– Чтоб я был проклят… Это, что, все изумруды? – удивился Эйрон, позабыв о пережитым им звуковым мучении. – Сколько же их…

– Ничего не трогай, гном. – сказал Артур. – Мы не знаем, к чему это может привести.

– Но-

– Никаких «но»! – перебил Артур. – Мы здесь по иному делу.

Эйрон тяжело вздохнул, открыто выражая свое расстройство.

– На обратном пути возьму. – шепотом проговорил он себе под нос.

– Что ты сказал? – спросил его Артур.

– Ничего я не говорил. – ответил Эйрон и фыркнул.

Артур покачал головой, показывая свое недовольство, и направился дальше вглубь пещеры. Эйрон и Илеон шли за ним.

Туннель, по которому они двигались, вывел их на большую открытую местность, заваленную телами. Все они были покрыты камнем, но не полностью. Некоторые части тел оставались нетронутыми, но вместо кожи на них были видны лишь кости.

– Сколько же они тут лежат? – удивился Эйрон.

– Я бы предположил, что с тех самых пор, как люди начали посещать эти шахты. – сказал Артур, осмотрев несколько ближайших тел.

Немного походив среди каменных останков, Эйрон увидел лежащее возле одного из них золотое кольцо.

– Эй, я нашел кое-что! Смотрите!

Артур и Илеон подбежали к гному.

– Какое-то кольцо… – добавил Эйрон.

– Дай сюда, живо! – воскликнул Артур.

Эйрон, хоть и не сильно оценил тон Артура, отдал ему кольцо, а тот принялся его рассматривать. Оно выглядело поношенным, но при этом металлический блеск, на удивление, никуда не пропал. Украшал кольцо большой красный камень, а на внутренней стороне были выгравированы инициалы «С. Р.»

– Свенд… – с грустью в голосе сказал Артур.

– Какой еще Свенд? – удивился Эйрон. – Мы же, вроде, за кем-то другим пришли?

– Свенд – дед Натана. – объяснил Артур.

– Тот, что погиб? – спросил Илеон. – Хочешь сказать, это его кольцо?

– Да…

Артур тяжело вздохнул.

– У каждого члена семьи Натана есть такое кольцо, – продолжил он, – и на каждом выгравированы инициалы владельца. Здесь написано «С. Р.», значит, это кольцо принадлежит Свенду Редмоулу. Точнее, принадлежало.

Артур еще немного покрутил кольцо в руках, осматривая его.

– Надо отнести его Натану. – добавил он.

– А что насчет тела? Что с ним будем делать? – спросил Илеон.

– Если получится поднять, то на обратном пути заберем его с собой и похороним. И Ланна прихватим. – сказал Артур. – А если не получится – оставим тела тут, что еще делать.

Илеон понимающе кивнул, а Эйрон попытался поднять тело, но у него не вышло.

– Тяжелое, зараза! – воскликнул он.

Артур посмотрел в его сторону и, покачав головой, убрал кольцо в карман.

– Нам нужно идти дальше. – сказал он и направился в туннель, ведущий глубже.

Стены этого туннеля также были украшены светящимися камнями, но их было уже меньше. Некоторые были расколоты, а некоторые отверстия, предназначающиеся для камней, пустовали.

Они шли все дальше и светящихся изумрудов на стенах уже практически не было. Вдруг, впереди появилось яркое зеленое свечение. Оно то тускнело, то ярко вспыхивало вновь. Выглядело это будто кто-то пытался разжечь огонь на ветру.

Артур прижался к стене и медленно шел, пока перед ним не открылся вид на каменный выступ, соединенный с пещерой своеобразным мостом и напоминающий круглый остров. От обычного острова его отличало лишь то, что окружен он был не морем или океаном, а пустотой, и в пустоте этой периодически загоралось яркое зеленое пламя.

На самом так называемом острове стояло высокое существо, фигурой напоминавшее человека. Оно было одето в рваную черную робу и безостановочно яростно размахивало своих посохом. Присмотревшись, в свете зеленого пламени под его одеждой можно было разглядеть кости.

Перед существом стоял алтарь, на котором лежало человеческое тело. Его ноги были уже покрыты камнем, но все остальное тело, как показалось Артуру, оставалось невредимым. Бесшумно подкравшись поближе и оказавшись в таком положении, что спина существа была в центре взора, Артур смог увидеть голову человека, лежавшего на алтаре. Он долго всматривался, и резко начал очень тяжело дышать.

– Это Брин. – прошептал он.

– Что? Где? – спросил Илеон.

– Вон, лежит на алтаре. Подойди, посмотри сам.

Илеон также бесшумно подошел к Артуру и увидел все своими глазами. Однако, его больше интересовала личность волшебника, стоявшего пред алтарем. Илеон долго смотрел на него и заметил, что на руке, в которой он держит посох, нет кожи, а на среднем пальце красуется кольцо с черным камнем.

– Это, видимо, лич. – сказал он.

– Кто, черт подери? – удивился Эйрон.

– Лич. Некромант при жизни, ставший… вот этим после смерти.

– И что нам с ним делать? Надо как-то вытащить Брина! – сказал Артур.

– Я… я никогда не изучал способы борьбы с нечистой силой…

– Попробуй вспомнить, эльф, ты ведь наверняка что-то читал про это!

Илеон задумался.

– Да, я… – начал он, но на мгновение отвлекся на какой-то шорох со стороны туннеля. – Я читал, что надо каким-то образом застать его врасплох, и тогда…

– Напугать, что ли? – спросил Эйрон. – Подкрасться и…

– Нет, не в этом смысле. Надо задать ему вопрос, на который он не сможет дать ответ, тогда он вынужден будет повиноваться.

Эйрон рассмеялся.

– Легче легкого! Он точно не знает, сколько эля я выпил вчерашней ночью. – сказал он и смело двинулся в сторону волшебника, но был остановлен Илеоном.

– Он читает мысли, у тебя ничего не получится. Нужно спросить у него о том, ответ на что ты сам не знаешь и надеяться, что он тоже его не знает.

Артур выглянул проверить, что происходит у алтаря, но возле него лича уже не было.

– Парни… – тревожно сказал он. – Лич… он куда-то пропал.

– В смысле, пропал? – изумился Илеон.

– В прямом смысле. Его нет возле алтаря. Но куда он мог пропасть…

Сзади послышался треск костей. Обернувшись, Илеон увидел, как за спиной Эйрона стоит высокая фигура в плаще.

– Сccсмертные… пришшшли ко мне… сссами… – радостно промолвил он и ударил посохом по земле, выпустив белый дым по всему туннелю.

Дым расползался по пещере очень быстро, и как бы Илеон и его компаньоны не пытались избежать попадания его в свою дыхательную систему, в какой-то момент дым все равно пришлось вдохнуть. Подействовал он практически сразу, полностью парализовав все конечности, но жертвы при этом оставались в сознании и могли все чувствовать.

Некромант ходил между ними и тщательно всех осматривал. Больше всего его внимание, как показалось Илеону, привлек Эйрон из-за того, как долго некромант изучал тело гнома, переворачивая и периодически тыкая в него своими костяными пальцами. Закончив осмотр, лич взмахнул своим посохом, сотворив светящуюся цепь, которой он связал вместе Илеона, Артура и Эйрона, после чего крепко взял ее в руки и поволок троицу вглубь пещеры.

Каменная клетка, в которой оказался заперт Илеон, была довольно просторной, хоть и небольшая ее часть была занята костями прошлых жертв. За время своего пребывания, эльф насчитал примерно три полноценных скелета, состоявших из черепа, рук, большинства костей тела, тазовой кости и ног. Вдобавок к этому, в клетке бесхозно лежали два черепа и пять рук.

– Эльф, Артур? Вы здесь? – прошептал Эйрон откуда-то слева.

– Э… Эйрон? Это ты? – медленно проговорил Илеон.

– Да. Я тут в каменной клетке заперт. Вы, как я думаю, тоже. Ты там живой?

– Д-да… – начал Илеон и почувствовал, что ему очень тяжело говорить. – Ж-живой…

– У тебя есть план? – спросил гном. – Я не хотел бы сегодня стать подопытной крысой какого-то сумасшедшего скелета!

Илеон промолчал, ибо не мог выдавить из себя ни единого слова. Он и так был очень слаб после всего, через что прошел за последние несколько часов, а парализующий дым, видимо, послужил последней каплей.

– Эй! Ты уснул? – сказал Эйрон уже более громко и настойчиво. – План у тебя есть какой-то или нет?