– И все-таки, кто-нибудь может хоть намекнёт, что здесь происходит? – не успев отдышаться спросил Виктор.
– Не сейчас, консул, – сухо ответила Диана. – Я понимаю, что все это выглядит странно…
– Как минимум! – перебил её Виктор.
– …но поверьте, с нами вы в безопасности, – закончила девушка.
– Ого-го, – Фрай, чьи глаза успели привыкнуть к темноте помещения, уставился в глубь склада.
Это действительно оказался склад. Уставленный под завязку большими пластиковыми ящиками, закрытыми крышками. Диана и Виктор подошли поближе.
– Что это может быть? – полюбопытствовал парень, потянув руку к одному из них.
– Осторожно, не трогай, – предупредила Диана.
– Ты уверена, что не хочешь знать, что внутри? – словно пытаясь взять на слабо спросил Фрай. – Вдруг там оружие. Пару лишних стволов нам не помешало бы.
– Не думаю, что там оружие, – ответила девушка, но видно было, что сомнение и любопытство берут своё.
Здесь же никого нет, давай быстренько посмотрим, что там, – продолжал Фрай, уже держа руку на замке-защелке одного из ящиков.
– Стой, – скомандовала Диана и взвела курок бластера, направив его на ящик. – Давай, только аккуратно.
Фрай, как можно тише, отогнул защелку на крышке и обошёл его с другой стороны, проделав тоже самое со вторым замком. Махнул головой Виктору, что бы тот помог аккуратно снять крышку. Виктор подхватил с обратной стороны, они синхронно, не издавая ни звука приподняли увесистый кусок пластика, и отодвинули на столько, чтобы разглядеть, что находится внутри.
Все трое замерли, то ли от неожиданности увиденного, то ли от страха. Дно ящика было засыпано землей, и из неё прорастали те самые похожие на кочаны капусты растения, которые Виктор видел на полях по пути в поселение.
Вблизи они, уже меньше походили капусту, а больше на пушистую розу. Сморщенные листья, напоминавшие человеческую кожу, от сине бордового цвета у основания, до светло зелёного у кончиков, были пронизаны темными жилами, напоминавшими вздутые вены. Глядя на них вблизи, даже могло показаться, что они дышат.
– И что же это за хрень такая? – С неким ехидством спросил Виктор.
– Эти штуки, они же ещё маленькие, да? И днём они же безопасны, так ведь, Диана? – дрожащим голосом уточнил Фрай.
– Вроде да, – ответила она. – Нам пора сваливать.
– Ну уж нет! – Заявил консул. – Либо вы сейчас мне рассказываете, что происходит, либо я никуда не пойду. Я подниму шум, и вас тут же обнаружат и схватят.
– У нас нет времени на разговоры, – заявила Диана, но уже менее уверенным голосом. – Нам нужно успеть…
– Нет! – Оборвал Виктор.
– Хорошо, – снова замялась. – Эти штуки, это местное растение…, или что это там…, оно живое. Ночью, оно выпускает светящуюся пыльцу в виде облака. И эта пыльца, проникая в человека, его убивает. Как будто поглощает его сущность, и вместо него потом появляются эти, – она махнула рукой в сторону города. – И они потом ходят, и выращивают эту дрянь, но они уже не люди. Не те люди, что были раньше.
Виктор не мог поверить своим ушам. Он чувствовал это на себе прошлой ночью, но он жив и не перевоплотился в нечто иное. Существо проникло в него через рот, но не сумев захватить его сознание, покинуло, бросив на дороге. И ночью, скорее всего, тоже была попытка захвата, но что-то пошло не так.
– А как же комендант, и все эти люди…, которых я не видел здесь. Здесь должны быть тысячи поселенцев. Где они все?
– Мы всё вам расскажем, добравшись до убежища, – Диана начинала нервничать. – Прошу вас нам нужно сваливать.
Виктор не стал спорить, и говорить о том, что произошло вчера тоже пока не стал.
– Сколько у вас человек там в убежище?
Ребята не стали отвечать на вопрос, просто молча развернулись и пошли к выходу. Оставшийся путь из города, никто не проронил ни слова. У крайнего здания, под какими-то пластиковыми обломками было спрятано два аэроскутера. Фрай молча откинул куски пластика и сев на один из скутеров кивком головы показал Виктору, чтобы тот садился за ним. Диана тоже вскочила на скутер. Практически одновременно завели двигатели и резко стартанули с места, прямиком в сторону виднеющегося леса.
Огромное красное солнце неумолимо стремилось к горизонту. Заехав в лес, через который лежал путь, оба прибавили газу, и ни на минуту не снижали скорость. Малышев всю дорогу думал о произошедшем. Неужели это разумная форма жизни? Столько лет люди заселяют различные планеты в галактике, и ни разу не удосужились встретить хотя бы одно разумное существо. Или же это такая форма защиты и размножения у бездумного растения, которая, одурманивая, превращает в зомби живых людей? Но ведь он с ними общался. Они умеют говорить, выражать мысли, подстраиваться и, судя по всему, обманывать. Ставить уколы и готовить еду в конце концов.
Спустя почти час они оказались, как показалось Виктору, на той же поляне, от куда вчера его забрал Тед, или существо, притворявшееся им. Фрай ехавший чуть впереди махнул рукой Диане, показывая, что собирается остановиться. Оба сбавили скорость и притормозили недалеко от деревьев.
– Мне надо отлить, – заявил парень. – Ты чё, как?
– Да, пожалуй, мне тоже, – согласился Малышев.
Диана, заглушив мотор, соскочила со скутера, и аккуратно пристроила его к стволу ближайшего дерева. Поправив оружие, прикреплённое к поясу, вгляделась в даль, проверяя нет ли преследования. Фрай, не дожидаясь Виктора, отправился вглубь леса.
– Эй, давай там не далеко… и не долго, – крикнула в след ему девушка. – Я не хочу потом вытаскивать тебя из какой-нибудь канавы, – уже себе под нос пробурчала она.
Виктор не стал далеко уходить и пристроился к ближайшему дереву, убедившись, что его не видно со стороны Дианы. Фрай же оказался более стеснительным и пошёл чуть дальше. Консул, справив нужду, быстро вернулся назад и подошёл к девушке.
– Так сколько вас в убежище? И сколько их?
– Нас человек пятьсот, может больше, мы живем вон под той горой, – Диана показала в сторону уходящего солнца. – Там построили бункер.
– Понятно, а их?
– Мы точно не знаем, но больше тысячи точно. Все, кто не успел покинуть поселение, когда старый комендант решил перебраться в специально подготовленный бункер. Вы вовремя успели, потому что ещё недели через две, мы бы не смогли вас достать. Скоро зима, а это значит, что они куда-то пропадут из города. Никто не знает, куда они уходят. А весной они возвращаются. И снова высаживают поля с этой… дрянью, будто расставляя капканы для нас.
– Когда же это началось?
– Никто точно не помнит, когда появились первые мутные. Мутные – мы их так называем, потому что после того, как пыльца попадает в человека, он какое-то время ведёт себя словно его сознание помутилось. Не осознаёт ещё, что он уже не такой как все, не нормальный, но и ещё не совсем такой как они. Будто организм какое-то время борется. А ещё, они не общаются между собой, Вы видели их разговаривающими друг с другом? Они словно… как же это? А, телепаты! Дедушка называл их телепатами.
– Да действительно, они не общительны. Ты думаешь, они общаются телепатически?
– Никто точно не знает, но никто никогда на вылазках не слышал, что бы они разговаривали. Ну те, которые уже полностью обратились. Те же, которые ещё в процессе, они, наоборот, очень разговорчивы. Они могут часами ходить по лесу, и бормотать что-то себе под нос. Это очень страшно наблюдать. – Диана оглянулась в сторону леса.
– Фрай! Ты что там пропал?
– Пойду проверю как он там, – заявил Виктор.
Но не успев сделать и шагу, на встречу выскочил Фрай. Сломя голову бросился к скутеру, и крикнул:
– Едут! Быстрее! Их там целая армия!
Все трое запрыгнули на аэроскутеры, и ударили по газам.
– Ты чего так долго? – кричала Диана параллельно несущемуся рядом парню.
– Решил немного пройтись и разведать, нет ли погони. И вот услышал рёв моторов. Там целых три бронемашины, уж не знаю зачем так много, но надо срочно валить.
