Дэмиан аж в лице изменился, на скулах заиграли желваки. Но если он и злился, то вовсе не на меня. И почему такое впечатление, что на себя самого?..

Порывисто вздохнул, словно пытаясь унять не прошенные эмоции, глухо произнес:

— То есть и зелье это ты принимаешь лишь затем, чтобы оставшееся время жизни провести по максимуму, не тратя его на сон? Кристина, это не выход. И магия эдарингов у тебя обязательно пробудится до того, как истечет оставшееся время. Даже не сомневайся в этом.

— Мне бы твою уверенность, — я горько усмехнулся.

— Ничего, я буду уверенным за нас двоих, — он тепло улыбнулся. — А ты просто больше не совершай никаких глупостей, хорошо? — Дэмиан наклонился к моему лицу, теплое дыхание коснулось моих губ…

И как же я желала этого поцелуя! Как же хотелось поддаться вперед, обвить шею Дэмиана руками и раствориться в блаженной неге его нежности, заставляющей забыть вообще обо всех проблемах…

Но клеймо ощутимо кольнуло, напоминая, какая адская боль меня ждет, если не буду сдержанной.

— А нам еще долго ехать? — спросила я, разрушая волшебство момента.

Даже если Дэмиан и заметил, что я нарочно избежала поцелуя, виду не показал.

— Уже подъезжаем к Дальену. Ты большую часть пути была без сознания. Такими обмороками твоим организм пытается компенсировать отсутствие нормального сна.

Ничего-ничего, мне осталось продержаться не так уж много. И там уж либо лорд Деррек с магией поможет, либо попросту умру — в любом случае все тяготы закончатся.

С чем у меня ассоциировался Дальен? С магазинами — спасибо леди Дарле, и с нападающими фанатиками — спасибо Лиаму. И очень хотелось, чтобы сегодня этот красивый портовый город открылся для меня с новой стороны.

По моей просьбе Дэмиан сказал кучеру ехать первым делом к нужной мне зельеварной лавке. И я даже смогла выкрутиться, чтобы идти туда одной. Хотя на миг все же показалось странным, что Дэмиан так быстро согласился. Или его подозрительность враз куда-то делась, или…даже не знаю.

В моем представлении зельеварная лавка должна была походить на эдакую мрачную лабораторию лесной ведьмы, но на деле это был светлый чистенький магазинчик, с порога будоражащий ароматами луговых трав. А уж от обилия всевозможных пузырьков на полках аж в глазах рябило.

— Зелье бессонницы? — вежливо уточнила миловидная пожилая женщина за стойкой. — Да, конечно, есть такое.

Она ненадолго скрылась в каморке и вскоре вернулась с нужным мне пузырьком. Зелье внутри выглядело точь-в-точь таким же, какое готовила тогда Тиера.

Оплатив, я тут же откупорила плотную крышку и сделала глоток. Боялась какого-нибудь сразу же жуткого эффекта, сродни смачному удару пыльным мешком по затылку, но нет, даже голова не закружилась. Зато сонливость ушла напрочь, и от резкого прилива сил захотелось пуститься в пляс прямо по лавке.

Поблагодарив милую продавщицу и спрятав зелье в карман платья, я вышла на улицу к ждущему возле нашего экипажа Дэмиану. Дождь как раз успел прекратиться, и выглянувшее солнце поблескивало бликами в лужицах на мостовой. Я даже замерла на миг, блаженно прикрыла глаза, подставляя лицо ласковым лучам. Ну и пусть осень, ну и пусть погода портится — оттого и ценнее такие мгновения тепла. В такие мгновения верится, что все обязательно наладиться. Да и почему нет? Может, конечно, так действовало зелье, но сейчас единственное, что меня тревожило — это странное поведение Дэмиана.

И насчет зельеварной лавки не расспрашивал, и со мной не пошел… Для меня, как параноика со стажем уже в полторы недели, это показалось ну очень подозрительно. Вот какие винтики у Дэмиана в голове сейчас вертятся? Внешне спокойный, но так ли это?

Но он в любом случае не собирался делиться дилеммами своего внутреннего мира. Улыбнулся:

— Ну что, с твоими задачами на сегодня покончено?

Я кивнула.

— Да, больше я ничего в Дальене не планировала.

— Вот и отлично. Сейчас заедем ко мне, пообедаем, а после я свожу тебя кое-куда, — он открыл мне дверку экипажа.

— И по-прежнему не скажешь куда? — полюбопытствовала я, садясь на мягкое сидение.

— Нет, — он был непреклонен. — Так что, любопытная моя, придется тебе немного подождать.

Он сел напротив, и экипаж вновь тронулся в путь по уютным залитым солнцем улочкам Дальена. Видимо, до этого угасающее действие зелье сильно притупляло все ощущения, потому только теперь я ощутила, как же голодна. Ну да, с самого утра ничего ведь не ела. Как назло, мы сейчас, похоже, проезжали мимо местной булочной, и к запахам дождя и моря примешался еще и будоражащий аромат свежей выпечки. Благо, хоть у меня в животе еще не заурчало.

Я поспешила переключиться на тему, которая уж точно отобьет у меня аппетит хоть на время:

— Дэмиан, а твои родители? Они не будут против такого вторжения?

Вообще я спросила исключительно в надежде услышать, что они — милые добрые люди, и потому все мои страхи им не понравиться совершенно напрасны.

Но Дэмиан ответил без каких-либо эмоций.

— Мои родители давно мертвы. Но прежде, чем ты начнешь мне сочувствовать, все же пойми, что для меня это не какая-то душевная травма или вроде того. Я их даже не знал, так что и сказать на этот счет нечего.

Несмотря на его вроде бы спокойствие и даже некоторое безразличие, казалось, что это лишь вершина айсберга. А в темных глубинах наверняка скрыты другие чувства… Но одно было однозначно — это не та тема, на которую он хочет говорить.

И я в который раз задалась все тем же вопросом… Я же совершенно Дэмиана не знаю! Он вроде рядом, вроде бы со мной, но при этом как наглухо закрытый сейф. С тем же Лиамом проще — все его чувства и эмоции как на ладони, но с Дэмианом совершенно не так… Не то, чтобы он играет некую роль — вовсе нет. Но такое впечатление, что он показывает мне лишь часть себя истинного, оставляя остальное сокрытым. До конца он искренен со мной лишь, когда целует, это словно бы стирает все барьеры между нами…

А ведь с того момента, как в экипаже я избежала поцелуя, Дэмиан и не пытался повторить… Что тоже казалось странным. Неужели понял, что я по каким-то причинам нарочно держу дистанцию? Вот что вообще творится у него в голове? Наверняка же что-то задумал…

Жил Дэмиан не абы где, а в самом богатом квартале города. Особняки в два-три этажа, утопающие в зелени садов, где даже изгороди больше похожи на произведения ювелирного искусства… Вот только я себя здесь чувствовала совершенно неуместно. А ведь раньше Дэмиан даже не заикался о своем происхождении…

— Честно говоря, не понимаю, почему ты ночуешь в университете… — пробормотала я, оглядывая фасад двухэтажного дома, украшенного лепниной, но ровно настолько, чтобы дополнять образ, но не перегружать его. В высоту всего первого этажа на стенах вился плющ, усыпанный маленькими белыми цветами. и в воздухе висел тягучий аромат меда.

— Мне просто лень каждый день туда-сюда мотаться, — пояснил Дэмиан. — Потому и в учебные дни остаюсь на ночь в университете. Сюда наведываюсь лишь в выходные, в основном.

А ведь, получается, и экипаж, в котором мы все это время ехали, это его личный экипаж. Но, опять же, Дэмиан даже не заикнулся об этом. Нет, мне, конечно, очень импонирует, что он не бахвалиться, не пытается пустить пыль в глаза. Но все равно напрягает тем же самым: а сколько еще всего я о нем не знаю?

В холле дома нас встречал дворецкий, проводил прямиком в обеденный зал. Я уже на тот момент готова была от голода даже Дэмиана куснуть, так что отказываться не стала. Тем более время теоретически приближалось к ужину.

— Вот это да… — не удержалась я, когда слуги накрыли на стол. Здесь же все, что я люблю! Исключительно все! Причем, в университетской столовой такого точно не бывало до сих пор. Не считая всевозможных закусок, картофель, запеченный с ароматными травами, мясные рулетики с сухофруктами, подрумяненные на углях грибочки на один укус и, главное, на десерт фисташковое мороженое… Может, конечно, сказывался так голод, но хотелось чуть ли не урчать. Все было так…как на Земле… То ли повар у Дэмиана прямо ясновидящий, то ли такое чудесное совпадение.