Иначе говоря, атеисты не столько разрушают религиозные переживания, сколько создают новые, заполняя безрелигиозным содержанием малейший, появившийся во взглядах вакуум. На завершающем, третьем этапе они пытаются закрепить достигнутое и окончательно сформировать научно-атеистические взгляды бывшего верующего.

В настоящее время 15 лучших атеистов ведут индивидуальную, наставническую работу с молодыми людьми, склонными к религии. Результат этой работы безусловно есть, и немалый. За последние три-четыре года удалось вырвать из власти сект около двадцати человек.

Преодоление религии зависит и от правильного использования всех резервов, имеющихся в нашем распоряжении, и от объединения усилий представителей всех подразделений идеологического фронта: учителей и преподавателей специальных учебных заведений, врачей и инженеров, партийных и профсоюзных работников, журналистов и артистов, беседчиков и цеховых агитаторов, членов советов общественности и женсоветов — людей, заинтересованных в своем деле, настойчивых и принципиальных. Ибо борьба идет за разум и сердце человека.

В подготовке и воспитании убежденных атеистов большое значение имеет непосредственное практическое участие школьников в распространении научно-атеистических знаний. Именно в активной деятельности по их пропаганде, как и в любом другом виде общественной деятельности, развиваются умственные, эмоциональные, нравственные и волевые свойства ученика, его способности, формируются и обогащаются знания, расширяется идейно-политический кругозор, приобретается жизненный опыт, возникают соответствующие интересы и потребности.

Школьник учится применять полученные знания, усвоенные идеи в жизни, в труде на общую пользу, ибо, как отмечал К. Маркс, «идеи вообще ничего не могут осуществить. Для осуществления идей требуются люди, которые должны употребить практическую силу»[3].

Целенаправленное включение ученика в практическую деятельность — необходимость. Без его личного действия сегодня школа не сможет уверенно сказать, каким он будет завтра. С самого детства, говорила Н. К. Крупская, необходимо пробудить интерес у детей к общественной жизни, воспитать активность, непримиримость к недостаткам, стремление их преодолеть. «Нельзя вырастить из ребят коммунистов, — отмечала Надежда Константиновна, — если не растить из них общественников, горячо и активно отзывающихся на общественные явления, принимающих участие вместе со взрослыми в строительстве социализма»[4].

В своих исследованиях И. П. Павлов убедительно доказал, что чем полнее ребенок соприкасается с доступной его возрасту жизнью, тем нормальнее идет развитие его нервной системы и всего организма. Изолированность, незнание обстановки порождает панический рефлекс, трусость, неумение бороться с трудностями[5].

Необходимость привлечения молодежи к общественной деятельности подчеркнул на XVII съезде ВЛКСМ Л. И. Брежнев. «Партия, — сказал он, — исходит также из того, что живое и огромное дело коммунистического созидания требует повышения активности и инициативы всех общественных организаций страны, всех трудящихся.

Сказанное прямо относится к Ленинскому комсомолу»[6].

К сожалению, далеко не в каждой школе все или большинство учащихся занимаются и привлекаются к общественной работе. Вот примеры. Беседами и анкетами был охвачен 231 ученик 9—10-х классов трех школ Курганской области (две сельские и одна городская, всего восемь классов). Установлено: имеют постоянные поручения — 91 человек (39,9 процента), временные — 73 (31,6 процента), не имеют поручений — 67 человек (29,1 процента); принимали участие в научно-атеистической пропаганде в школе и вне ее — 17 человек (7,4 процента).

Почти третья часть учащихся не выполняет никаких общественных поручений, и у большинства не было их и в предыдущих классах. 18 старшеклассников (7,8 процента) никогда не имели постоянных поручений. А названные 17 учеников — участники научно-атеистической пропаганды — все из одной школы. Они готовили и проводили в школе атеистический вечер «Чудеса без чудес». Были ли подобные вечера раньше — ни учителя, ни ученики вспомнить не могли, в школьных документах также ничего обнаружить не удалось, хотя директор утверждал, что «кажется, еще одно мероприятие было».

У опрошенных учащихся верующие родители и близкие родственники составляют около 5 процентов, религиозные праздники отмечают — 18,4, имеют иконы — 11,3 процента. Все это, как нам удалось установить, оказывает определенное воздействие и влияние на сознание и поведение учащихся. Поэтому не удивительно, что среди них оказалось пять суеверных, шесть колеблющихся и одиннадцать человек, положительно оценивших религиозные праздники.

Иное положение в средних школах № 34 и 9 города Кургана, где учителя систематически занимаются формированием общественной активности учащихся, в том числе и по линии научно-атеистической пропаганды. Методика изучения нами вопроса была та же: анкеты, беседы с учащимися, сочинения, знакомство со школьной документацией.

Из 298 учащихся (охвачено девять классов — 9-е и 10-е) имеют постоянные поручения 203 человека (67,5 процента), временные — 76 человек (25,5), не имеют поручений — 19 человек (7 процентов). Принимали участие в научно-атеистической пропаганде в школе и вне ее 163 человека (54,5 процента), в числе их: члены атеистического лектория, участники подготовки и проведения атеистических вечеров для младших классов, родителей, рабочих завода «Кургансельмаш», механического завода, жителей села Редькино.

Из бесед с учениками и учителями мы установили, что большинство учащихся, активных пропагандистов атеистических знаний, правильно понимают свою обязанность, рассматривают ее как долг, основанный на чувстве ответственности перед людьми, сознание которых заражено религией и от которой их необходимо освободить. Такое понимание и отношение к своей пропагандистской деятельности появилось у учащихся не сразу. Этому предшествовала длительная целенаправленная воспитательная работа всего педагогического коллектива, в основу которой были положены, с одной стороны, просвещение, разъяснение значимости общественной деятельности, а с другой — организация опыта практической работы. И сама деятельность учащихся рассматривалась как важнейшая форма проявления активного отношения растущей и формирующейся личности к действительности.