— Оно, может, и логично, только где мне эти силы взять? — я не сводила с него растерянного взгляда.

— Я наполню тебя своей магией. Ты же теперь словно бы пустой сосуд. Вот и исправим это, — хоть он и улыбнулся, но в глазах плескались нешуточное беспокойство и серьезность. — Кристин, я понимаю, что нашу магию ты считаешь исключительно источником проблем и рада была от нее избавиться, но сейчас спасти тебя может лишь она.

Дэмиан подошел к кровати, сел на край, взял меня за руку.

— Я постараюсь передавать тебе магию максимально неощутимо, чтобы никакого дискомфорта не доставило.

— А ты сам?

— Наша сила, когда она уже пробуждена, восполнима. Так что даже передай я тебе ее всю, она восстановится со временем. Не думай обо мне, я справлюсь в любом случае.

Я в ответ лишь кивнула, прикрыла глаза. Все же слабость давала о себе знать.

И вот вроде бы Дэмиан нашел простой и самый логичный выход, но почему-то казалось, что не может быть все так просто. Или это я уже настолько жду подвоха абсолютно во всем?..

Сквозь прикрытые ресницы я наблюдала за Дэмианом. Столько всего хотелось ему сказать… Пусть сейчас не самая лучшая ситуация, но пока клеймо не действует на мое сознание, я…

Клеймо!

Обожгло так, что я даже вскрикнула.

Дэмиан резко изменился в лице.

— Кристина, что это? Будто что-то намертво блокирует любую попытку передать тебе магию, да еще и откатом тебе досталось! Неужели это…

Я не могла ничего ответить. Магический запрет никуда не делся, и никак бы я о клейме не сообщила бы.

Но Дэмиан больше и не спрашивал. Мигом принялся расстегивать застежки на магическом доспехе, осторожно снял с меня верхнюю часть комбинезона. Но сейчас меня вовсе не смущало, что я фактически перед ним в нижнем белье. Клеймо по-прежнему жгло, только это было и в плюс — оно стало видимым…

Дэмиан смотрел на эту черную вязь на моей коже в районе солнечного сплетения. И множество эмоций разом промелькнули на его лице. Начиная от изумления, понимания…

И заканчивая желанием убивать.

Видимо, магический запрет действовал лишь до тех пор, пока клеймо оставалось сокрытым, но теперь я все же могла говорить. Но все равно сдавленно молчала. Пусть не было моей вины ни в возникновении клейма, ни в том, что оно влияло на мое сознание, но сейчас этот знак на коже казался чуть ли не пятном позора.

Дэмиан заговорил не сразу. Он нервно прошелся по комнате, будто бы пытался утихомирить внутреннюю бурю, но тщетно. Я даже не стала пытаться вновь надеть магический доспех, все равно бы сейчас с замысловатыми застежками не справилась. Просто закуталась в покрывало, кое-как сев на кровати. Слабость хоть и отступала, но все равно состояние оставляло желать лучшего.

— Когда он поставил на тебя клеймо? — отрывисто спросил Дэмиан. — Почему ты сразу мне не сказала?

— Я не могла, — я покачала головой. — Вместе с клеймом Лиам создал и магический запрет. Как он заявил, ему не нужны проблемы.

— Проблемы? — от этой нехорошей усмешки Дэмиана перепугались бы даже черти в аду. Но он не стал озвучивать дальнейшую мысль. Видимо, уж слишком там все было кровожадно. — Погоди, — замер на месте, — так, получается, после каждого моего прикосновения, каждого моего поцелуя клеймо истязало тебя откатом?

— Чтобы оставаться сокрытым, оно действовало лишь тогда, когда никого не было поблизости, — ужасно не хотелось это обсуждать, но деваться было некуда: — Дэмиан, оно и сейчас может в любой момент взять верх над моим сознанием. И я ведь снова буду считать его волю своей собственной.

— Как я понимаю, оно подчинило тебя сразу же, едва ты узнала, кто я? — Дэмиан смотрел на меня так пристально, словно было крайне важно не упустить ни малейшее проявление моей реакции на больную для нас двоих тему.

Я отвела взгляд. Удалось подняться на ноги, и хоть голова и чуточку закружилась, но лишь мимолетно. Я отошла к окну, так и кутаясь в покрывало. Внизу темнел обрыв, а дальше простиралось море. А солнце ведь уже клонилось к горизонту… Сколько там осталось до смерти от проклятья? Сказали, я лишь до утра дотяну?

Я все же тихо ответила:

— Чувства к тебе помогали мне сдерживать клеймо, не давать ему подчинить сознание. А когда правда раскрылась… Мне было слишком плохо и больно, я дала слабину, и клеймо тут же этим воспользовалось.

Дэмиан подошел сзади. Его ладони легли на мои плечи — такое простое прикосновение, но даже дыхание перехватило.

— Кристина, я не хочу тебе лгать, — тихо произнес он. — И никогда не хотел. Но еще больше я не хотел, чтобы ты была со мной лишь потому, что иначе умрешь из-за непробужденной магии. Все должно было сложиться совсем по-другому… Но все же сейчас есть вопросы куда важнее, — отстранился от меня. — Пока на тебе клеймо, оно не даст мне наделить тебя моей магией. А без магии в тебе самой не одолеть проклятье. Времени на это совсем мало, нужно спешить.

Я все же обернулась, обеспокоенно смотрела на Дэмиана.

— Но что же делать? Ты хочешь найти Лиама и убедить его снять клеймо?

— Убеждать я его точно не собираюсь. Я собираюсь размазать его тонким слоем по мостовой перед университетом. А со смертью хозяина клеймо исчезнет само собой.

— Ты же это сейчас несерьезно? — опасливо уточнила я.

— А, похоже, будто я шучу? — он и бровью не повел. — Нет уж, Кристина, разговор с чокнутым опустошителем у меня будет короткий. Он сполна заплатит за всю боль, что тебе причинил.

Но тут же сменил тему, словно не хотел меня пугать:

— Я вернусь очень быстро. Здесь ты в полной безопасности. Дом расположен вдали от Лейна, вокруг ни души, и к тому же мощная магическая защита. В этих стенах тебе бояться точно нечего. К тому же тут есть все необходимое. Я ведь планировал привезти тебя именно сюда, когда ты согласилась со мной уехать. Мда, — мрачно усмехнулся, — я рассчитывал, что мы с тобой окажемся здесь при куда более приятных обстоятельствах…

Но больше не стал тратить время на разговоры. Лишь пообещал:

— Я скоро вернусь, — и исчез во вспышке телепортации.

Без него снова стало страшно. Не от одиночества, конечно. И даже не от грядущей возможной смерти. Как ни крути, но Лиам уж очень силен. По сути, они с Дэмианом равны. А учитывая, что с некоторых пор Лиам совсем плохо дружит с головой — исход их прямого столкновения под большим вопросом…

В попытке отвлечься от гнетущих мыслей, я прошлась по спальне. Заглянула в шкаф. Видимо, Дэмиан все предусмотрел для нашего новой жизни после отъезда из университета, тут было полно одежды. Чтобы не разгуливать и дальше в покрывале, я вытащила первое попавшееся платье. Светло-бирюзовое, из легчайшей ткани, оно пришлось впору.

И только я собралась снова подойти к окну, чтобы получше рассмотреть открывающийся вид, как замерла на месте. Ужас накатил ледяной волной!

Царящая тишина нарушилась.

Кто-то здесь, в доме, играл на фортепьяно.

Схватив со стола тяжеленный канделябр, я с ним наперевес отправилась искать неведомого злоумышленника. Естественно, и мысли не было, что это просто кто-то хороший и добрый мимо дома проходил, совершенно случайно преодолел магическую защиту, залез в окно и теперь за фортепьяно уселся.

Вот и кто это может быть? Случайный грабитель-меломан? Вряд ли. Деррек узнал, что я жива, и наведался, едва Дэмиан отлучился? Или еще кто-то третий, о ком я даже не предполагаю?

С такими беспокойными мыслями я спустилась по лестнице в холл. Добралась до приоткрытой двери, откуда и доносились мелодичные звуки. И вот ведь странно, сама музыка казалась знакомой! Будто я слышала ее именно на Земле!

Я решительно распахнула дверь, но так и замерла на пороге. Никого за фортепьяно не было. Клавиши нажимались сами собой, и взвивающееся над ними мерцание формировало под потолком грозовые тучи.