Диана кивнула в сторону леса.

– Нужно пробираться по лесу, здесь мы легкие мишени. Нельзя выдать местонахождение базы. Придется ночевать где-нибудь за рекой.

И оба свернули между деревьев. Инструкция безопасности принятая когда то общиной, гласила, что если кого-то преследуют дальше этой поляны, то было запрещено возвращаться на базу. Необходимо было отвлечь врага, и на свой страх и риск ночевать подальше от гор, где находился бункер.

Только они въехали в лес, дерево позади вспыхнуло, от попадания в него снаряда. Бронемашины мутных выехали из леса на поляну, с другой стороны, и явно увидели, куда рванули аэроскутеры. Теперь будет сложно оторваться от преследования. Но им не впервой. Точнее Диане.

Для неё это далеко не первая вылазка в логово мутных. Девушка уже несколько лет состояла в штурмовом отряде, задачей которых было не только проводить разведывательные вылазки в старый город, но и добыча продовольствия и необходимых запчастей и даже техники, которой было предостаточно у противника, словно производство ее стояло у них на потоке, как-будто они смогли построить заводы и фабрики по изготовлению прогрессивных технологий. Поиск которых тоже входил в обязанность штурмовиков, как и того места, куда пропадали эти существа на время зимовки. Было известно, что монстры не переносят холодов, что при температуре ниже нуля, их тела не могли существовать полноценно. Но выследить куда они уходят не удавалось пока никому. Потому что в преддверии зимы, они выставляли усиленные посты, и чем ближе приближалось время исхода, тем сложнее было подобраться к поселению. Но зимой, когда температура воздуха падала ниже нуля по Цельсию, не оставалось ни этих странных растений, ни самих мутных людей.

Раньше Диана уходила на вылазки с постоянным напарником Максом. Он был старше ее лет на пять, очень сильный и совершенно бесстрашный солдат. Все тело покрыто шрамами сражений, от его руки погиб не один монстр, он считал своим долгом отомстить за отца каждой из этих тварей. Отца его они забрали много лет назад, когда он был ещё совсем юным пацаном. И ему, своими глазами пришлось наблюдать за трансформацией самого родного человека. Прошел всего год с тех пор, когда с очередного задания не вернулся и Макс. Они были не разлей вода, поговаривали даже, что между ними было нечто большее чем просто дружба. И действительно, дружба была не простая, Макс и Диана были очень близки. Любой в общине говоривший о Максе, тут же вспоминал и Диану, и наоборот говоря о Диане никто не мог бы не вспомнить о Максе. Но вопреки слухам никаких интимных отношений у них не было.

А вот Фрай же, наоборот, только недавно поступил на службу в престижный и желаемый, для каждого мальчишки в общине, штурмовой отряд. Он был внуком действующего коменданта, и с детства мечтал стать штурмовиком как его дед. Особым умом он не блистал, но отваги у него было не занимать. Девчонки, его ровесницы, бегали за ним толпами, из-за его смазливого личика, но они его не интересовали. Зато его привлекал особый дух освобождения от ненавистного всеми врага. С детства привитый рассказами его деда, и многих соратников, старого теперь уже коменданта.

Диана, вырулив на прямую, и убедившись, что скутер не врежется в дерево, одной рукой вытащила бластер из-за пояса, и прицелилась в одно из деревьев позади себя. Выстрел был точен. Дерево затрещало и подобия листьев вспыхнули ярким огнём. Это должно было привлечь их внимание.

Девушка знала эти леса очень хорошо, ведь она провела в них не мало дней. Конечно же она не погонит в сторону засаженных полей, но была и опасность нарваться на дикорастущие заросли этого ненавистного и страшного растения. Поэтому оставаться на ночь в лесу было самоубийством, и она приняла решение рвануть на север, к бурной реке, граничившей с этим лесом. Там на севере уже через несколько километров температура ночью уже намного ниже, чем здесь, и это должно остановить преследователей. Перебравшись через реку, они смогут спокойно переночевать, а утром не дожидаясь рассвета, отправятся домой.

Проехав ещё пару километров прямо, она дала знак Фраю, чтоб тот не отставал и двигался за ней, резко вывернула руль скутера влево и направилась прямиком к реке. Через какое-то время, убедившись, что они сильно оторвались и погони больше нет, оба снизили скорость. Ещё примерно через час, по ощущениям, они добрались до реки.

Рекой оказался неглубокий бурлящий ручей метров пять в ширину, но берег был очень крутым, и чтобы добраться до воды нужно было преодолеть спуск около двух с половиной метров. Они нашли удобное место для спуска, и аккуратно, пешим ходом, переправляли скутеры через бурлящий поток. Вода была очень холодной, что чувствовалось даже сквозь промокшие насквозь сапоги, но ребят это совершенно не беспокоило, а даже наоборот придавало уверенности в своей безопасности. Броневикам сложно было бы преодолеть это ущелье, а пешком эти существа не станут переходить реку, из-за боязни холода.

– Касым говорил, они ещё и воды боятся, – словно успокаивая самого себя заявил Фрай.

– Но это точно не известно, имей ввиду, – пояснила Диана.

– Ай! – Словно ужаленный закричал Виктор. – Ай-яй-яй, что-то, кажется, пытается меня сожрать.

Он приподнял одну ногу, пытаясь удержать равновесие на второй, и его глаза расширились от удивления. На штанине повисло неизвестное ему существо, зацепившееся за неё одной из своих четырёх клешней. Оно было темно зелёного цвета, с болотным оттенком, а всё тело, напоминающее рыцарские доспехи, в которые спряталось само существо, словно язвами, было покрыто странной формы пупырышками. Выглядело очень мерзко, в совокупности со слизью, вытекающей из центральной части.

Фрай засмеялся, обнажив свои зубы, чуть не обронив свой скутер прямо в воду, а Диана, уже перешедшая реку, отбросив свой, начала снимать куртку и закричала сквозь легкий смешок:

– Стой! Только не упусти наш ужин! Видишь, он сам нас нашёл!

– Это съедобное?

Виктор искривился в сомнении, в то время как Диана подбежала к нему и накрыла своей курткой речное существо, пытаясь вывернуться так, чтоб безболезненно снять его с ноги консула.

– О да! – заявил Фрай, сквозь смех и усталость. – Все, что водится в водах, съедобное, можешь быть уверен.

– Оно похоже тоже решило, что я съедобный. А, Диана, как думаешь я съедобный на вкус?

Виктор быстро взглянул на девушку, чтобы увидеть её реакцию. Она как раз поднялась, оказавшись прямо перед его лицом, посмотрела ему в глаза, и резким движением всучила то, что завернула в куртку, ткнув ею прямо в живот Малышева. Существо забрыкалось и попыталось выбраться, поэтому Виктор сильнее его прижал к себе.

– Я не знаю какой ты на вкус, консул, но, если прошляпишь наш ужин, мне придется съесть тебя, – она быстрыми шагами поторопилась на берег, а Фрай ещё больше расхохотался.

– Фрай, мать твою, тащи скутер, ты сейчас замочишь двигатель. И пойдёшь до убежища пешком.

Парень рефлекторно оглянулся в сторону, где находился их дом, там в дали за лесом, огромное солнце уже собиралось спрятаться за острые верхушки родных гор.

В это время года, ночь на планете наступает быстро, и из тридцати двух часов местных суток, скоро будет занимать до пятнадцати часов. Солнце, и так спрятавшееся за пеленой облаков, медленно, но верно стремится и вовсе укрыться за горы на западе от них. Сумерек ждать не приходится, поэтому Диана торопит ребят.

Местность за рекой оказалась скупа на растительность, а устраивать ночлег на открытом месте было бы огромной глупостью, даже не смотря на уверенность в том, что враги в ряд ли смогут за ними прийти. Поэтому им пришлось пройти пешком ещё около полукилометра, до ближайших кустистых зарослей. Шли пешком, чтобы сберечь заряд аккумуляторов. Вода плюхалась в сапогах, и Виктор с нетерпением ждал, когда сможет снять их со своих ног и посушить у костра.

«У нас же будет костёр?» – подумал он и поправил куртку, завернув назад живность, которую ему доверили нести, чтобы не видеть эту страшенную морду, или то, что ею казалось.