И вообще, я сегодня ночью встречаюсь с Дэмианом на боевой арене! Эх, поскорее бы…

А завтра после занятий прямиком в Дальен за зельем. Раз уж Лекс перед злополучным балом успел расправиться с преследовавшими эдарингов фанатиками, как лорд Тавер сказал, то и мне вылазка за пределы университета ничем не грозит.

Я хотела еще до встречи с Дэмианом поискать в библиотеке про клеймо собственности. Но так как я толком не смогла сказать, что именно мне надо, попросила лишь книгу о теории ментальной магии.

— Практики, как понимаете, нет, — говорил призрачный библиотекарь, пока разыскивал нужную книгу на стеллаже, — самовольное использование ментальной магии строго карается законом. И это хорошо, а то в мои времена всякое было… Вот, — передал мне толстенную книгу в черном кожаном переплете. — Здесь все азы ментальной магии, но без указания, как именно они осуществляются. То есть чисто в качестве ознакомления.

Поблагодарив библиотекаря, я засела с книгой за одним из дальних столов в читальном зале и углубилась в чтение. И, о чудо, про клеймо собственности нашлась целая глава! Вот только… Легче от этого не стало.

Клейма существовало с десяток разновидностей. Начиная с самого безобидного для человека — приравненного к узам свадебной церемонии. И заканчивая такой жестью как полное подчинение сознания. Причем симптомы совсем не описывались, так что по своим ощущениям я никак не могла определить, какой именно вид клейма Лиам применил. И, похоже, выяснить это я смогу только методом тыка… Ага, тыка в Лиама прутом раскаленным.

Но если серьезно, все это усугублялось тем, что, какой бы ни был вид клейма, он со временем все больше действовал на своего носителя. И действие опять же зависело от вида. То есть, если я в скором времени от этого подарочка Лиама не избавлюсь, оно начнет проявляться. И по нарастающей: тяга, влюбленность, страсть, болезненная необходимость находиться рядом с «хозяином»…

И, увы, в способах избавления говорилось лишь, что либо сам маг, поставивший клеймо, его убирает, либо это клеймо перекрывается другим. То есть в моем случае одна надежда на то, что к Лиаму вернется способность здраво мыслить прежде, чем меня накроют побочные эффекты от этой привязи.

Так что в комнату я вернулась уже очень поздно и в мрачной задумчивости. Спать у нас пока никто не собирался ложиться. Тиера с сосредоточенно перебирала свои склянки с ингредиентами для зелий, Фиби химичила с юбкой — в общем, царила полная идиллия.

Так и хотелось заикнуться: как это Фиби столь быстро оставила затею сводить лорда Тавера с проверяющей, но я промолчала. Как говорится, не буди лихо, пока оно умиротворенно занято перешиванием юбки от учебной формы.

— О, вернулась наша любительница знаний… Тебе же скоро на свидание с красавчиком-целителем мчаться?

— Это не свидание, — возразила я. — Дэмиан будет мне помогать с азами боевой магии.

— Ну да, ну да, — хихикнула Фиби, — был у меня в прошлом году один красавчик, тоже якобы с магией хотел помогать.

— И как? — наивно полюбопытствовала Тиера. — Помог?

— Во всех подробностях рассказать? — выразительно глянула на нее Фиби.

— Нет, у нас с Дэмианом точно не такой случай, — убрав библиотечную книгу на стол, я принялась переодеваться в боевой комбинезон.

— Ты серьезно собралась идти в этом? — Фиби чуть не взвыла.

— А чем это учебный доспех вдруг оскорбляет твое чувство прекрасного? — я аккуратно застегивала все крючки.

— Да, он круто облегает, конечно, но Дэмиан тебя в нем уже видел!

— И что? Я должна на боевую арену идти заниматься магией в коротком платьице и туфлях на каблуках?

— А почему нет? — Фиби пожала плечами. — Я бы пошла.

— Кстати, Кристин, — вмешалась Тиера задумчиво, — а ты так и не рассказала Дэмиану о заклятье?

— Ай, больная тема… — я вздохнула. — Ты только представь его реакцию! Понимаешь, он мне нравится. Нравится так, как никто никогда не нравился… И я ужасно боюсь упустить свой единственный шанс.

— Так а что не так? — она все равно не поняла.

— Как это что? — вмешалась Фиби. — Как нормальный парень отреагирует на то, что нравящаяся ему девушка голышом с другим каждое утро просыпается? И пусть заклятье и все такое, но мало ли, что у человека в голове. Может, в представлении Дэмиана его избранница должна быть чиста и непорочная настолько, что краснеть уже при одном слове «ч…

— Да не только в этом дело, — досадливо перебила я. — Я даже не знаю, чего я боюсь больше. Того, что Дэмиан от меня отвернется. Или же того, насколько я в нем разочаруюсь, если он так поступит… Хотя, конечно, с мужской точки зрения все может выглядеть совсем не так. Но я пока морально не готова проверить реакцию Дэмиана.

Я не стала уточнять, что просто сейчас нуждаюсь в нем, как никогда. Он словно бы единственная соломинка, за которую я могу ухватиться, лишь бы только не утонуть в бушующем вокруг меня шторме…

Но если копать глубже, дело вовсе не в моих проблемах и страхах. Это ведь просто трудное время, которое нужно лишь пережить. Но я очень боюсь из-за этих невзгод упустить шанс быть вместе с Дэмианом.

Ведь вдруг этот шанс у меня все же есть…

На Земле у меня в свое время была довольно легкомысленная подруга. И она часто придерживалась простой философии: если тебе неприятно о чем-то думать, то просто не думай об этом.

И хотя я точно не была фанатом решения проблем а-ля страус «головой в песок», но сейчас я все же отпустила ситуацию, позволила себе забить абсолютно на все. На то, что магия не спешит пробуждаться; на то, что судьба университета, а заодно и моей учебы снова под вопросом… И даже на то, что Лиам в пылу эмоций так дров наломал.

Как бы он меня ни бесил, но я все же понимала, что он не негодяй, и его необязательно бить головой об асфальт, чтобы он понял свою неправоту. Наверняка ему просто нужно остыть, и он не только извиниться, но и свое клеймо уберет.

Но все это будет после. А лично у меня впереди приятнейший поздний вечер… Хотя, вернее, уже ночь. И я не буду омрачать это время тяжелыми раздумьями о собственных проблемах.

С такими вот радужными мыслями я спешила вниз по лестнице. Время как раз подошло к полуночи, но, в лучших традициях общежития, спали еще далеко не все — хватало и болтающих в коридоре, и куда-то спешащих по своим делам.

И как раз, когда я спускалась, ко мне присоединилась Беата.

— О, думаешь, занятия ночами на арене тебе чем-то помогут? — она мигом оценила мой внешний вид. — Впрочем, чем тебе еще ночами заниматься, явно же больше нечем.

— Ты как всегда любезна, — усмехнулась я. — Но это в любом случае не твое дело.

Сама она была в весьма коротком платье, да и волосы уложены — явно на свидание с кем-то спешила.

Она явно хотела ответить что-то ядовитое, но так и замерла на ступеньке, смотря остекленевшим взглядом вниз.

Дэмиан…

Он как раз ждал меня внизу лестницы, в одной рубашке и брюках, стоял, чуть расслабленно облокотившись на перила, и легкая взъерошенность темных волос добавляла образу бунтарства. Вот хоть прямо сейчас фотографируй и на обложку с лозунгом «Типичный плохой парень, от которого сходят с ума хорошие девочки»…

Но, какого, я вас спрашиваю, лешего, Беата так на него смотрит?!

— Ты же вроде куда-то шла, — я даже легонько локтем в бок ее пихнула.

Но она обратила на меня внимание не больше, чем на пустое место. Кокетливо заправив прядь волос за ухо, она направилась вниз, и амплитуда ее покачивающихся бедер вызвала у меня еще большее желание чем-нибудь в нее зашвырнуть.

И все же я затормозила, моя мелочная подозрительность требовала сначала увидеть реакцию Дэмиана. Тем более тут как раз лестница поворачивала, так что сам снизу он не мог меня пока заметить.

— О, привет, — зараза Беата даже говорить могла с томным придыханием! — Смотрю, не я одна скучаю в одиночестве… А почему мы до сих пор не знакомы?