– У нас же будет костёр? – не удержался он и спросил вслух, нарушив затянувшуюся тишину.
Диана обернулась, молча посмотрела на идущего позади консула, борющегося с их ужином.
– Тут, пожалуй, и разобьём лагерь, – заявила она. – Здесь за кустами можно будет спать, а от сюда, хороший обзор на лес и реку.
Она поставила скутер, так чтоб его не было видно со стороны леса, открыла багажник, спрятанный под сиденьем, и достала рюкзак и спальный мешок. Фрай также пристроил свой скутер и тоже достал свои вещи из багажника. Виктор же бросил куртку посредине поляны и усевшись прямо на землю, стал стягивать с себя эти ненавистные мокрые сапоги, поскорей желая избавиться от этого противного ощущения.
Пока Фрай собирал редкий в этих местах хворост для костра, Диана обустраивала поляну для ночлега, исподтишка все время поглядывая на Виктора. Она достала из рюкзака пару датчиков движения, те самые что ужасно пищат, если в радиусе трёхсот метров обнаруживают движущиеся предметы. И расставила их по периметру. Спать она не собиралась, но дополнительная страховка не повредит. На кону стоит их жизнь и успех операции. Разложила спальники по краям от центра импровизированного лагеря, где будет огонь, и снова уставилась в даль, наблюдая как последние лучи солнца скрываются за горой, много лет являющейся главным ориентиром для оставшегося в живых человечества на этой планете, ставшей для многих поколений колонистов родным домом.
Фрай притащил охапку хвороста и сбросил его в центре поляны.
– Там, вон за теми кустами куча сухих брёвен, если поможешь мне притащить одно, нам должно хватить его на всю ночь.
– Эм…, – Виктор взглянул на свои босые ноги. – Да черт с ними, конечно. – Он снова натянул мокрые сапоги, не скрывая брезгливости, и побрел за парнем.
Пока мужчины тащили увесистое полено, Диана достала свой охотничий ножик, и разделала клешнерога, так здесь называли этого речного жителя, напоминавшего что-то среднее между земными крабами и раками. Тельце состояло из двух одинаковых частей, та часть, из которой выступали длинные конечности с большими клешнями на концах, считали головой, потому что на ней находились все четыре глаза, смотрящие в разные стороны, рот и отростки напоминающие небольшие рога, чьё предназначение было не известно. А во второй половине находились внутренние органы клешнерога, горькие на вкус, от того считавшиеся несъедобными. Ее Диана отрезала в первую очередь и бросила в кучу с ветками, которые притащил Фрай.
Полено, наконец заняло своё почетное место в центре поляны, и Фрай занялся разведением огня. А когда костёр вовсю разгорелся, все трое устроились вокруг него и принялись жарить мясо пойманного Виктором ужина.
Насадив на ветку, одну из длинных клешней морского чудища, Виктор, глядя и повторяя за ребятами, засунул свой будущий ужин в костёр. Оказалось, долго ждать не нужно, при соприкосновении с огнём тельце, покрытое твёрдой оболочкой, меняло цвет с зелёного на желтый, и от нагрева лопалось, открывая аппетитно выглядящее нутро.
Мясо существа, внешне напомнившее куриную грудку, по вкусу сложно было с чем-либо сравнить, но по сытности, съеденный Виктором кусок, оказался сопоставим с приличным говяжьим стейком, из тех, которые подавали в самом крутом баре, в центре Нью-Сеула на Марсе, куда он обязательно возвращался каждый раз, когда прилетал домой, из командировки. Оно таяло во рту, рассыпаясь на тысячи мелких волокон, которые практически не приходилось жевать. Не хватало картошки фри, а для полного удовольствия оставалось приправить всё это, его любимым острым кетчупом, который Виктор вряд ли когда-нибудь ещё раз попробует.
Консул, наконец, смог пристроить свои сырые ноги поближе к огню, от чего определенно получал невообразимое удовлетворение. Поужинав, парни ещё долго сидели у костра, разговаривая и травя шутки, пока обоих не сморило сном, и они не улеглись в тёплые спальники, Диана же, организовав себе наблюдательный пункт, пристроилась у кустов, накрывшись с головой старым пледом, который всегда брала с собой на задания, и не отрывала взгляд от леса, так и просидев всю ночь не сомкнув глаз.
– Ты всю ночь не спала? – перебил тишину утра, тихо подкравшийся сзади Виктор.
Диана от неожиданности подскочив, резко развернулась, и чуть не сбила его с ног, пытаясь достать свой бластер. Он, успев увернуться от её головы, ловким движением поймал девушку прямо в объятия. Их глаза, оказавшиеся прямо, друг на против друга, схлестнулись взглядами. Виктор внезапно понял, что возбудился. Неправильно расшифровав испуганный взгляд Дианы, он, словно одурманенный запахом её тела, потянул свои губы к её губам.
Резкий удар в голову, мгновенно привел его в чувства. Диана отскочила на шаг и направила бластер прямо в голову Виктору. Он даже не шелохнулся.
– Извини, я… я… не хотел тебя пугать… Извини ещё раз, я не знаю, что со мной…
– Забей!
– Может ты хочешь нормально поспать? Время ещё есть, я думаю… А я бы пока постоял на карауле.
– Нет, спасибо, я высплюсь, когда вернёмся в убежище. – Диана убрала за пояс своё оружие. – Ты вообще понимаешь, что я могла тебя случайно прибить?
– Да, да, конечно.
Виктор развернулся и подошёл к затухающему костру, отдающему своё последнее тепло прохладному утреннему воздуху. Сапоги за ночь просохли и он, кайфуя обулся, и стал потихоньку собирать все вещи в одну кучу возле скутера. Периодически поглядывая на Диану, всё думал, как он так мог себя повести.
Ну вот, вещи все собраны, оставалось только разбудить Фрая, он похоже совсем не собирался вставать.
– Может его как-то аккуратно стоит разбудить? – Виктор уже не знал, чем занять себя, кроме как греться у затухающих углей костра.
Девушка молча подошла к спальнику Фрая, и слегонца пнула его где-то в районе ног. Спальный мешок, застёгнутый до самой макушки, поднявшись вверх, согнулся пополам в сидячее положение, и начал брыкаться как дождевой червь, вылезший из влажной земли. Резко очнувшись ото сна, и ничего не увидев вокруг себя, Фрай не сразу понял, что он заперт в мешке. Диана впервые за все время от души засмеялась, прелестным искренним смехом. Что ещё больше разозлило и напугало заточенного в спальнике парня. Виктор же не мог наглядеться на завораживающую улыбку Дианы. Ему стало жаль парня, и он встал, аккуратно подошёл к Фраю и расстегнул замок так, чтобы голова оказалась наружу.
Не передать с какой злостью и стыдом на лице парень посмотрел на Диану и Виктора. Девушка не могла остановиться. Волны смеха то накатывали, то отходили. Это было от усталости и нервного перенапряжения, она долго держала в себе все эмоции и вот они вышли наружу. Смех оказался очень заразительным. Фрай первый сдался и тоже засмеялся. А потом и Виктор.
После того, как все успокоились, они собрали оставшиеся вещи, и сложили их в багажники аэроскутеров. Диана ещё раз проверила заряд аккумуляторов, и сообщила, что их должно хватить до дома, если не сильно гнать. Но гнать они не планировали, скорее наоборот, решили ехать объездной, но более безопасной дорогой. До переправы через реку они дошли пешком, а уже за рекой завели моторы и в том же порядке отправились в путь.
Прохладный утренний воздух врезался в лицо, обжигая щеки и нос. Виктору понравилось это чувство, он чувствовал себя живым, что ещё пару дней назад, когда он проснулся на борту неисправного корабля, казалось уже невозможным. Тогда он боялся признаться самому себе, что шансов встретить людей у него больше нет. Но вот он оказался на этой планете, встретил людей, и возможно, они станут его соратниками, а это место новым домом, на долгие годы. А о том, что правительство Республики отправит новую экспедицию к потерянной миссии, он боялся даже мечтать, чтобы не тешить себя пустыми надеждами. За эти пару дней консул практически смирился с новой для себя жизнью.
Осталось только до конца разобраться с тем, что здесь происходит. Что это за неизвестная и странная форма жизни, крадущая тела людей, и превращающая их в «других людей», неизвестных и пугающих. Конечно, самое страшное это видеть своих родных и близких живыми, хотя сложно назвать их живыми, но мертвыми их тоже не назовёшь, и не иметь возможности с ними даже поговорить, не говоря уже о чем-то большем. А можно ли спокойно жить, зная, что твои мертвецы, не так уж и мертвы, что они ходят где-то, чем-то занимаются, и не быть уверенным остались ли они собой, или это уже совсем чужие инопланетные существа, полностью поглотившие разум и оставившие только видимую оболочку. Все это и многое другое, ещё предстоит выяснить Виктору. В конце концов, это и есть часть его работы. Часть консульской миссии, с которой их отправляет Республика в разные уголки галактики.
