Но зато Беату я видела прекрасно. Она становилась все бледнее, ее дыхание прерывалось. Казалось, она и вправду задыхается, но вовсе не из-за воздуха, а из-за той силы, которая наполняет ее. И пусть сейчас это уж точно было неуместно, но мне даже жаль ее стало. Наверняка ей магия эдарингов сама по себе сто лет не сдалась. Но ради Дэмиана Беата готова на все. Рискнуть всем. Даже собственной жизнью.

Я не могла понять лишь одного. Вроде как эту передачу силы можно было бы осуществить лишь в безмагическом мире. Здесь же это считалось сложным настолько, что на грани невозможного. Но происходящий сейчас ритуал не казался чем-то эдаким. Да, логично рассудить, что непробужденный дар передать проще, но не настолько же!

Так в чем подвох?..

Ответ на этот вопрос нашелся тогда, когда моя магия начала уже подходить к концу. Вот только ритуал не прервался! И лишь сейчас до меня дошло…

— Какого черта ты творишь?! — пусть я смогла говорить, но вот прервать передачу силы никак не получалось.

— Пока ты жива, он все равно не будет со мной, — прохрипела Беата в ответ. Эта чокнутая явно была готова убить меня, даже если самой это будет стоить жизни!

— Ты вообще в своем уме?! Не будет меня, и моя магия развеется! Да еще и тебя при этом убьет!

— Ничего, хотя бы ненадолго я сумею ее удержать… — она упрямо вслед за магией вытягивала из меня жизненные силы. — Хоть ненадолго буду с ним… Останься ты жива, у меня бы и этого шанса не было…

Мы упали одновременно. Обе от слабости. Я — уже на грани не то, что обморока, но и вообще жизни. И Беата — истощенная больной затеей объять необъятное. И только это прервало ритуал.

Упали мы как раз по разные стороны каменного возвышения. Руны тут же погасли, лишь оставшиеся после них парящие искорки мешали темноте стать совсем уж непроглядной. А ведь и Деррек куда-то делся! Не пожелал выслушивать мои возмущения?

Но в моей оглушающей слабости был и свой плюс — клеймо пока не взяло снова власть надо мной. Вот почему нельзя было передать его Беате вместе с магией?! Отличная участь и для нее, и для Лиама заодно! Комбо, так сказать.

— Ну и кто ты после этого? — говорить удавалось едва слышно. Я прислонилась спиной к выступу, пыталась хотя бы дыхание выровнять.

— Я всего лишь иду к своей цели, — судя по голосу, Беата была сейчас не в лучшем состоянии, чем я.

— Угу, по трупам.

— Для трупа ты слишком болтлива.

У меня вырвался нервный смешок.

— И что дальше? Доползешь до меня и на исходе сил будешь пытаться придушить? Или наивно ждешь, что я сама вот-вот коньки отброшу? А вот и хрен тебе, не дождешься. Исключительно тебе назло выживу, — я устало прикрыла глаза: — И буду жить в родном мире долго и счастливо…

— Чтобы тебе вернуться в свой мир, недостаточно стать просто человеком. Переход в Зале Притяжений, в Лейне. Вот и оцени свои шансы туда добраться раньше, чем я все-таки тебя прикончу.

Не, она просто сама доброта. Полудохлая сейчас, конечно, но доброта.

— Я, может, теперь и просто человек безо всякой магии, но… — я осеклась. Что это еще за черные разводы на моих ладонях?.. Да еще и расползаются выше по коже!

— О… — Беата, видимо, отлично чувствовала магию. — Похоже, мне тебя и прибивать не надо. Проклятье Вейды пришло в действие, да? И судя по исходящей магии… Ты и суток не проживешь. И умрешь в мучительных галлюцинациях. Тебя это, конечно, не утешит, но я такие методы не одобряю.

— Ты права, меня это совсем не утешило, — сил не было даже на панику. Очевидно, до этого магия Дэмиана защищала меня от проклятья, но едва я стала простым человеком, как подарочек от Вейды пришел в действие…

— На самом деле это был все же не мой план, — продолжала Беата прерывисто. — Это лорд Деррек предложил. Что проживу я хоть и недолго после твоей смерти, но зато это время проведу с Лексом и, главное, успеем создать магический выплеск для распространения магии эдарингов по всему миру.

— Добрейший прадедуля, видимо, рассудил, что Дэмиан обязан быть один. Без меня, сбивающей его с пути истинного. Без тебя, которую можно вот так просто использовать и выбросить. И самое страшное, что ты согласилась на это добровольно.

— Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в настоящей любви.

— Были бы у меня силы, я бы сейчас уж точно расхохоталась, — усмехнулась я. — Прости, Беата, но у тебя совсем не любовь. У тебя больная одержимость подкрепленная зомбированием с раннего детства. Не мне кого-либо осуждать, но раз твоя мать знала, что вот-вот умрет, то могла бы оставить тебя твоему отцу. Кем бы он ни был, это явно вариант получше, чем воспитываться фанатичными последователями эдарингов в качестве оружия и расходного материала.

— Когда ты уже, наконец, сдохнешь и заткнешься?!

— Учитывая, что мы обе пока не в состоянии отсюда уйти, я с удовольствием буду тебе отравлять жизнь все оставшееся мне время. И…

Резкий вскрик Беаты оборвал мои слова.

— С тобой что? — не поняла я.

В ответ раздался лишь неясный хрип.

— Ай, да чтобы тебя, — выругалась я в сердцах. Уцепилась за край выступа, но без толку. О том, чтобы встать на ноги, не стоило пока и думать.

Пришлось добираться ползком…

Это еще что за жуть?!

Беата была по другую сторону от постамента. Ее неумолимо затягивала черная жижа, в которую отчего-то превратился здесь пол!

Я тут же схватила ее за руку, второй вцепилась в край постамента. Пусть у самой сил почти не было, но не бросать же Беату теперь! Да и судя по ее крайнему ужасу и тому, как отчаянно она за меня уцепилась, по ту сторону затягивающей черной жижи ждал явно не курорт с заморскими коктейлями и загорелыми красавцами.

— Мне так тебя не вытащить! — мои пальцы уже соскальзывали с постамента. — Верни хотя бы часть жизненной силы, иначе мы точно обе погибнем!

— Если ты сдохнешь первой, я хотя бы порадуюсь перед смертью! — даже сейчас, даже в полнейшей панике, она оставалась себе верна.

Я не удержала. Не из вредности или мести. Банально от слабости.

Ее пальцы выскользнули из моих. Последний отчаянный вскрик… Полный панической мольбы взгляд…

Беату поглотила черная жижа.

Едва не задыхаясь, я с ужасом смотрела на вновь выровнявшийся пол. Вот что с ней сейчас? Почему так произошло? Она уж точно этого не ожидала! Так что это? Очередной сюрприз от больного на голову Деррека?

И, главное, мне-то что теперь делать? Просто человеку. Мало того, что без магии, так еще и с разрастающимся проклятьем и вот-вот вновь проявившимся клеймом.

И если Беата права, то у меня меньше суток до гибели. Смогу ли я за это время добраться в Лейн, в Зал Притяжений, и вернуться на Землю, где все эти магические плюшки-оплеушки сразу перестанут на меня действовать?..

Боюсь, тут проблема еще на стадии «выбраться из этого храма наружу». Мало того, что выхода по-прежнему нет, так еще и кружившие до этого тени отчего замерли, и устремленные на меня сотни взглядов уж точно не сулят ничего хорошего.

Умирать не хотелось уж точно. Но, боюсь, это была просто игра со смертью на опережение. Что будет быстрее? Мои жизненные силы восстановятся или все-таки проклятье доброй Вейды убьет?

Но все же тени пока меня не трогали, просто пристально наблюдали. Хотя, по идее, им теперь ничто не мешало разорвать меня на куски. И я не собиралась ждать, пока они передумают, потихоньку двигалась туда, где, как мне казалось, должен был располагаться выход из храма. Благо, хоть искорки света пока не гасли, иначе бы я просто осталась в кромешной темноте.

— Знаешь, что отличает умного человека от остальных?

Ну вы посмотрите, кто объявился… Главный интриган, которому давно уже пора упокоиться навсегда…

И судя по самодовольному виду призрака, во время ритуала он исчез не из-за действия магии, а исключительно по собственной воле.

— Боюсь, у нас с вами разные представления о том, кто такой умный человек.

— И сколько же презрения в голосе! — лорд Деррек усмехнулся. — Так вот, умного человека отличает от остальных умение сделать правильный выбор и грамотно распорядиться всеми имеющимися ресурсами.