— Угу, скажешь это лорду Рефу, когда он так тебе по ушам надает, что вся геройская дурь сразу выветрится, — я не собиралась перед ним пасовать.

Лиам поморщился.

— К тому моменту, как наставник вернется, вся эта неприятная ситуация разрешится самым благополучным образом. А победителей, знаешь ли, не судят.

Интересно, это его ненормальная самоуверенность — следствие королевской жизни? Или же все из-за безмерной магии? Хотя, скорее всего, и то, и другое вместе взятое.

Но в любом случае ему ничего не доказать, он сейчас явно не в том состоянии, чтобы прислушиваться.

— Время рассудит, кто из нас прав. А до тех пор иди-ка ты далеко и надолго со своими наездами и требованиями, — я хотела пройти мимо него, но Лиам тут же придержал за локоть.

— Напрасно ты так, — похоже, он ожидал от меня совсем иной реакции на все его слова. — Но я ведь прекрасно понимаю, что ты сейчас просто не способна здраво мыслить. Ты обижена, растеряна, даже, возможно напугана… Так что мы вернемся к этому вопросу, когда ты уже более-менее успокоишься. Ты ведь не глупая девушка, Кристина. И я знаю, что вовсе не плохая. Моя борьба не против тебя, если ты вдруг так возомнила. Моя борьба исключительно против твоей проклятой магии. Слишком много бед было из-за нее в прошлом, и я не допущу этого в будущем.

Вот так и напрашивается пафосное голосом героя из боевика: «Хочешь уничтожить мир? Только не в мою смену!».

Но я все же постаралась ответить без эмоций, вполне спокойно:

— Прошлое — это просто прошлое, Лиам. Ты сам сколько раз мне говорил, что магическая природа мира меняется. Так, быть может, потому и меняется, что эдаринги — это все же неотъемлемая ее часть?

Он смотрел на меня так, словно я сказала несусветную глупость.

— Кристина, как ты не понимаешь очевидного? Теперь же все стало на свои места! Я столько времени гадал, зачем же мир создал еще одного опустошителя раньше срока. А, получается, из-за тебя же и создал! Для того я и существую, чтобы не дать твоей магии натворить бед, окончательно решить вопрос с этой давно прогнившей расой. Ты так и останешься последней в своем роде.

— И как же? — мрачно усмехнулась я. — Убьешь меня? Так а чего тогда тянешь? Для чего тогда эти пляски с бубном с клеймом и прочим мракобесием?

— Я как раз и делаю все, чтобы мне в итоге не пришлось тебя убивать, — Лиам собрался всем своим терпением. — И пора бы тебе уже это понять. Ты останешься последним представителем расы, и магия в итоге исчезнет вместе с тобой.

Я, конечно, ни разу не Лекс, но даже мне уже обидно за расу эдарингов, которую Лиам так рвется изничтожить.

— Если ты вдруг не в курсе законов магии, то моя сила, стремясь к выживанию, подстроится к новым условиям. И если раньше она передавалась исключительно по мужской линии, то теперь уже от меня перейдет к моим потомкам. Так что последней я никак не стану.

Лиам снисходительно улыбнулся.

— Кристина, неужели ты допускаешь, что я этого не продумал? Законы магии я знаю куда лучше, чем ты. И хотя магия эдарингов считается неисчерпаемой, но неисчерпаема она лишь потому, что всегда восстанавливается, даже из крохотной искры. Вот только если отобрать у тебя ее всю во время зачатия, то она не успеет восстановится до той меры, чтобы хоть сколько-то перешло к будущему ребенку. А даже если что-то и перейдет, то это запросто можно отобрать еще до рождения. И как бы ни сильна была выживаемость твоей магии, но восстановиться у еще не появившегося на свет эдаринга она не может. Так что ты хоть как останешься последней.

— Ты в курсе, что тебе голову лечить надо? — я даже нервно сглотнула. До этого Лиам меня только злил, но сейчас на миг даже жутко стало. — Отбирать магию у еще не рожденных детей… Слушай, иди-ка ты лесом. И прямиком к целителю для душевнобольных. Пока что единственное зло, которое я тут вижу, это вовсе не моя магия. Это ты, Лиам.

Он перевел дыхание, ответил не сразу.

— Естественно, я не причиню вреда ни тебе, ни нашим детям, когда они будут. Наоборот, я пытаюсь уберечь тебя от этого проклятья эдарингов. И меры я принимаю соответствующие. У тебя магию уже никак не отобрать, потому мне только и остается, что ее контролировать через клеймо собственности. И еще кое-что. Рассказать о нем ты никому не сможешь. Я сделал так, что обнаружить его невозможно, и вместе с ним идет ментальный запрет на разглашение. А то на эмоциях ты запросто можешь кому-нибудь пожаловаться, а мне лишние проблемы с законом не нужны. И не стоит воображать меня эдаким чудовищем, Кристина. Меры, к которым я прибегаю, соразмерны исходящей от твоей магии опасности. Ты сама это поймешь, когда трезво обо всем поразмыслишь.

— Взаимно, Лиам, взаимно, — я все же понимала, что сейчас он действует исключительно на эмоциях.

Он разжал хватку, отпустил мою руку. Опасаясь, что это явно ненадолго, я даже задерживаться не стала, поспешила вниз по лестницы.

Вот только аж холодок пробежал от прозвучавшего мне вслед преисполненного уверенности:

— Увидимся утром.

Ага, как же! Действия зелья пока еще точно хватит, а завтра уже новое раздобуду. Как ни крути, но принимать зелье в этой ситуации — уж точно наименьшее зло.

Есть, конечно, надежда, что, когда Лиам успокоится, он поймет, насколько перегнул палку, но в любом случае лучше держаться от него подальше.

В комнату я возвращалась в подавленном состоянии. Злость, страх… Леденящее осознание, что если Лиам окончательно съедет с катушек, он ведь и вправду может сделать со мной все, что угодно!

Да, разумом я все понимала. Лиам явно накрутил себя за эти дни настолько, что уже просто потерял самоконтроль, сорвался. Может, не увидь он меня с Дэмианом, все бы обошлось и без столь кардинальных мер. А тут еще и ревность масла в огонь подлила…

Но от понимания происходящего с Лиамом легче все равно не становилось. Ни морально, ни физически. Солнечное сплетение все еще жгло… Вот чем грозит это клеймо собственности? Само название как-то хороших мыслей не вызывает. Лиам сказал, что это лишь для контроля моей магии в случае необходимости. Но уж лучше я сама все узнаю, чем приму его слова на однозначную веру.

И, конечно, вернувшись в комнату, я первым делом попыталась все рассказать. Но куда уж там! Слова будто встали поперек горла, и при попытках преодолеть этот ступор мигом начали болью пульсировать виски. Нет, все-таки Лиам — гад! Выходит, я и вправду не смогу о клейме ни с кем говорить!

— Кристин, ты чего? — озадаченно смотрела на меня Тиера.

— Чего такого тебе ректор сказал, что у тебя вид настолько пришибленный? — присоединилась Фиби. — Что там с заклятьем? Сладкая булочка благородно и чистосердечно отказался от низменных похотливых порывов?

— Если бы, — ну хоть о заклятье я могла говорить как прежде. — Якобы старался-старался, но без толку. Он вообще… — снова ступор. Видимо, про ментальное воздействие на лорда Тавера я тоже не смогу сказать. — В общем, если он на что-то и готов, то только героически терпеть заклятье до конца срока. Под это дело нам даже отдельную спальню выделили вдали от жилых башен, чтобы якобы репутация не пострадала.

— Еще и отдельную спальню? — присвистнула Фиби.

— Так а ты что будешь делать? — нахмурилась Тиера.

— Поеду завтра в Дальен после занятий. Может, там где-нибудь можно раздобыть не просто нужный ингредиент, но и сразу готовое зелье, как думаешь?

— Насколько я знаю, в сети зельеварных лавок лорда Грана даже очень редкие зелья встречаются. Но если вдруг готовое не найдешь, что уж, будем, значит, завтра тут его делать.

— Спасибо, Тиера, — с облегчением выдохнула я, — что бы я без тебя делала.

— А что бы ты без меня делала? — Фиби хотела возмутиться, но тут же саму себя одернула: — Ну да, без меня бы ты и под действие заклятья не попала… Но зато, смотри, как тебе нескучно!

Угу. Еще как. Уже сама себе завидую.

Ну ничего. У любой проблемы есть решение. Зелье бессоницы будет и дальше меня избавлять от общества Лиама по утрам. А сам Лиам все равно должен вот-вот успокоиться и взглянуть на ситуацию менее буйно.