По пути они сделали пару остановок, чтобы справить нужду, но потом снова и снова опираясь на знакомый всей общине ориентир, медленно продвигались домой. Весь путь оказался спокойным, без происшествий. Мутных они не встретили ни разу, но это и понятно, в эти места они обычно не забредают. С этой стороны от горы, лес был всегда безопаснее, все свои плантации мутные обычно устраивали на полянах с обратной стороны гряды. Той, что ближе к бывшему человеческому поселению.

– Осторожно, – воскликнул Виктор. – Там кто-то есть. Люди. Смотрите, – он вскинул руку в сторону неизвестных, в километре от них.

– Свои, – успокоил его Фрай, обернувшись в пол оборота. На лице его сияла легкая улыбка, означающая что они вернулись домой, и можно расслабиться.

Диана даже не шелохнулась. Она достала какую-то маленькую трубочку из кармана куртки и вставила в рот. И тут же консул услышал высокий, почти раздражающий писк, похожий на ультразвук. Это было что-то вроде свистка. Через несколько секунд, от куда-то из далека прозвучал такой же.

– Это позывные, предупреждение, что мы свои, чтоб нас не пристрелили из далека – пояснил Фрай.

– Своего рода код доступа, ясно. И что теперь?

– Теперь мы в безопасности, мы дома.

Вот они и добрались до последнего пристанища человеческой расы на этой планете. Планете, куда Республика отправила лучших из лучших, достойнейших среди достойных, для развития человечества и расширения своей географии, заселяя все больше и больше, новых планет. Конечно, не всегда получается сразу и безошибочно организовать все области общественной, производственной и научной жизни в новой колонии. Но для того и существует сопроводительная программа консульских инспекций, организованных РККП. Они призваны контролировать адаптацию к жизни на новом месте, организацию общественного устройства, правильный порядок развития производства и сельского хозяйства, поэтапное выполнение основной и вспомогательных миссий колонии и многие другие, более тонкие моменты необходимые для существования общества и каждого человека, в частности.

За всё время существования программы колонизации новых планет, бывало всякое, в том числе и в многочисленных инспекциях, проведённых Виктором: раскол общества, несогласие с политикой, проводимой комендантом, нарушения в следовании основных инструкций развития производства, не приживание основных сельскохозяйственных культур, и даже однажды неполадки систем терраформирования. Но с подобным человечество столкнулось впервые, как и возможно впервые, столкнулось с чем-то, не менее разумным, чем сам человек.

Да, конечно, следы древних цивилизаций и свидетельства некогда существовавшей разумной жизни, периодически встречались людям на разных планетах, но прямого контакта, а тем более конфликта и противостояния не было никогда. И теперь, когда, можно сказать, сбылась многовековая мечта всего научного мира, консул боится признаться самому себе, что он не знает, что делать дальше. Всю эту ночь и всё утро, он задавал себе только один вопрос. Как поступить со всем тем, чего он так долго и упорно ждал всю свою жизнь? Но ответа он пока у него не было.

Подножие горы окружали густые заросли местного растения. Не смотря на высоту в полтора человеческих роста, деревьями их не назовёшь, но вот кустарником вполне можно. Когда их скутеры достигли этих зарослей, их встретили те самые люди, которых он увидел издалека. Все трое спешились, и ребята обменялись приветствиями. Следом из кустов вышло ещё несколько человек, и все окружили Виктора. Боясь подходить ближе, они переглядывались и шептались между собой. Там были и мужчины, и женщины разных возрастов, и даже дети, с каждой минутой их становилось все больше и больше. Все хотели посмотреть на прилетевшего к ним с родины предков человека, которого они ждали около двухсот лет.

Виктор оглянулся вокруг, его окружало, как ему показалось, уже более сотни человек. Молодые парни и девушки, старики и даже дети все смотрели на него как на мессию, что смущало его ещё больше, так как он даже не понимал, как сможет, и сможет ли вообще, помочь всем этим людям. Взрослые, сдерживая слезу, с рождения хранившие надежду на помощь Республики, разглядывали приведённого новичка, дети же, не понимающие пока, что происходит, с удивлением и наивным интересом, но также и с опаской переглядываются, ожидая объяснения взрослых. Толпа начала расступаться и к нему на встречу вышел старик, в сопровождении уже хорошо знакомого ему Фрая. Они подошли к нему ближе и толпа, окружающая их быстро притихла, не дожидаясь команды.

– Дедушка, познакомься. Это консул из Республики, Виктор Малышев, – Виктор кивнул и протянул руку.

– Комендант поселения, председатель совета, Артур Крафт, – старик в ответ протянул свою, и крепко, на сколько смог, сжал руку консула. По щеке потекла скупая слеза надежды. – Добро пожаловать на Деметру, мы ждали вас почти двести лет.

Почти весь путь до кабинета коменданта, тянувшийся по узкому тоннелю, уводившему в глубь огромного подземного бункера, находящегося в горе, словно муравейник, изрытой сотнями коридоров и различного назначения помещений, их провожала детвора. Старик, как скрупулёзный экскурсовод, по дороге, объяснял назначение каждой из комнат, встречавшихся им на пути. Что утомило прибывшего консула, но он не посмел сказать даже слова, намекнувшего на это.

Кабинет коменданта представлял из себя небольшую комнатку, метра два с половиной в ширину и три в длину, но учитывая мебель и различные находящиеся в ней вещи, а их там было очень много, комната казалась совсем крохотной. Сразу было видно, что она обжитая, и даже как оказалось потом, Артур практически жил там, особенно после смерти своей жены, устраиваясь на небольшом старом диване, который, как показалось Виктору, возможно прилетел на эту планету с Марса, ещё с первыми поселенцами. У дальней стены стоял письменный стол, с небольшой стопкой книг, и какими-то серыми папками, аккуратно уложенными по центру, ещё было пару стульев, а на стене, над диваном, висела карта убежища.

– Присаживайтесь, мистер Малышев, очень волнительно принимать столь высокого гостя. Прошу прощения за беспорядок, я постарался немного прибраться… Все-таки надеялся, что у ребят получится вас привести.

– Да уж, они постарались, – Виктор улыбнулся.

– Уверен у вас много вопросов.

– Как наверно и у вас ко мне, – у консула действительно было много вопросов, на часть из которых скорее всего у коменданта даже не было ответов, но он не мог решить, с чего стоит начать.

– О да, мистер Малышев…

– Виктор, прошу вас, зовите меня Виктор.

– Виктор… Конечно же первый вопрос о корабле, – комендант поднял руку над головой. – О этот корабль! Уже несколько поколений мы наблюдаем за ним от сюда, с низу, и не можем понять, что же произошло и почему первая инспекция, так и не прибыла к нам в положенный срок. Ни первая, ни вторая, ни какая-то другая, – Виктору показалось он услышал нотки отчаяния и злости в голосе коменданта.

– Наша миссия стартовала в утверждённый срок, согласно недавно… ну тогда ещё недавно принятой, новой программой адаптации. Дело в том, что за тот срок, пока ваши предки первые поселенцы добирались до цели, ученые Республики, наконец смогли запустить новые технологии, и мы должны были прибыть к вам намного раньше положенного. Но произошло нечто непредвиденное, я пока не понимаю, что именно, но надеюсь смогу это узнать с помощью вашего оборудования и специалистов. Я думаю, корабль смог добраться до цели, как и было задумано, но компьютер почему-то не вывел экипаж из крио сна. В общем я проснулся три дня назад, в своей капсуле, а мой экипаж оказался мёртв и запечатан в своих…, – перед глазами Виктора стояло улыбающееся лицо Тамары, перед погружением в крио сон. Он запнулся, и потерял мысль.

– Все в порядке? Виктор?

– Да-да, я в порядке.

Малышев рассказал все, что произошло дальше, как он отправил капсулы с погибшим экипажем, и как сам оказался на планете. Артур же в свою очередь сказал, что их система наблюдения обнаружила приземление нескольких капсул. Первые приземлились где-то к западу от поселения, и они не успели бы добраться до них раньше мутных, но траектория падения последней капсулы оказалась ближе, и комендант отправил людей, в надежде, что они смогут быстрее врага добраться и выяснить, что все это значит. Приехав на место и просканировав капсулу, посланные за ней люди, это были все те же Диана и ее новый напарник Фрай, узнали позывные консула Республики, но увидев приближение автомобиля мутных, им пришлось спрятаться и наблюдать из далека. Они ещё не были уверены, что это не ловушка, но увидев, как приехавший «недочеловек», как назвал его комендант, запустил процедуру пробуждения, а затем и само пробуждение, решили вырвать Виктора из лап врага. Но, к сожалению, этого не получилось сделать, что было дальше консул знает и сам.