— И да, и нет, — он ни на миг не сводил с меня темнеющего взгляда. — Я связал наши сознания, здесь все ощущается как в реальности, за тем лишь исключением, что что бы тут ни случилось, все развеется, едва мы проснемся.

— И зачем тебе все это? — настороженно спросила я, упираясь ладонями ему в грудь, чтобы хоть немного держать дистанцию. — Если в очередной раз выяснять отношения, то, уж уволь, я весьма конкретно все сказала и добавить мне нечего.

— Ты так уверена, что я создал общее сновидение исключительно для того, чтобы разговаривать? — нехорошо усмехнулся он. — Извини, но в список того, что приносит мне удовольствие, вовсе не входит выслушивание этого бреда про твою большую и пылкую любовь к Лиаму.

— Это не бред, а сущая правда, — хмуро возразила я. — И если больное самолюбие не дает тебе это осознать, то это лично твои проблемы. Я вполне ясно дала понять, что ты мне совершенно неинтересен. И не надо мне в очередной раз говорить, что без тебя я погибну. Уж поверь, есть способы пробудить магию куда более адекватные и менее противные.

— Противные? — Дэмиан скептически изогнул брови. — Так уж и противные? — взял меня за подбородок, наклонился к моему лицу. Прошептал: — Знаешь, Кристин, даже если во всем остальном ты лгала и притворялась, то в одном-то уж точно была искренна…

— Пожалуйста, не надо… — с отчаянием прошептала я, за миг до того, как Дэмиан бы меня поцеловал.

Его тяжелый взгляд было крайне сложно выдержать. Но Дэмиан все же помедлил. Смотрел на меня мрачно, пытливо, словно пытался заглянуть в мои самые потаенное мысли.

— Ты не боялась меня раньше, так отчего же вдруг стала бояться теперь?

Да не тебя я боюсь! Я боюсь того, что сделает со мной клеймо, как жестоко заставит платить за каждый твой поцелуй, за каждое прикосновение! Боюсь, что его кара сделает меня слабее… А мне и так ведь очень сложно сохранять хотя бы часть сознания…

Но этот проблеск был совсем мимолетным. Клеймо даже во сне не позволяло толком его осознать.

— Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, — сбивчиво прошептала я. — Раньше мне это было нужно, лишь чтобы заставить Лиама ревновать. Но теперь, когда все у меня с ним хорошо, я вообще не хочу, чтобы ты мелькал поблизости. Неужели тебе так сложно это понять?

— Физически меня и нет поблизости, — парировал Дэмиан, по-прежнему меня не отпуская. — Я уже далеко от университета. Но лишь потому, чтобы на эмоциях не сделать в реальности того, что сделаю сейчас.

— Что ты задумал? — у меня даже дыхание замерло на миг.

— Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь.

Вмиг от нас во все стороны начало расползаться мерцание, меняя окружающий мир. Но я не смотрела по сторонам, ни на миг не сводила взгляда с лица Дэмиана. Затаив дыхание, слушала каждое слово, от которых даже дрожь пробирала:

— Это ведь лишь сновидение… — пальцы Дэмиана скользили по моим плечам, и уж от одного прикосновения ткань начинала истлевать. — Наяву ничего не изменится, никто не узнает… И что бы ты ни говорила, но что-то мне подсказывает… Ты точно не будешь против…

Я поцеловала его первой. Поднявшись на цыпочки, держась руками за его плечи, прильнула к его губам со всей страстью… И с надеждой, что это точно сработает…

Сработало.

Ведь в реальности сейчас не было свидетелей. Фиби и Тиера крепко спали, никто бы не увидел проявление клейма. И оно тут же дало о себе знать болью столь резкой, что это сигом оборвало сновидение.

Я даже с кровати упала, ударилась локтем. Но эта боль была не сравнима с той, что терзала сейчас меня изнутри. Свернувшись калачиком на полу, я лишь пыталась сосредоточиться на дыхании, хотя бы так отсчитывая мгновения, когда же, наконец, эта жуткая боль утихнет. Но уж лучше так, уж лучше пусть клеймо карает за самовольный поцелуй, зато эти физические мучения своей реальностью мигом заставили меня проснуться.

И я даже не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я смогла подняться. Упала на кровать, полностью обессиленная. Да, боль отступала. Но даже она не могла стереть этого странного ощущения на коже — я будто бы все еще чувствовала прикосновения Дэмиана, почему-то зацикливалась на них. И они вовсе не были противными…

Уже под утро, засыпая тяжелым сном, больше похожим на забытье, я в последние мгновения думала лишь об одном.

Дэмиан настроен слишком решительно. И пусть сейчас он далеко, но вернуться может в любой момент. Тем более это мое бегство из сновидения наверняка его очень разозлило. И если я не успею пробудить магию с помощью ритуалов лорда Деррека…

Дэмиан не станет церемониться.

Утром я проснулась от истошного вопля Фиби. Тут же подскочила на кровати, озадаченно уставилась по сторонам.

Что за?..

— Как мы оказались в похоронном бюро?! — вырвалось у меня само собой.

Сонная и злая Тиера протопала от своей кровати к двери в ванную, лавируя между венками и надгробиями и попутно бурча:

— Нет, я понимаю, что мироздание Фиби так покарало и поделом ей, но мы-то почему должны из-за этого страдать?..

— Что вообще происходит? — я перевела взгляд на бледную Фиби, в ужасе вцепившуюся в собственное одеяло. И то, что вся ее постель была усыпана увядшими лепестками, вот совсем не прибавляло ситуации очарования.

— Да это все они! — взвыла Фиби. — Некроманты эти чокнутые!

Тиера тут же высунулась из ванной с саркастичным:

— Ну ты же хотела, чтобы за тобой активно и оригинально ухаживали — так наслаждайся.

— Так это Фобос с Деймосом, что ли? — до меня наконец-то начало доходить.

— Я терпеть не могу всю эту кладбищенскую тематику! — продолжала взвывать Фиби, теперь уже скрывшись под одеялом с головой. — Ужасно всего этого боюсь!

— Не знаю, может, это тебя утешит, но на надгробиях написаны вполне пылкие признания, — я обвела взглядом комнату. — Правда, большинство из разряда «Даже смерть не разлучит нас»…

И в итоге мы основательно задержались. Долго уговаривали Фиби все-таки вылезти из-под одеяла, долго перетаскивали венки и надгробия в коридор. И уже когда спешили в столовую на завтрак, я озадачилась:

— А как вообще они могли попасть к нам в комнату среди ночи? На двери же защитная магия.

Хотя толку от этой защитной магии? И Лиам туда-сюда шастал, и Дэмиан смог без проблем войти…

— Так они наверняка призраков попросили все затащить, — бурчала Фиби, топая каблуками по ступеньками лестницы так громко, словно в мыслях сейчас вовсю бедных братцев-некромантов затаптывала. — Нет, с этим нужно что-то делать и как можно скорее! Я же так с ума сойду! — и тут же выразительно глянула на Тиеру. — И не надо в очередной раз говорить, что поделом!

Та лишь пожала плечами.

— Ты и сама знаешь, что это так.

Мы спустились в холл. Народ спешно стекался в столовую. Я, конечно, высматривала Лиама, но…

Увидела Дэмиана.

Нет, он не следил за мной. Даже не смотрел в мою сторону. Был среди других старшекурсников, общался о чем-то, улыбался.

— О, Кристинка традиционно зависла, — хмыкнула Фиби, проследив за моим взглядом. И тут же прискорбно добавила: — Нет, ну почему в меня не влюбился какой-нибудь такой же шикарный красавец!

— Потому что не заслужила, — Тиера сегодня была само милосердие.

— Девчонки, вы идите, я вас догоню, — растеряно пробормотала я.

Направилась прямиком к Дэмиану.

Мы встретились посреди толпы студентов. Я, крайне настороженная, раздосадованная и, что уж скрывать, смущенная после того сновидения. И он, совершенно невозмутимый.

Безмолвный диалог взглядов в первые мгновения совсем не прибавил мне боевого духа.

— Что ты здесь делаешь? — я хмуро на Дэмиана смотрела. — Я была уверена, что ты уехал.

— Выходит, ты ошиблась, — как ни в чем ни бывало парировал он. — Я, знаешь ли, внезапно передумал и вернулся. У меня еще есть здесь дела.

Я прекрасно поняла намек, тихо ответила:

— Если Лиам узнает, кто ты, он тебя убьет.

— Пусть попытается, — Дэмиан пожал плечами. — Могу лишь пожелать твоему распрекрасному опустошителю удачи.