А в кресле у окна удобно устроился сухонький старичок. Новенький щегольский костюм смотрелся на нем престранно, будто этот человек вообще не привык к подобной одежде.

Незнакомец сидел себе, довольно улыбаясь, с полуприкрытыми глазами, да еще и лениво рукой дирижировал в такт музыке. Видимо, его магия и заставляла фортепьяно звучать.

Но самое необъяснимое, весь страх тут же пропал напрочь! Кем бы ни был незваный гость, интуитивно чувствовалось, что бояться его не стоит.

Я поставила канделябр на столик у входа, прошла в гостиную.

Старичок чуть лениво приоткрыл глаза, но легкие взмахи рукой не прекратил.

— А я сижу вот и думаю, какая жизнь все-таки забавная штука. Только-только начинаешь верить, что она циклична, и ход событий повторяется раз за разом, как нет же, что-нибудь эдакое сбивает всю правильную последовательность.

— Простите, но вы кто? — я все же на всякий случай оставалась настороже.

— На самом деле это не имеет особого значения, — он пожал плечами, словно ему самому это было все равно. — Жаль, что ты играть на фортепьяно не умеешь, я бы сейчас с удовольствием послушал живое исполнение. Все-таки когда многого можешь добиться магией, начинаешь ценить именно то, к чему магия вообще не причастна. Настоящее ценить, понимаешь? Прямо как Александр твой. Представляешь, какой огромный соблазн для мастерского ментального мага манипулировать людьми, как ему заблагорассудится? Ан-нет, не хочет он.

— Вы тот самый страж междумирья, так? — до меня, наконец, дошло. — Это именно вы оберегаете переходы между мирами и перемещаете иномирцев туда-сюда?

— Можно и так сказать. Но если ты вдруг решила, что я по доброте душевной примчался, чтобы вернуть тебя на Землю, увы, нет, — развел руками, и тут же музыка смолкла. — Против законов мироздания нельзя идти. Александр тебе правильно сказал: хоть с магией, хоть без, но ты все равно эдаринг.

— Тогда для чего вы здесь? — я медленно опустилась в кресло напротив его.

— Я понимаю, это прозвучит странно, но у меня к тебе просьба.

— Просьба? — оторопела я. — Ко мне?.. Но что я — простой человек могу сделать для такого всесильного мага как вы? Тем более я…

— Не факт, что выживешь? — закончил за меня старичок. — Неужели ты думаешь, он допустит твою гибель? Раньше не допустил, и сейчас не допустит.

— Раньше? — не поняла я.

— Тут видишь, какое дело, — старичок вздохнул, — с тобой все сложно… Да, люди в безмагических мирах неизбежно перемещаются в магический, если у них есть магия. Так происходит всегда и в определенном возрасте. Теоретически с тобой это должно было произойти на полгода позже, но вмешался Александр и перенес тебя раньше. А знаешь почему? Нет, дело не только в тех чувствах, что зародились в нем. Сам он не скажет, не считает это нужным. Но я вполне могу объяснить. Хотя раньше тебе утверждали и обратное, но то от незнания. Видишь ли, у тебя по срокам никак не совпадало. Магия эдарингов должна была пробудится до того, как ты перенесешься. Но на Земле она бы никак у тебя не пробудилась. И произошло бы то, что должно — твоя магия убила бы тебя. Это, конечно, выглядело бы как сердечный приступ или какой другой недуг. Но суть в том, что ты бы умерла до того момента, когда бы неизбежно перенеслась сюда. Александр понял это и потому ускорил события. Только благодаря ему ты сейчас жива.

Я столько винила Лекса в том, что он мою спокойную земную жизнь разрушил… А теперь, выходит, все наоборот?

А старичок продолжал:

— Но сейчас речь все же не о тебе и не о нем. Мне и вправду нужна твоя помощь. Есть только двое неравнодушных. Ты — из прирожденного сострадания, и Александр — чисто из-за внутреннего чувства справедливости. Но ему сейчас точно будет не до того, потому я и обращаюсь именно к тебе.

— Простите, но я по-прежнему вас не понимаю, — только хотела попросить его объяснить подробнее, как старичок взмахнул рукой, и снова полилась музыка.

Взвившееся от клавиш мерцание сформировало темное облако, а в нем девичью фигуру, сидящую, обняв колени и мерно раскачивающуюся, будто в трансе.

— Беата?.. — оторопела я.

Ну конечно же! Она же последний универсальный маг! А именно от стража междумирья когда-то произошли универсальные маги! Потому-то для него так важна ее судьба!

— Да, Беата, — он тут же развеял видение. — Она еще жива, но самой ей не спастись. У Александра будут проблемы куда серьезнее, а остальным и дела нет до участи Беаты. Потому я и прошу тебя.

— Но неужели вы сам не можете ей помочь? — этого я никак понять не могла. — Вы же такой могущественный! Вы бы того же Деррека могли бы мигом приструнить!

— Деррека? — он усмехнулся. — Нет уж, давай все же обойдемся без эпической битвы двух пенсионеров, — продолжил уже серьезно: — Я не вправе вмешиваться, Кристина. И уж тем более в судьбу универсальных магов, которые вообще по самой своей природе не вписываются в картину мироздания.

— А если попросить лорда Рефа? — не унималась я. — Вон он-то почему остается в стороне?

— Потому что, если он вмешается, все полетит коту под хвост, — возразил страж. — И он прекрасно знает это. Как знал и то, что Лиам совсем не готов к тому, чтобы разбираться самостоятельно. Что не справится он, что слишком он слаб духом и потому не сможет собственную силу контролировать. Ты сама видела, как ситуация с Лиамом все ухудшалась. Да, Реф до сих пор не вмешался. Только в том и суть, что от его вмешательства все было бы только хуже, и единственный шанс был бы потерян. Пусть сейчас тебя это возмущает, но ты все поймешь в свое время. В свое время все нити соединятся в единый узелок…

Оставалось только верить на слово. Но пока я даже представить не могла, какое объяснение всему этому.

— У тебя будет возможность найти Беату и спасти ее, — продолжил старичок. — Я могу воспользоваться своей властью лишь тогда, и обязательно сделаю это. Но без тебя такой возможности не предоставится. Так что? Я могу на тебя рассчитывать?

— Да, конечно. Хоть я и не в восторге от Беаты, уж простите за откровенность, — я мрачно усмехнулась, — но все же смерти ей не желаю.

— Она не плохой человек, — на лицо стража набежала тень. — Могла бы быть неплохим человеком… И она не должна расплачиваться за чужие ошибки. Никто не должен… Но мироздание устроено так, что не бывает случайностей. Только даже вечности недостаточно, чтобы познать все его законы…

Он поднялся с кресла.

— Что ж, мне пора. Но ты не переживай, Александр скоро вернется.

— Он… — мой голос дрогнул, — убил Лиама?

— Нет. Лиама сейчас даже Александру не найти. Деррек уже начал разыгрывать свою партию и подключил к этому опустошителя. Но все это после, все это дела великих магов… О себе же не беспокойся, Александр не допустит твоей смерти. Даже если ради этого ему придется снова тебе солгать. Но мы же с тобой будем надеяться, правда? — хитро мне подмигнул, — Что это все же последняя ложь с его стороны.

Страж междумирья исчез.

Снова воцарилась тишина.

Я подошла к фортепьяно, задумчиво коснулась клавиш.

Лиам пропал. Деррек начал осуществлять свой некий замысел. Беата неведомо где во тьме, и я — ее единственная надежда…

Что ж, сколько я в этом мире, мне еще ни разу не довелось скучать. Очевидно, и дальше не придется…

Пока я ждала возвращения Дэмиана, обследовала весь особняк. Только наружу не выходила, но вид из окон и так давал полное представление. Дом был расположен на краю обрыва. С одной стороны — море, с другой — лес, и никакого людского жилья вокруг.

Но при этом здесь имелось все необходимое для жизни. И, что самое интересное, нигде не пылинки! Очевидно, все поддерживалось магией. И чем больше я бродила по дому, тем сильнее одолевали мысли, как бы все сложилось, не устрой тогда Деррек ловушку с раскрытием истиной личности Дэмиана…

Нас бы ждало путешествие сюда на корабле, ведь Дэмиан не стал бы пользоваться телепортацией, чтобы не выдать свою силу. Впрочем, и таинственность бы сохранялась недолго. Учитывая тягу друг к другу, наверняка бы еще в пути пробудили мою магию. А тогда бы я и сама все поняла… Но как бы отреагировала?