— Ага, а ресурсы — это, значит, я и Беата.

— Вы — просто расходный материал, — он пожал плечами. — Это место, — обвел взглядом скопление теней вокруг, — самая сильная из древних святынь моей расы. И умереть здесь — это великая честь, хотя ты даже не в состоянии этого оценить.

— Лекс не простит вам мою смерть, — хоть это радовало. Дэмиан уж точно прадедулю в призрачный порошок сотрет.

— А мне и не нужно его прощение, — Деррек, похоже, не лукавил. — Я отлучался на время ритуала, чтобы пустить Александра по ложному следу. Все должно складываться в точности так, как я и задумал.

— И дайте угадаю, — усмехнулась я, — планы эти совсем не те, что вы озвучивали ранее… А как же великая цель возрождения расы?

Болтай-болтай, старых прохиндей. Пока ты здесь, тени меня не тронут.

— Великая цель и так будет достигнута, — он и бровью не повел. — Остался последний этап.

— А как же Беата? — тут же спросила я.

— Она свою роль уже выполнила. Она была нужна лишь затем, чтобы у тебя магию отобрать. Но, естественно, она не смогла такую силу вместить. Да и давно пора было уже от нее избавиться, — Деррек поморщился, — а то уже сам страж междумирья мог вмешаться.

— Погодите, — что-то я запуталась, — если от Беаты вы избавились, то как Дэмиан будет один расу возрождать? Его сил ведь не хватит на магический выплеск нужной мощи.

— Вот это-то и отличает умного человека от тебе подобных, — призрак смотрел на меня с откровенным превосходством. — Ты даже не в состоянии связать воедино все имеющиеся факты.

— Ну так проясните по доброте душевной, — а заодно, пока он тут разглагольствует, я и силы подвосстановлю, чтобы выбраться.

— Зачем? Чтобы ты оценила всю гениальность моего плана? Тебе на это явно ума не хватит. От тебя теперь требуется лишь одно — умереть. Магии ты лишена, обессилена. Я изначально планировал, что тебя тени разорвут. Но мучительная смерть от проклятья — тоже вполне неплохо. Уж точно произведет на Александра должный эффект.

— Чего вы от него добиваетесь? — еще больше насторожилась я.

— Того единственного, что он сможет сделать. Мне нужна его магия, и только. Сам он — точно такой же расходный материал.

— Вы же говорите о собственном потомке!

— И что? — для Деррека это точно не было аргументом. — Он весь в своего папашу, такой же недостойный слабак. А я ведь столько сил приложил, чтобы он вырос ожесточенным и преданным великой цели… Но нет, он готов все поставить на кон из-за какой-то девчонки! Нет уж. Он недостоин называться эдарингом так же, как и ты. Сыграет ту роль, что я отвел ему в моем идеальном выверенном плане, и на этом последняя гнилая ветвь рода Арландских оборвется.

Тут же деловито добавил:

— Вообще я пришел удостовериться, что все идет, как задумано, что ты тут загибаешься. Но что-то, как я смотрю, ты оказалась крепче, чем я рассчитывал. Только мне не нужно, чтобы ты жила хотя бы на один лишний миг дольше. Тем более Александр пусть и недостойный, но все же не дурак, может быстро разгадать ложный путь и все же отыскать тебя. А это мне совсем уж ни к чему.

Уже растворяясь в воздухе, он раскинул руки и повелительно произнес:

— Уничтожьте.

С леденящим шипением тени со всех сторон кинулись ко мне.

Едва ближайшая успела добраться и полоснуть меня когтями по плечу, как пол содрогнулся. Словно бы в испуге замерли и сами тени, но лишь на миг. Тут же рванувшая яркая вспышка разрослась, разрывая их на части!

Я и хотела зажмуриться, но не могла. От боли едва удерживала себя в сознании, и то спасибо, что магический доспех, в котором я по-прежнему была еще после занятий на арене, смягчил удар. И я просто смотрела на этой яркий свет, гадая, на самом ли деле это в реальности, или же я просто уже умерла, и так предстает загробная жизнь.

Быть может, и появившийся в ореоле этого света мужской силуэт мне только чудился. Как чудился и яростный голос Дэмиана, одним своим звучанием останавливающий кинувшихся наперерез названному гостю выживших после вспышки теней.

Но как же хотелось, чтобы все это было на самом деле…

И все же для видения Дэмиан слишком уж материально поднял меня на руки. При всей его бережности я все равно тихо ахнула от боли. И ранение сказывалось, и проклятье ведь разрасталось все сильнее.

— Потерпи немного, сейчас выберемся отсюда, — порывисто прошептал Дэмиан. Но я даже сконцентрировать взгляд на его лице не могла.

Только если и вправду вот-вот мне конец, я обязана все же успеть предупредить.

— Дэмиан, твой прадед что-то задумал, — говорить удавалось едва слышно. — Нечто такое, что и тобой он готов пожертвовать и…

Но Дэмиан мягко перебил:

— Береги силы. Сейчас не до разговоров.

Ну нет. Вот когда я умру, тогда точно будет не до разговоров. А до этого нельзя терять время.

Только сказать я все равно ничего уже не могла, силы неумолимо ускользали. Все-таки удача подвела: проклятье убивало меня быстрее, чем я восстанавливалась.

Хоть перед глазами все и расплывалось, но вспышка телепортации угадалась сразу. И пусть не получилось оглядеть место, где мы оказались, но эта комната явно была не моя в университете, и не Дэмиана.

Он очень осторожно опустил меня на кровать. Тихо говорил:

— Потерпи, сейчас обязательно станет легче.

Я не чувствовала прикосновений самих по себе, ощущалось лишь чуть покалывающее искорками тепло. И ведь вправду стало гораздо легче…

— А ты говорил, что из тебя никудышный целитель, — я попыталась улыбнуться.

— Боюсь, сейчас не справился бы и самый выдающийся, — в сердцах прошептал он. — Но тут первым делом нужно твою рану залечить, потом уже со всем остальным разбираться.

Боль и вправду потихоньку отступала. Даже проклятье ощущалось лишь слабостью.

Я уже смогла сфокусировать взгляд. Отметила лишь, что спальня точно незнакомая, да и судя по роскоши это какой-то особняк. Причем через приоткрытое окно доносился шум волн и чуть солоноватый ветерок гулял по комнате. Но все это ощущалось лишь фоном. Я смотрела на Дэмиана.

Хоть в чем-то был плюс слабости — клеймо сейчас меня не зомбировало. И ведь, по сути, я в своем уме и рядом с Дэмианом впервые с того момента, как узнала, кто он…

Сейчас он сосредоточенно водил надо мной руками, срывающееся с его пальцев мерцание окутывало, успокаивало. Но куда больше успокаивал сам факт, что Дэмиан рядом. Он все же отыскал меня, спас от гибели… Правда, ненадолго. Впрочем, у смерти тоже есть кое-какой плюс. Смогу поквитаться с Дерреком уже на его территории.

— Кристин, — голос Дэмиана отвлек меня от заманчивых картин призрачной вендетты, — хоть боль и получилось убрать, но это лишь временная мера. Нужно разбираться с проклятьем. Что это, откуда вообще взялось? Мне нужны все, даже малейшие детали, чтобы найти способ избавиться от него.

— Это Вейда удружила на волне ревности к Лиаму. Пока магия была у меня, проклятье не могло взять верх, но стоило стать просто человеком, как вот… У меня сейчас один путь к спасению: добраться до Зала Притяжений в Лейне и вернуться на Землю. Там ведь сразу все пройдет. Как думаешь, есть шансы успеть?

Дэмиан устало потер глаза.

— Даже будь мы на другом конце света, все равно бы телепортация мгновенно перенесла. Но мы сейчас и так в окрестностях Лейна. Только все это без толку. Ты не сможешь вернуться на Землю.

— Но почему? — не поняла я. — Я ведь осталась без магии, а обычного человека должно сразу затянуть в его родной мир — разве это не так работает?

— Все так. За тем лишь исключением, что ты не обычный человек, — Дэмиан тяжело вздохнул. — Кристин, хоть с магией, хоть без магии, но ты — эдаринг по происхождению. А эдаринги есть только в одном мире — в этом. Портал в Зале Притяжений тебя не выпустит.

Вряд ли Беата об этом знала, а вот Деррек, получается, во всем обманул…

— Выходит, жить мне осталось только до утра, — вывод напрашивался сам собой.

— Еще чего, — Дэмиан резко встал, прошелся по комнате. — Пусть это проклятье ненормальной подружки Лиама никак не убрать извне, даже если Вейду к этому принудить. Но изнутри, твоими собственными силами уберется оно вполне легко. Ведь не случайно же магия до этого сдерживала его.