— Что за бред? — он поморщился. — Магия эдарингов априори зло. И только когда я очищу тебя от нее, ты будешь иметь право называть себя личностью с какими-то там убеждениями. А до тех пор лучше держи язык за зубами и не перечь мне. Я знаю, что я делаю, и как мне это делать. И я уж точно не нуждаюсь в мнение об этом от той, которая жива до сих пор лишь потому, что приглянулась мне своей смазливой мордашкой.

Мой порыв влепить ему пощечину был еще в зародыше подавлен клеймом. Но несмотря на сверлящую предупреждающую боль в солнечном сплетении, я не стала молчать.

— Неужели ты сам не видишь, в кого ты превращаешься? Твоя собственная сила ослепляет тебя! Лиам, ты же другим был! Совсем другим… А теперь ты как будто стремительно катишься вниз и… — голос дрогнул, — самое страшное…что тебя это словно бы вполне устраивает…

Он смотрел на меня с едва сдерживаемой злостью. Нет, правда, его глаза на самом деле темнее! Как я раньше-то этих перемен не замечала? Хотя ведь и не приглядывалась даже…

— Я таков, какой я есть, Кристина. Я — опустошитель. Самим мирозданием мне дано право решать чужие судьбы…

— Вот именно, ты — опустошитель, а не судья! — перебила я. — Тебе не кажется, что ты слишком возомнил о себе?

Лиам аж в лице изменился. Резко вскинул руку, и тут же клеймо сдавило меня так, что от боли я даже закричать не смогла. Лишь тихо ахнула, согнувшись.

— Знай свое место, — прозвучал надо мной холодный голос Лиама. — Ты жива лишь благодаря моему милосердию. Из-за тебя я пошел вразрез своего священного долга, а ты даже не в состоянии этого оценить. Пока я не избавил тебя от магии эдарингов, ты вообще лишена права иметь свое мнение. Ты сама вынуждаешь меня быть жестким. Ступай к себе и жди. Я получу у ректора разрешение на выезд и вечером увезу тебя в Дальен.

Угу, в Дальен. За пределы территории университета. Туда, где магический запрет не действует. Что ж, весьма однозначные планы.

Но я сейчас даже ничего сказать не могла, настолько сдавливало клеймо. Лиам пошел дальше, не оглядываясь. Вот только меня это совсем не огорчило.

Я задержалась надолго. Прямо посреди дороги от боевой арены к университету. Наскребла в себе сил лишь дойти до дерева на обочине и прислониться к нему спиной, чтобы не упасть.

Боль клейма отступала слишком медленно. Но даже она не могла унять хоровод моих мыслей.

Разве можно презирать того, кого любишь? Разве можно бояться того, кого любишь?

Так любовь у нас с Лиамом или же все же?..

— Кристина! — ко мне по дороге спешила Фиби. — Наконец-то я тебя нашла!

— Что-то случилось? — тихо отозвалась я.

Она хотела что-то выпалить, но внимательно меня оглядела:

— Слушай, ты в порядке вообще?

— Вымоталась на занятии, только и всего, — все равно про клеймо я при всем желании не смогла бы сказать. — Так что случилось?

— Оно не то, чтобы случилось, но я все же решила тебя предупредить. Я же после лекций все со шкатулкой по университету носилась, как примерная спасительница всех и вся. Выявляла тех, кто попал под власть зелья, попутно от Фобоса с Деймосом пряталась. Ты бы знала, как меня эти двое достали своими пылкими речами, что они в гробу бы меня видели! Я, конечно, любитель нестандартных любовных фантазий, но не до такой же степени! Так вот, бороздила я университет, а тут вдруг твой Дэмиан вырисовывается.

— И что он? — я мигом напряглась.

— Ну он красавчик как всегда, — Фиби мечтательно вздохнула. — Но вообще о тебе расспрашивал, что и как в последнее время. И знаешь… — она виновато на меня смотрела. — Сама не знаю, что на меня нашло, но я ему все как на духу рассказала…

Ментальная магия, чтоб ее! Наверняка Дэмиан применил ее!

— Что именно ты рассказала? — я даже дыхание затаила.

— Так все, что сама знаю. И про срикошетившее на тебя заклятье «Медовый месяц». И про то, как Лиам чуть над тобой не надругался. И про то, что ты даже зелье бессонницы пила, лишь бы только заклятье на тебя не действовала. Все-все ему рассказала, как на духу! Кристин, честно, я сама не знаю, что на меня нашло… А Дэмиан… Он… Вокруг него даже будто бы все вокруг почернело, представляешь? Прямо как какая-то жуткая сила осязаемая! Я так перепугалась, что давай тараторить тут же без умолку, чтобы его отвлечь. Из-за этой ненормальной откровенности начала про нашу неудачу с любовным зельем болтать, и про шкатулку тут же. А он смотрел на меня так, будто у него в голове какие-то детали соединялись. Но спросил лишь одно: где ты сейчас. А я заверила, что ты либо в комнате, либо в библиотеке. И едва он ушел, тут же рванула сюда. Надеюсь, ты на меня не злишься?..

— Нет, что ты, ты точно не виновата, — я уже вовсю лихорадочно просчитывала, сколько у меня времени. Если Дэмиан сейчас ищет меня в университете, то через несколько минут направится и сюда, в сторону боевой арены. И ведь не спрятаться от него, не скрыться!

Фибби хотела что-то ответить, но прямо между нами резко слевитировала Беата.

— Все готово, — смотрела на меня так премрачно, будто я вот-вот откажусь.

Только я аж просияла.

— Отлично, идем.

— А что вообще происходит? — Фиби перевела взгляд с меня на Беату и обратно.

— Я потом обязательно все объясню. Правда, — пообещала я. Кивнула Беате.

Та взмахнула руками, в шаге от нас сформировался мерцающий пролом.

— Телепортация?.. — ахнула Фиби. — Да вы в своем уме?!

Но я уже не слушала, шагнула в портал следом за Беатой.

В конце концов, магия эдарингов — это единственное, что стоит между мной и Лиамом. Как только я избавлюсь от это помехи, Лиам станет прежним и все у нас будет хорошо.

Скоро все проблемы останутся позади…

Я думала, телепортация перенесет нас сразу в конкретное месте, где Деррек подготовил ритуал. Но нет, мы оказались в круглом мерцающем туннеле.

— А это что вообще? — я озадаченно оглядела стены, состоящие из непрерывного потока разноцветных искорок. Немного походило на то, что я видела на изнанке мира, это явно были явления одной природы.

— Это замедленный вариант телепортации, — Беата все же снизошла до пояснения. — Прием крайне редкий, теперь уже им никто не пользуется. Не потому, что телепортация запрещена. А потому, что куда проще прибегнуть к мгновенной. Но я нарочно выбрала именно этот вариант. Так наш путь нельзя будет отследить, даже Лекс не сможет при всем желании. К тому же, когда прибудем на место, там будет уже не до разговоров.

— А ты вдруг воспылала желанием со мной поговорить? — я с крайним сомнением смотрела на Беату.

— Я лишь хочу понять, в чем подвох, — она была преисполнена мрачной решимости. — Пусть стараниями Лекса большая часть моей памяти была заблокирована, но я ведь наблюдала за вами. Я прекрасно видела, что ты испытываешь к нему сильную искреннюю симпатию. И потому теперь ума не приложу, почему ты согласилась отказаться от такого мужчины и от магии, величию которой нет равных. Так в чем подвох, Кристина?

— Да нет никакого подвоха, — я нахмурилась. — Просто не для всех Дэмиан — предел мечтаний. Я люблю Лиама и хочу быть с ним, а магия эдарингов мне в этом только мешает. Так что, по сути, у нас с тобой обоюдовыгодная сделка. Ты получаешь магию и Лекса, а я свободу от всего этого.

— Ты зря сбросила со счетов Вейду. После того, как Лиам разорвал их отношения, она быстро просекла из-за кого именно. Пока ты была на боевой арене, Вейда проводила какой-то ритуал. А учитывая, что она искусна во всякого рода проклятиях, ты уже вполне можешь быть награждена одним из самых тяжелых.

— Спасибо, конечно, за предупреждение, но не думаю, что это проблема, — по крайней мере, пока такая вероятность отходила на второй план. — Лиам в любом случае с чем угодно справится.

Беата хоть и смотрела на меня с откровенным сомнением в моих мыслительных способностях, но спорить не стала, пошла дальше по туннелю.