Пройдя немного вдоль застеклённого края палубы, Даниель обнаружил лифт. Это был монстр из компьютерной игры или из тех ночных кошмаров, в которых он мог перемещаться на лифте не только вверх и вниз, но и горизонтально в соседние здания, где главный страх – выпасть по дороге в промежуточное пространство. Такие сны ему снились обычно после долгого времени, проведённого взаперти, как в том же лабораторном комплексе в Австралии.

Подъехала платформа, сваренная из толстых листов рифлёной стали, отгороженная металлической сеткой. Он перевёл рычаг, похожий на допотопный реостат, в верхнее положение до щелчка на цифре 9 и нажал на кнопку «старт». Что-то громко перещёлкнулось, завыл мотор, и платформа, спотыкаясь и дрожа, вознеслась. Через щели у края можно было видеть подсвеченную шахту до самого низа. На дне Даниель разглядел демпфирующую раму и какой-то мусор.

Когда наверху, несколько раз подпрыгнув, платформа успокоилась, Даниель открыл дверь, в шахте завыл ветер и умолк, как только дверь лифта снова закрылась.

Даниель вышел на верхнюю палубу платформы и задержал дыхание. Не столько от того, что сразу же был объят плотным, с запахом дальних странствий, бодрящим ветром, сколько от величественного простора вокруг. Океан, матовый от ряби, кое-где был покрыт глянцевыми лужицами, перетекающими одна в другую, словно жир в тарелке супа и, как умел, отражал тягучие пурпурные мазки поверх взбитого, кусками, небрежно уложенного на щербатый от рукотворных вкраплений горизонт облачного пломбира на лиловой подложке западного неба.

По мере того, как Даниель обходил палубу вокруг посадочной площадки для коптера, небо перед ним бледнело. Вдруг из-за ветрозащитной панели автономной фермы-теплицы, про которую говорила Кимберли, показалось вытолкнутое океаном, малиновое книзу, переходящее кверху в тёмный желток приплюснутое солнце.

Грозное, взбитое небо внушало Даниелю безотчётный трепет. Он сам вдруг оказался этим небом, солнцем, ветром и взъерошенной гладью океана, осознавая какого-то Даниеля, стоящего на пьедестале из платформы посреди бесконечности, тем малым, ничтожным вкраплением в мир, существованием которого можно было легко пренебречь. Он постоял, замерев и раскинув руки, позволяя ветру свободно наполнять его лёгкие, пока не озяб.

Он заглянул в теплицу. Внутри виднелось несколько ярусов гидропонных систем. Медленно, как подвешенные на лианах ленивцы, шевелились агроботы. Людей видно не было. Даниель юркнул в знакомый проход с пандусом, после которого коридор раздваивался. Один проход вёл к лифту, на котором он сюда поднялся, другой к лестнице, по которой он спускался с Григором, когда только прибыл.

Даниель решил спуститься по лестнице и осмотреть по очереди все палубы. На восьмой, где находилась его каюта, ему удалось пройти вдоль двух сторон до конца, где коридор упирался в дверь с табличкой «Амир». Пришлось вернуться обратно к лестнице.

Седьмая палуба практически пустовала, зато удалось пройти её всю по периметру. По центру одной из сторон был вход в зал – общее пространство, похожее на кают компанию. Шестая вся состояла из технических помещений – мелкое производство и склады. На пятой он уже был, поэтому не стал на ней задерживаться. Четвёртая открывалась только картой – паспортом, на входе надпись «Только для граждан». Третья напоминала офисное пространство с конференц-залом и множеством уютных закутков. Вторая была закрыта так же, как четвёртая с надписью на входе «Только для сотрудников VakaDC».

Даниель пошёл ниже, на первую палубу. Там он задержался. Здесь гудело оборудование, запрятанное за массивными дверями с табличкой «Vaka Data Center». Сама палуба находилась высоко над водой. Оттуда, из воды внутри кожуха вдоль опор поднимались трубы, которые исчезали в пространстве дата центра. Вода, нагретая оборудованием, нигде явно не возвращалась обратно в океан и, похоже, обогревала помещения на платформе.

Отсюда сверху был виден баркас, пришвартованный внутри искусственной бухты, креветочное хозяйство, состоящее из огромного садка, распустившегося в воде, как цветок, и установки, которая подавала в садок корм, предварительно подготовленный и уложенный в нечто, напоминающее кольцо из сосисок. Кольцо совершало оборот внутри садка, и пустая оболочка возвращалась в установку для наполнения. Кимберли стояла там внизу рядом с установкой и колдовала с настройками.

Даниель прошёл к спуску на уровень воды, но трап был поднят, а люк, в который он должен опускаться, был задраен. Рядом с люком торчало считывающее устройство. Даниель заглянул в иллюминатор шлюза перед трапом. Площадка внизу, а также сам люк с внешней стороны были утыканы стальными шипами и напоминали некоторые римские подоконники с защитой от голубей. Никаких других способов спуститься ниже он не нашёл, да и, вспомнив, какой там снаружи ветер, поёжился и пошёл обратно к себе в каюту. Пришлось подняться на две палубы по лестнице, чтобы воспользоваться лифтом.

На застеленной кровати, опираясь на подушку, лежал конверт. На конверте красовался рисунок, стилизованный под герб с изображением синего неба, ещё более синего моря и пронзающей эти две стихии чёрной платформы. В конверте оказалось приглашение на аудиенцию с указанием времени и пунктирным обозначением пути от каюты до приёмной на плане восьмой палубы. Хорошо, что про смокинг ничего не было сказано.

Ветер нагнал тучи. Серая вода отражала серое небо, и подсвеченные фигуры стейлендов стояли пограничниками между этими стихиями. По сторонам от их скученной группы взгляд приятно успокаивался на бесконечности. В окне отражался висящий на стене самый настоящий механический, – если только звук не был тщательно сымитирован, – морской хронометр в герметичном корпусе и дырой для ключа над цифрой шесть.

Даниель побрился, используя принадлежности, оставленные для него в ванной. Когда хронометр показал, что пора, он вышел из каюты и направился по коридору к дальнему углу палубы.

Даниель заглянул в открытую дверь приёмной и увидел сидящую в кресле девушку, брюнетку с короткой глянцевой стрижкой и неровным румянцем на округлых щеках. Она была вся в белом. В белой блузке с аксельбантом и белой юбке, при этом гладила большого белого кота, который пристроился на вязаной кофте у неё на коленях. Она подняла на Даниеля ярко синие глаза и не то спросила, не то констатировала:

– Вы новенький.

Даниель кивнул. Девушка встала, водрузила кота на постамент с подушкой, отбросила на кресло скомканную кофту и подошла к Даниелю.

– Я Марина, помощница Амира и врач. Кабинет вот тут, напротив. Заходите, если будут проблемы. А сейчас я вижу проблему другого рода. Идите за мной.

Они прошли по коридору в соседний угол палубы, Марина открыла дверь. Помещение было похоже на гардеробную. Марина обмерила Даниеля взглядом и указала на кабину в углу:

– Заходите в обмерочную, раздевайтесь и расставьте руки и ноги в стороны.

Даниель повиновался. В кабине зажёгся и притух свет.

– Можете выходить, – услышал он и вышел, как был, раздетый. Спохватился, было, но остался стоять, глядя, как из гардероба выезжают полки, распахиваются дверцы и раскладываются ящики, в которых была одежда и обувь, подходящая Даниелю по размеру и фигуре.

– Извините, что не индивидуальный пошив, а только кастомизация, но это в любом случае лучше, чем то, в чём вы пришли. Вот это, – Марина вынула элементы тёмно синего костюма, – рекомендую на аудиенцию. Из остального берите, что понравится.

Мимо открытой двери по коридору прошагал кот, звеня бубенчиками на ошейнике. Марина всплеснула руками и бросилась за ним. Пронося его на руках обратно в приёмную, она бросила в открытую дверь:

– Выбирайте, одевайтесь и приходите.

Прихватив бесшовную куртку и несколько пар разных ботинок в придачу ко всяким мелочам, Даниель вернулся в приёмную.

– Проходите, он вас ждёт. Это я отнесу в вашу каюту, – сказала Марина, махнула подбородком в сторону двери у дальней стены и подхватила из рук Даниеля пакеты.