— А зачем мне его знать как человека? — с искренним недоумением смотрел на меня Лиам. — Главное, что он — эдаринг, и потому заслуживает смерти. Ладно ты, у тебя еще есть шансы так и остаться безобидной. А этот злодей, раз смог себе даже слуг Заката подчинить, однозначно угроза для мира. И мой долг все подобные угрозы уничтожать на корню. Тем более, будь он жив, именно он мог бы пробудить в тебе магию. И уже за одно это стоило бы от него избавиться. Я бы ни за что отдал бы тебя ему в пользование даже на одну ночь, даже под угрозой твоей гибели. Его смерть — разом решение всех проблем.

То есть, если я все-таки скажу Лиаму о Дэмиане, то он попытается его убить? Явно же не ради красного словца это говорит, искренне так считает. Но я все же не желаю Дэмиану зла. Тем более магию я и без него смогу пробудить, отдам ее Беате, и тогда уже Лиам не станет воспринимать меня как зло, это уберет последнюю преграду между нами.

А он все продолжал. Словно за все эти дни слишком многое скопилось, что он бы хотел мне сказать.

— Не знаю, кто мне так удружил, но я попал под действие зелья бессонницы. Я борюсь с ним и скоро уже должен преодолеть. Мы снова будем просыпаться вместе. И здесь, именно в этой спальне. Но пока тебе все же стоит вернуться в свою комнату. Невыносимо, что ты рядом, но я даже толком коснуться тебя не смогу. Надеюсь, лорд Тавер в ближайшее же время решит этот вопрос, иначе я просто опустошу магически всю территорию университета вместе с этой невнятной «лихорадкой».

— Но тогда ведь ты опустошишь магию и всех людей здесь, — растерянно возразила я.

— И что? — он и бровью не повел. — Я же не до конца это сделаю, магия все равно у каждого постепенно восстановится. Да и это сущие мелочи. В конце концов, мне моя сила дана не просто так, а чтобы я ею пользовался.

Тут же в памяти всплыли те слова Деррека:

«Сам он все больше попадает во власть своей сущности. Слишком он пока слаб духом и неопытен, чтобы обуздать такую мощь. И его же сильные эмоции пробивают бреши в самообладании. Конечно, есть шанс, что опустошитель немного утихомириться. Но гарантии нет. И даже мне представить страшно, что будет с миром, если подобный маг перестанет свою разрушительную мощь контролировать.»

Ну нет. Наверняка Деррек просто драматизировал. Это же Лиам, он прекрасно со всем справится, и со своей сущностью уж тем более.

Так ведь?..

Зелье бессонницы стоило принимать хотя бы ради того, чтобы потом вот так на контрасте понимать, какое это все-таки блаженство — спать ночами…

И когда я вернулась в свою комнату, глаза уже слипались. Я с наслаждением предвкушала, как бы поскорее лечь спать. Почему-то совершенно не расстроило, что я не осталась на ночь с Лиамом. Наоборот, несказанное облегчение нахлынуло, едва я ушла. Тем более я ведь была вся мокрая после прогулки под дождем, оттого ужасно продрогла. Конечно, Лиаму ничего бы не стоило одним щелчком пальцев высушить магией мою одежду и волосы, обогреть, чтобы я точно не простыла, но он не предлагал. Да и я сама виновата — не попросила. Так что дело не в его черствости, а в моей рассеянности. Как я вообще могу допускать мысль, что Лиам в чем-то может поступать неправильно? Почему вообще думаю о том, что будь на его месте Дэмиан, он сначала бы позаботился о моем состоянии и только потом уже бы выяснял отношения?..

Опять в мыслях этот странный хаос…

Но пока я слишком вымоталась морально и физически, чтобы размышлять о своих непонятных эмоциях. Благо, и с расспросами о моем внезапном исчезновении из университета никто не приставал — Фиби и Тиера уже крепко спали. Причем, над первой парила ее жуткая книга с запретными заклятьями. Видимо, Фиби ее себе читала, так сказать вместо сказки на ночь. Ну или искала очередной способ сделать жизнь окружающих веселее. В общем, в нашей спальне царила традиционная идиллия.

Я переоделась в ванной, чтобы не шуметь; замотала влажные волосы полотенцем в надежде хоть немного их просушить. И собралась уже вернуться в спальню исполнять свою главную мечту последних дней — по-человечески выспаться, как в моем сознании отчетливо зазвучал голос лорда Деррека:

— Сегодня я займусь тем, чтобы избавить Беату от ментального воздействия Александра. Восстановлю все ее воспоминания и введу в курс дела. Мы с ней вместе подготовим на завтрашнюю ночь ритуал передачи силы. Пока надеюсь, что хватит и одного. Максимум, двух-трех. Но в любом случае будь завтра готова. И, главное, сохраняй все в тайне, а то неадекватный сейчас опустошитель может вмешаться, что ни тебе, ни мне уж точно не нужно.

Не дожидаясь моего ответа, голос затих, и незримое присутствие призрака больше не ощущалось.

И пусть я совершенно не доверяла лорду Дерреку, но, как ни крути, ничего плохого он все равно сделать мне не сможет, уж слишком ему нужна моя магия. Ну а то, чтобы держать все в тайне… А как иначе? Все, что связано с моей силой, слишком больная тема, а я ни в коей мере не хочу омрачать наши и без того непростые отношения с Лиамом.

Да-да, дело только в этом. И вовсе не в том, что узнай Лиам всю правду, он захочет Дэмиана убить. Я же вовсе не тревожусь о его жизни и безопасности… Не тревожусь ведь?..

Нет, все, ложиться спать и как можно скорее! Все эти странные мысли — от усталости. И завтра с утра в сознании и чувствах наверняка воцарится ясность.

Я вырубилась почти сразу же, едва удобно устроилась на своей кровати.

Еще не подозревая, какое испытание ждет меня во сне…

Я думала, то видение порождалось больной игрой сознания на фоне зелья бессонницы, но сейчас, во сне, я снова оказалась именно там — в этой тьме…

Только в этот раз все было как-то чересчур по-настоящему. Я ощущала себя вполне реальной, хотя и понимала, что происходящее вроде как сон. И прервать сновидение я никак не могла, оставалось лишь ждать, когда оно завершится само.

И я брела сквозь тьму безо всякого ориентира. Холод пронизывал, но он будто бы шел из меня самой. Скорее всего, так даже во сне сказывалось, насколько я накануне продрогла. Но это и единственное, что я сейчас испытывала. Не было страха, да и любопытства не было — все эмоции притуплялись на корню, заставляя зацикливаться только на Лиаме. И я лишь хотела поскорее проснуться, чтобы новый день принес мне новую встречу с любимым.

Как и раньше, тьма начала расступаться постепенно. Я ожидала увидеть все те же развалины, но вместо этого вдруг вышла к обрыву. Слева стеной высился темный лес, внизу о зубчатые скалы неистово бились волны, и ползущие по небу рваные тучи то и дело норовили скрыть щербатую луну.

Здесь оказалось ощутимо холоднее, чем во тьме. Да и я почему-то в этот раз была не в том зеленом бальном платье, а в собственной ночной сорочке, в которой сегодня и легла спать. Я обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Осторожно подошла к самому краю обрыва. Мелкие камушки больно впивались в босые ноги. Нет, все-таки уж слишком реальные ощущения для сна…

То ли я где-то слышала, то ли где-то читала, что если осознаешь свой сон, то, чтобы проснуться, нужно откуда-то упасть. И пусть мне совсем не улыбалось прыгать с обрыва, но других вариантов не оставалось. Я замерла на самом краю, здесь ветер прямо пронизывал. Закрыла глаза, чтобы было не так страшно, наклонилась и…

Дэмиан перехватил меня за талию в последний момент. И даже не знаю, что накатило сильнее: облегчение, что я все-таки не упала, или досада, что сон по-прежнему продолжается, да еще и таким образом.

— Я не позволю тебе погибнуть.

Я бы, конечно, могла счесть, что эти слова Дэмиана относятся к моей попытке упасть с обрыва, но, боюсь, смысл их был куда более глубокий.

Хотела отстраниться, но Дэмиан не позволил. Мы стояли на самом краю и, казалось, одно неверное движение — и упадем оба.

— Это ведь не просто сновидение, так? — я очень старалась отвлечься от блаженного ощущения его близости. Наверняка же это лишь из-за того, что я очень замерзла, и только поэтому мне объятия Дэмиана вовсе не противны.