– Так-с, – сказал Темин, сев за стол, – осталось дождаться Эвелин, но она что-то задерживается.

– Не похоже на нее. – сказал Эйрон, усевшись за стол и положив не него руки.

– Да, странно все это. – почесав голову сказал Темин. – Но ничего, время еще есть.

Над столом повисла тишина, а в центр таверны, появившийся будто бы именно для того, чтобы эту тишину развеять, вышел молодой коротко подстриженный бард в красной рубашке, украшенной брошкой в виде розы; штаны его были вполне обычные, а вот сапоги поражали воображение – чистейшие, оснащенные золотыми заклепками и украшенные рисунками цветов. Правда, такое внимание на них Илеон обратил лишь потому, что был расстроен состоянием своей собственной обуви.

Немного пообщавшись с публикой и позаигрывав с удачливыми дамами, пришедшими в таверну в один вечер с ним, бард начал исполнять неизвестную Илеону песнь, почему-то ему нравившуюся. Эльф вслушивался в каждую ноту и наблюдал, проникаясь музыкой, но спустя несколько минут его наслаждение было прервано громким ударом по столу.

– Мы, что, будем просто так сидеть и ждать?! – воскликнул Эйрон.

– А что ты предлагаешь делать? – спросил Темин.

– Пить эль и бить кого-то по морде! – радостно ответил гном.

Илеон занервничал и Эйрон это заметил. Правда, избивать его он не планировал; по крайней мере, не в этот раз. Вместо этого, Эйрон решил налечь на алкоголь и провести остаток вечера без насилия.

Они сидели так еще порядка трех часов и стол уже был заполнен пустыми кружками и тарелками, а бард исполнял «Песнь об Эйроне Безбородом,» постоянно заказываемую ее главным героем, уже, казалось бы, в сотый раз.

– Да где она? – возмутился гном.

– Она придет, Эйрон. Должна.

– Может, с ней что-то приключилось? – спросил Илеон, хоть и немного боялся подвыпившего гнома.

– Сомневаюсь, – сказал Темин, – она должна была ехать по безопасному маршруту.

– Безопасному? То есть, был еще и опасный? – удивился Илеон.

Оглядевшись вокруг, Темин вздохнул и наклонился над столом.

– У нас с Эвелин был уговор – она должны была привезти одну очень важную для нашего дела вещь. Загвоздка была в том, что эта вещь находилась под стражей в главном хранилище Баллатера.

Темин сделал глоток из своей кружки эля.

– План был в том, что Эвелин крадет эту вещь, залегает на дно на какое-то время и затем едет сюда по безопасному маршруту, который мы продумали. Вариантов провала миссии не было. Разве что, если ее поймают, но она – мастер своего дела, этого случиться не могло.

– Тем не менее. ее все еще нет. – произнес Илеон. – Может, кто-то еще знал о ваших планах?

– Нет, об этом задании знали только я и она.

– А что насчет ее дружка, Темин? Ты уверен, что он в этом не замешан? – спросил Эйрон.

Темин задумался и, закончив размышления, ударил по столу и оскалил зубы.

– Грифф…

– Грифф, у тебя все готово?

– Секунду, Эвелин, я не могу найти свои очки.

– Знаешь, Грифф, ты ведь мне для этого дела даже не нужен, и ты сам напросился тебя взять.

– Да, конечно, да, я все по… нашел!

Грифф вылез из-под стола и стряхнул пыль со своих штанов.

– Теперь готов. Выдвигаемся?

– Да, пошли. План помнишь?

– Да, э-э-э, я… – сказал Грифф почесав голову и опустив глаза. – Все я помню, пошли уже!

Эвелин вздохнула.

– Ладно, я повторю – мы подходим к оружейной со стороны рынка, я взламываю замок на двери. Стражников за ней быть не должно, но, если вдруг они там будут – не паникуй, мы их заметим раньше, чем они нас. Что с ними делать ты, надеюсь, знаешь.

– Знаю.

– Хорошо. Дальше, мы должны найти лестницу в главное хранилище – по моей информации, она должна быть в восточном крыле здания. В самом хранилище точно будет стража, так что придется действовать быстро. Просто делай, что я говорю. Все понял?

– Да, все понятно.

– Отлично, пошли.

В эту ночь, на улицах Баллатера практически не было людей, но Эвелин и Грифф все равно перемещались очень тихо и старались не привлекать внимания. Хотя, даже тем, кто мог их заметить, было глубоко плевать на двух случайных прохожих.

Подойдя к самой оружейной, Грифф заметил на рынке спящего бездомного.

– Эй, Эвелин, смотри!

– Что там, Грифф?

– Какой-то бродяга, вроде бы спит. Что с ним делать?

– Во имя Ивдалла, Грифф, ставь его в покое. Он не представляет опасности.

Эвелин достала отмычки и принялась вскрывать замок. Грифф нервно смотрел по сторонам, но кроме бездомного мужчины рядом никого не было. Вскрыв замок, Эвелин увидела, что стражников нет и позвала Гриффа, все еще нервно изучавшего окрестности.

Войдя внутрь, они направились, как и было оговорено, в восточную часть здания, где должна была быть лестница в хранилище. На первом этаже оружейной, как некстати, было очень много комнат и им пришлось открыть дверь почти в каждую из них, прежде чем они нашли ту, в которой была лестница.

– Я уж думал, что ее тут и вовсе нет. – устало прошептал Грифф.

– Сомневаешься в качестве моей информации, Грифф? – с ухмылкой, но тем не менее серьезным тоном вопросила Эвелин.

– Нет, конечно!

– Хорошо. Тогда слушай сюда – я не знаю, где именно в хранилище находится то, зачем мы тут, так что придется поискать. Я думаю-

– Стоп. – перебил Грифф. – А зачем мы вообще здесь?

– Это неважно. Я говорила, что-

– Нет уж, раз я здесь, я хочу знать.

– Я не могу тебе сказать, что это. Единственное, что тебе нужно знать – нужная нам вещь хранится в стальной коробке с выгравированной на ней лисой. Этой информации тебе должно хватить. Так, о чем же я говорила…а, точно! Я думаю, что стражники сейчас спят, поэтому действуем тихо. Я иду первая.

Войдя в хранилище, Эвелин начала высматривать стражу и заметила, что в дальнем конце сидят два спящих стражника, разносившие по всему помещению звонкий храп. Больше никого не увидев, она позвала Гриффа и приказала ему обыскивать северную часть, а сама направилась в южную.

Через несколько секунд, в стороне Гриффа что-то очень громко упало и Эвелин увидела, как стражники проснулись и побежали в его сторону. В панике, она, надеясь покинуть место преступления до ареста, рванула к лестнице, по которой вошла в хранилище, но была встречена двумя стражами с первого этажа, державшими в руках деревянные дубинки и с улыбкой смотрящие на растерянную Эвелин.

– Грифф… – вздохнув, сказала она, прежде чем ее задержали и увели в тюрьму.

Стоя в чистом поле, Илеон увидел перед собой эльфа в серой одежде. Старая, но при этом все еще невероятно красивая, она казалась ему знакомой.

– Отец? – спросил Илеон, медленно зашагав в сторону эльфа.

Тот повернулся и посмотрел на Илеона.

– Сын?

Узнав в незнакомце своего давно пропавшего отца, Фаелина, Илеон побежал к нему и, приблизившись, попытался его обнять, но лишь прошел сквозь его фигуру. Илеон обернулся, но позади уже никого не было.

Через мгновение, он почувствовал чью-то руку на своем плече и резко развернулся, ожидая увидеть отца. Но то, что он увидел было не совсем его отцом. Половина лица Фаелина была привычная, а вторая – без кожи и плоти, с ярко-горящим зеленым светом в глазнице. Илеон резко отстранился, после чего фигура, стоящая перед ним, рассыпалась и превратилась в пыль, развеявшуюся на ветру. Илеон проснулся.

Он лежал на кровати в комнате, снятой у хозяина таверны. Выпил он в прошлую ночь немного и потому, несмотря на дурной сон, довольно быстро пришел в себя и поднялся с кровати. На ящике слева от него была аккуратно сложена его одежда – светло-серые штаны и белая рубашка, левый рукав которой был длинный, а правый доходил лишь до локтя. Он оделся и полез в свою сумку, но отвлекся на знакомые голоса за стеной.

– Да ты мухлюешь, Эйрон! – возмутился Темин.

Гном рассмеялся.