— Дэмиан, но нельзя же так, — порывисто прошептала я. — Ты же не негодяй, ты должен понимать, что…

Он вдруг взял меня за подбородок, наклонился к моему лицу. Взгляд обжигал, но куда больше обжигали слова:

— Ты как-то сказала, что совсем меня не знаешь. Разве что-то с тех пор изменилось? Ты не знаешь, что я за человек и на что я способен. Так что не зарекайся.

Отпустил так же резко, отошел в сторону. Произнес холодно:

— Я ошибся лишь в одном. В том, что хотел дать тебе хотя бы иллюзию выбора. Больше я этой ошибки не повторю. Пусть у нас с тобой из взаимного лишь то, что, как выяснилось, мы совсем друг друга не знаем, но меня это уже мало волнует. Есть моя цель и есть средства достижения этой цели. Все остальное — неважные мелочи.

Ответ так и замер у меня поперек горла. Но Дэмиан и не ждал моего ответа, просто прошел мимо.

То-то он будет рад, когда моя магия окажется у Беаты… Эти двое уж точно два сапога — пара!

Но почему от одной мысли об этом аж кошки на душе скребутся?..

— Кристина, — Лиам возник передо мной так неожиданно, что я даже вздрогнула, — о чем это ты с ним говорила?

— Просто поздоровались, — я все-таки смогла сохранить спокойный вид под его прокурорски взглядом.

— Я не хочу, чтобы ты вообще с ним разговаривала. Даже случайно, — категорично отрезал он. — Это понятно?

Куда уж понятнее, Капитан Сладкая Булочка Тотальной Тирании.

Мигом клеймо кольнуло. Да когда уже оно оставит меня в покое?!

От дальнейших наездов спас Монфиор, взмыв прямо из-под пола:

— Кристина, тебя ждет в своем кабинете лорд Тавер. Срочно.

— Зачем это? — тут же спросил Лиам.

Но призрачный секретарь даже не удосужил его ответом, исчез так же быстро, как и появился.

— Что ж, поспешу к лорду Таверу, — я попятилась. — А то ведь надо еще потом на занятия не опоздать.

И провожаемая мрачным взглядом Лиама я поспешила к лестнице.

Нет, ну вот что за жизнь? Дэмиан, Лиам… Я как между двух огней!

И что-то чем дальше, тем больше вероятность сгореть дотла в этом пламени…

Лорд Тавер в кои-то веки был в хорошем настроении. а то я уж опасалась, что меня ждут какие-нибудь очередные неприятные новости.

— Так, Кристин, у меня для тебя очень важное дело, — достал из ящика своего стола небольшую шкатулку, украшенную прозрачными самоцветами. — Я постарался замаскировать артефакт, так что никто не распознает, что это не просто шкатулка. Сама понимаешь, я не могу этот вопрос доверить никому из своих подчиненных, иначе всплывет, что это твои подружки устроили весь этот любовный бедлам. Но исправлять все в любом случае надо.

— Да, конечно, мы сделаем все, что нужно, — я взяла шкатулку.

— Значит так, ваша задача выявить тех, кто попал под действие любовного зелья. Артефакт будет реагировать на таких людей — кристаллы на его крышке потемнеют. И чем темнее они станут, тем сильнее воздействие. Постарайтесь как можно скорее всех проверить и предоставить мне список студентов. Как я понял, Фибрина и без того всех поименно тут знает, так что с этим проблем не возникнет. Вот и пусть займется делом, меньше будет времени творить новые глупости.

Все-таки со стороны лорда Тавера была очень милосердно, что он не призвал виноватых к ответственности. И нельзя этой добротой злоупотреблять.

— Чтобы задействовать артефакт, — продолжал он, — нужно на дне шкатулки повернуть маленький рычажок. Но очень плавно, без рывков Попробуй.

Я тут же нащупала этот рычажок, повернула. Кристаллы на крышке шкатулки потемнели враз и настолько, что стали матово-черными.

— Так и должно быть? — не поняла я.

Лорд Тавер смотрел на меня не менее озадаченно.

— Вообще артефакт указывает на воздействие на человека какой-либо любовной магии. И судя по степени черноты… Кристин, а с тобой все в порядке?

— Да вроде да, — я нахмурилась. — Вы хотите сказать, что я во власти каких-то навязанных магией чувств?

— И в наивысшей степени, — он хотел добавить что-то еще, но после символичного стука дверь распахнулась, являя леди Селию.

— Доброе утро, лорд Тавер! — с улыбкой поприветствовала она. Мне кивнула в знак приветствия. — Вы обещали сегодня устроить мне экскурсию по зельеварным мастерским во время занятия там пятого курса. Надеюсь, все в силе?

— Доброе утро. Да, само собой, — лорд Тавер незаметно сделал мне страшные глаза.

Я мигом поняла намек. За спиной леди Селии направила на нее на шкатулку. Кристаллы не только посветлели, но стали снова совершенно прозрачными!

Я тут же лорду Таверу показала. Он озадачился еще больше.

Может, артефакт попросту не работает? Ладно насчет леди Селии я еще запросто бы поверила, что ее симпатия к лорду Таверу настоящая. Но со мной-то что может быть не так?

Тут же в солнечном сплетении кольнуло, мигом обрывая все эти мысли.

— Так, Кристина, ступай на занятия, — выразительно глянул на меня лорд Тавер под любопытным взглядом леди Селии, к счастью, не заметившей манипуляции со шкатулкой.

Я мигом кивнула, но все же спросила:

— Лорд Тавер, а что, если тот…кхм…учебный проект, о которым мы с вами говорили, вдруг в чем-то ошибочный?

— Там не может быть ни одной ошибки, — возразил он. — Нужно просто разобраться в причинах тех результатов, которые оказались неожиданными.

Ясно-понятно, будем разбираться, отчего артефакт сработал именно так. Но что, если?.. И снова клеймо резко кольнуло. Да что с ним вообще? Оно же должно магию контролировать, что сейчас-то не так?

Я вышла из ректорского кабинета, миновала коридор, свернула на лестницу…

Вот и гадай теперь, Беата случайно мне по пути попалась или же она меня нарочно караулила здесь на пустующей лестнице?

В любом случае просто так проходить мимо она не собиралась.

— Ну и? — смотрела на меня с откровенным презрением. — Кто в итоге победил? Восторжествовала таки справедливость!

— Справедливости ради, ты пока не победила, — возразила я. — И план тот же, который был, пока не вмешался Лекс и сознание тебе не поправил. Я возвращаюсь в свой мир, ты остаешься здесь в этом эдаринговсковом дурдоме среди лжецов и лицемеров. Впрочем, самая подходящая компания.

Хотела пройти мимо нее, а то и так уже вовсю светила перспектива в итоге опоздать на занятия, но Беата отмалчиваться не собиралась.

— Я с самого начала знала, что ты сдашься. Что тебе не место здесь. Не место рядом с ним.

— А я разве спорю? Что тогда я тебе говорила, что сейчас могу повторить: забирай ты своего Лекса с потрохами и…

Беата так и замерла, не ответив, смотря куда-то позади меня.

— Не рановато ли вы меня делите? — невозмутимый голос Дэмиана за моей спиной мигом вызвал неприятный холодок.

Нет, ну как же не вовремя! Но наверняка он засек лишь последние слова, ведь Беата заметила его только сейчас, а значит, до этого он был за поворотом лестницы и не мог ничего услышать. Так что про мои планы вернуться на Землю точно не знает. Да и какая ему, в конце концов, разница? Вон у него Беата есть!

— Это совсем не то, что ты мог подумать, — мигом пробормотала она, потупив взгляд.

Но Дэмиан не обратил внимания на ее слова. Заметил шкатулку в моих руках.

— Это еще что? — нахмурился. Похоже, как-то с первого взгляда распознал, что это некий артефакт.

Беата тут же отрапортовала:

— Кристина это взяла в кабинете у ректора. Когда она входила туда семь минут назад, у нее ничего в руках не было. А вышла уже с этой шкатулкой.

Испанский стыд, Беата! Вот что ты как дрессированная! Еще бы по стойке смирно вытянулась, когда докладывала!

Дэмиан и сам поморщился. Видимо, не приходил в восторг от такого ее подобострастного поведения. Бесцеремонно забрал у меня шкатулку из рук. И вот ведь, как неудачно, она же до этого была активирована, и кристаллы на крышке были черными, но у Дэмиана тут же посветлели.

Он на миг нахмурился. Протянул шкатулку в мою сторону — тут же кристаллы снова начали темнеть.