– Что это с тобой? – удивленно спросил Натан, недоверчиво смотря на эльфа.
– Не знаю…
Илеон посмотрел на Ланна, неподвижно лежавшего на полу.
– Я его… убил?
Натан подошел к нему, чтобы осмотреть. Нагнувшись и положив руку на каменное тело, он почувствовал пульсации, похожие на стук человеческого сердца.
– Нет, вроде… Сердце, вроде, стучит. – сказал он, продолжая держать руку на Ланне.
Илеон облегченно вздохнул, а его кожа к этому моменту уже вернулась к прежнему состоянию.
– Что будем с ним делать? – спросил он.
– Ты говорил… – начал говорить Натан, но прервался и наклонился к Ланну еще ниже, пытаясь слушать стук тщательнее.
– Перестало. – удрученно заявил он.
На лице Натана появились слезы, и он упал на Ланна, обнимая его. Не прервали его даже и звуки бега, издающиеся где-то неподалеку. Они становились все громче и через несколько секунд в туннель со стороны, откуда пришли Илеон и Натан, вбежал Артур. Эйрон тоже был с ним, но близко подходить не стал.
– Все в порядке? – воскликнул он до того, как успел что-либо увидеть.
– Да. – сказал Натан, вытирая рукой слезы на своем лице. – Все… в порядке.
Артур подбежал к Натану и, осмотрев свысока тело, лежавшее возле его ног, резко нагнулся к нему. Узнав в человеческой части лица своего друга, он всплакнул, хоть и не казался Илеону человеком, способным на такое.
Изучив тело более тщательно, Артур заметил на камнях серьезные ожоги, которые прожгли некоторые до плоти. В мгновение ока он оказался подле Илеона и прижал его к стене.
– Ты это сделал?! – крикнул он. – Говори!
– Да, но…
Артур надавил на него еще сильнее и камни, торчащие из пещерной стены уже, казалось, ранили спину эльфа.
– Мы могли ему помочь… – продолжал Артур.
– Я… не… – пытался выговорить Илеон, но не мог.
– У него не было выбора, Артур! – встрял Натан.
– Выбор есть всегда.
– Он мог умереть, не защити он себя от Ланна. А Ланн мог еще и меня убить! Да и тебя!
Натан подбежал к Артуру и положил ему руки на плечи.
– Отпусти его, прошу! – умолял он.
В глазах Артура горела злоба. Оно и понятно, ведь Ланн, как и любой другой житель Фаллстеда, был хорошим другом Артура. И хоть он и брал с собой кого попало в разного рода поездки, Ланна ездил с ним в разы чаще остальных. Во всех таких путешествиях, они были не просто друзьями, а, скорее, братьями по оружию, соратниками. Ланн в любой момент был готов убить за Артура и сам Артур, как Илеон уже мог понять, был готов сделать то же самое.
Однако помимо злобы в глазах Артура мелькали грусть, сострадание и, на удивление, понимание. Он слышал то, что говорил ему Натан и, сквозь слезы и злость, осознавал, что иного пути и правда не было. Ланн, все-таки уже был не тем, кого Артур знал, казалось бы, всего несколько дней назад.
Он отпустил Илеона и тот упал на пол, пытаясь отдышаться.
– Да, ты прав. – произнес Артур тихим, грустным голосом. – Выбора не было.
Подойдя к Ланну, он положил к нему руку на плечо. Артур находился в таком положении около минуты, пока Илеон приходил в себя, а Эйрон тихо наблюдал со стороны.
Вдруг, Артур резко поднялся, достал меч, и направил его на небольшой лаз в стене, откуда послышались звуки ползания.
– Н-ну, э… ч-что т-т-там? Уше… А! – испуганно крикнул Руно, чуть не напоровшись на меч Артура.
– Руно? – удивился Артур и убрал меч.
– Да, а кто еще?! – сказал Руно и на несколько секунд замолчал, сохранив на лице удивление.
– Ты, видимо, излечил его заикание, Артур. – пошутил Натан.
– Напугал он меня до чертового зада, вот что он сделал! – возмутился Руно и вылез наружу.
Артур обнял его.
– Рад видеть, что хоть ты выжил. – сказал он.
– Что, только я? Я знаю, что Белдону не сильно повезло, но… Ланн и Брин тоже мертвы?
– Брина мы не нашли, пока что. А Ланн…
Артур бросил взгляд на лежащий на полу каменный труп.
–Так это был Ланн? Черт возьми, когда я его увидел, подумал, что это один из тех уродов, что вылезли из стен… Во дела! – сказал Руно и, осмотрев свое израненное тело, вздохнул. – Хотя бы каменным уродом не стал…
– Повылезали из стен? О чем ты? – переспросил Илеон.
– Это было три дня назад, когда мы только пришли. Мы были чуть глубже, чем сейчас. Обсуждали, что делать, как искать драгоценности и все такое, как вдруг мы почувствовали какой-то толчок. Сначала подумали, что землетрясение, но за толчком ничего не последовало, по крайней мере сразу. Через несколько секунд из стены перед нами начали валиться камни, а потом из нее вылезли два каменных чудовища. Один из них был здоровый. – говорил Руно, показывая при этом руками, насколько большим был монстр. – Второй был поменьше. Мы перепугались до жути и понеслись в разные стороны, а что было дальше с остальными – не знаю.
– Может быть, вы что-то трогали? – спросил Илеон. – Поэтому началось землетрясение?
– Нет, клянусь бородой Ивдалла, мы ничего не трогали! Ну, точнее, ничего, что выглядит как то, что не стоит трогать. Стены и пол мы трогали.
– Понятно. – умозаключил Артур. – Натан, поезжай с Руно обратно в Фаллстед, ему нужен отдых. Мы втроем пойдем глубже, поищем Брина.
– А что насчет Ланна? Просто оставим его тут лежать? – удивился Натан.
– Разберемся на обратном пути. Сейчас нам нужно найти Брина, это важнее.
Натан понимающе кивнул и направился к выходу наружу, ведя Руно рядом с собой. Артур, Эйрон и Илеон же отправились вглубь шахт.
Чем глубже они спускались, тем сильнее становился запах чего-то напоминающего смесь серы, металла и угля. На некоторых стенах были разломы от пола до потолка, из которых, похоже, как раз и вылезли големы и чем дальше, тем их было больше, что противоречило заявлениям Руно о двух каменных существах.
Проходя по пещере, Артур осматривал каждый уголок в поисках Брина, но его нигде не было и в конечном итоге, пещера оборвалась, оставив впереди лишь тупик.
– Быть такого не может! – воскликнул Артур, от злости ударив ногой по каменной стене. – Брина нигде нет, так еще идти больше некуда!
Он сел на землю и закрыл голову руками. Казалось, он был в полном отчаянии.
– Подожди… – сказал Илеон, заметив, как около небольшого отверстия в стене в воздухе висит камень. – Это иллюзия. Смотри.
Илеон несколько раз толкнул камень пальцем, но он постоянно возвращался на прежнее место.
– Иллюзия? – удивился Артур. – Но кто мог ее наложить? Каменные истуканы?
– Вряд ли. Хотя, судя по тому, насколько бездарно она наложена, вполне может быть. – добавил Илеон, немного изучив иллюзию.
– Сможешь снять?
– Да, думаю. По-хорошему, конечно, нужна пыльца фей, но тут, наверное, и без нее обойдемся.
Илеон полез в свою сумку и, немного порывшись, достал из нее маленький черный куб с то загоравшимися то тухнувшими зелеными полосами. Немного покрутив его в руке, эльф сжал куб в ладони и руны на его руке загорелись розовым цветом. Когда он разжал ладонь, куба уже было два, но они были меньше размером. Один из них Илеон убрал обратно в сумку.
– Отойди, Артур. – сказал он и бросил оставшийся в ладони куб в иллюзорную стену.
Стоило кубу лишь соприкоснуться с иллюзией, как по всей пещере встал гул, похожий на скрежет лезвия о металл. Он был настолько невыносим, что Артур и Эйрон сильно прижали ладони к ушам. Казалось, приложи они лишь чуточку больше усилий, их головы бы лопнули.
– Что это за звук?! – крикнул Артур.
– Обычный процесс снятия иллюзии. – спокойно объяснил Илеон, немного повысив голос.
– Ты его, что не слышишь?! – возмутился Эйрон. – Или почему ты такой спокойный?!
– Слышу, но для меня он не такой громкий и противный. Я, все-таки, эльф.
– Во имя Деата, никогда не думал, что скажу такое, но сейчас я тоже был бы не против побыть эльфом! – продолжил возмущаться гном.
Звук резко прекратился, а каменная стена, преграждающая им путь несколько секунд назад, исчезла и за ней открылась пещера, освещенная зелеными камнями.
