Дверь отъехала в сторону, как только Даниель к ней приблизился. Он увидел человека, сидящего в кресле с высокой спинкой за массивным деревянным столом. Немолодой, изрядно полысевший мужчина с мясистым лицом, усталым взглядом и покрасневшей шеей, не поднимаясь с места, указал на кресло, отставленное от стола на почтительное расстояние. Внимание Даниеля привлёк внушительных размеров макет платформы у стены слева. Вместо того, чтобы сесть в предложенное кресло, он подошёл к макету и обошёл его кругом. Некоторые палубы были выполнены в разрезе, внутри были видны каюты, мебель, даже хронометры на стенах, внутренности освещались так же, как на оригинале – где-то точечными светильниками, где-то через панорамные стёкла. В роли закатного солнца выступал оранжевый спот у противоположной стены. Общий приглушённый свет создавал иллюзию вечного вечера.

Амир, явно не без удовольствия наблюдал за эффектом от любимой игрушки. Срабатывало почти всегда. Это был способ передать без слов ощущение, которое Амир ценил больше всего – ощущение пространства, находящегося под его полным контролем, огромной конструкции, которую с помощью макета можно было объять взглядом, каким властелин мира смотрел бы на глобус.

– И ни одного человека, – пробормотал Даниель.

– Эт самое… Эта аудиенция посвящена вам, как вновь прибывшему на территорию независимого государства Вакаруру. Так? Я его основатель и правитель. Оно расположено на платформе, которая принадлежит мне. Обращаться ко мне можете просто Амир. Так? Такая аудиенция самое большое моё время персонально кому-либо. Дел всегда много, времени мало. Так?

– Вы не похожи на Амира, – Даниель широко улыбнулся и заметил, как в ответ дёрнулись уголки губ правителя. – Я ещё не встречал людей, похожих на викингов с арабскими именами.

– Да. Эт самое… Можете прерывать меня в любой момент, чтобы задавать вопросы. Амир – одновременно и имя и обращение. Очень удобно. Амир Аль Бахр – властелин моря. Так в древности обращались к капитану удачливой флотилии. Отсюда, кстати, слово Адмирал. Так?

– Тот случай, когда от сути остался только артикль.

– На этой самой платформе я проработал пол жизни. На тот момент, когда прежние хозяева довели её до такого состояния, что дешевле было списать её в утиль, чем продолжать эксплуатировать, я был бригадиром буровиков и выкупил её. Так? А потом объявил территорией независимого государства. Платформа чем-то похожа на корабль. Так? Но объявить себя властелином морей было бы нескромно. Поэтому просто властелин, то есть Амир.

– Откуда такое название? Вакаруру.

– В честь друга. Мы, эт самое, вместе тут хотели обосноваться. Он погиб при последнем инциденте, из-за чего платформа закрылась. Пожар и разлив нефти. Если бы не экологи, её бы, эт самое, взорвали бы по тихому и всё. Фамилия друга была Вакаруру, он был из маори. Очень смелый. А теперь я имею честь предложить вам паспорт государства, названного в его честь. Так? Кстати, на языке маори это означает убежище.

– Похоже, это то, что оно даёт своим гражданам?

– Не только. Граждане не платят за проживание, эт самое, имеют доступ почти во все помещения, имеют право на долю прибыли от коммерческих проектов. Так?

– А я? Какой у меня сейчас статус и возможности?

–Пока что вы турист. Так? Сейчас единственный. Но развитие туризма нам бы всем тут помогло. Вы им стали, как только внесли депозит, из которого списывается плата за проживание и услуги. Он, конечно, внушительный, но, когда-нибудь может опустеть. Так? И тогда у вас будет выбор – либо пополнить его, либо принять гражданство, либо покинуть территорию. Она и так не слишком велика. Так?

– Депозит? Я могу им распоряжаться? А то мне пришлось брать взаймы, чтобы поесть, подписывать вексель. Я бы его оплатил.

Амир цыкнул и покачал головой.

– Турист – не турист, если его не обманули. Так?

Он достал из ящика стола небольшую сумку, похожую на несессер и стал раскладывать перед собой её содержимое: коммуникатор, платёжную карту и небольшой буклет.

– Вот народ. Навыписывают друг другу векселей, эт самое, а мне потом разбирайся, какие из них поддельные. У нас тут для расчётов используется своя платёжная система, Vaka Pay называется. В ней граждане могут вести расчёты между собой. Так? Но внешние платежи проходят с одного счёта, подконтрольного мне. С поступлением денег нет проблем, но вывод наружу лучше не производить. Прошение с реквизитами платежа, обоснование, опять же, должно хватать денег на счету. Слишком много возни. Так?

– А что со связью? Я могу этой штукой выйти в сеть? – Даниель вертел в руках прибор.

– Эт самое… В целях безопасности, выход во внешнюю сеть есть только у меня. Ещё у сотрудников дата центра из помещения с ограниченным доступом. Так? Были попытки захватить платформу, скоординироваться с людьми извне. Оружие тоже запрещено.

– Но у вас имеется. Так?

– Да.

– А это что? – Даниель перелистнул буклет. – Похоже на свод законов.

– Да, законы. Как только, эт самое, пытаешься дать им законы, они тут же стараются их извратить, найти дыру и в неё пролезть. Так? Как будто это спорт какой. Особенно эти умники из дата центра. Как будто им мозги больше нечем занять. Поэтому, там вот откройте сразу последнюю страницу и прочитайте.

Даниель пролистал рекламу – магазин одежды Марины, рыбалка со Стивом, круиз вокруг платформы с ним же, потом пошла справочная информация, затем сразу перелистнул в конец.

– «Основной закон независимого государства Вакаруру. Спроси у Амира».

– Да, это он. Мне проще решить что-то по конкретному вопросу, чем пыжиться и создавать мишень для умников. Так?

– Тогда я воспользуюсь им прямо сейчас. Мне понадобится планшет и внешняя связь. Я мог бы их как-то приобрести? Вы же заказываете что-то на материке? Я видел, со мной прибыло оборудование.

– Я уже говорил, что наш закон не разрешает внешнюю связь.

– Но вы же и есть закон. Вот тут написано, – Даниель улыбнулся и помахал буклетом. – И потом, как же я пополню депозит без связи?

Амир разглядывал свои ладони, похожие на две надутые резиновые перчатки и молчал. Потом развёл их в стороны:

– Но тогда, эт самое, все посмотрят на вас и захотят в сеть. Так? Если все будут туда ходить, станет известно о вашем здесь присутствии. Вам бы этого хотелось? Какое-то тогда станет убежище дырявое. Так?

– Не знаю, но по-моему вы сами себя зря ограничивается. Люди могли бы работать в сети и приносить Вакаруру доход. У вас тут даже свой провайдер есть, а связи нет. Чем, кстати, закончилась та атака на платформу?

– Почти ничем, если не считать, что после неё добавился шлюз и люк с шипами на первой палубе. Наверное, вы правы. Я подумаю. А вы пока отдохните. Цифровой детокс. Так? Пользуйтесь тем, что никто не знает, где вы, почувствуйте свободу. Так? И как насчёт гражданства? Не надумали? А то прямо сейчас сделаем паспорт. А?

– Я подумаю, – Даниель расплылся в улыбке.

Аудиенция закончилась. Даниель решил, что первым делом стоит опробовать местное платёжное средство на ячейках с едой в столовой. Он вышел в приёмную. Марина сидела в кресле и что-то читала на планшете. Рядом с креслом белый кот обхватил нечто передними лапами и, выгнувшись дугой, совершал задней частью туловища возвратно-поступательные движения, при этом выпучив глаза и прижав уши к затылку. Марина, не отрывая глаз от планшета залилась румянцем. В роли кошки выступала её кофта, свёрнутая в рулон.

Человек может рождаться несколько раз. Достаточно оказаться в ситуации, когда от прошлого не остаётся никаких связей, обязательств, заслуги не имеют значения, а имя никому ни о чём не говорит. Можно переживать, считать, что всё сделанное до сего момента было сделано зря. Даниель же ощущал нечто противоположное. Что находится в начале, на старте, но с огромным запасом форы, придающим ему возможность выбрать любое направление, заняться чем угодно.