Вот оно — ещё одно применение магических кристаллов! Фонарик!

В том, что внутри светящегося шара находится магический кристалл, я нисколько не сомневался. Полезная всё-таки штука!

Богдан немного снизил скорость и начал негромко объяснять:

— На деревню напали. Дед Радим увёл всех жителей в схрон. Пересидим и вернёмся.

— И кто напал? Я там не видел никого.

— Это призраки. Там они, внутри! Вам повезло, что столько ходили вокруг, кричали, а они на вас не отреагировали. Меня-то дед Радим отправил проверить, не убрались ли призраки ещё. А я смотрю, а там вы! Вот перепугался-то! Ну думаю, всё! Конец Владимиру Дмитриевичу! А потом смотрю, не трогают вас.

— Так может, они уже ушли? — спросил я.

— Нет, не ушли, — вздохнул Богдан.

— Я никого не видел и не слышал, — пожал я плечами.

— Странно, — удивился Богдан. — Их полно по деревне шарится…

— И как часто они нападают? — спросил я, понимая, что подземный ход не просто так вырыли. Причём, вырыли капитально.

— Не сказать, чтобы часто, но бывает. Хорошо ещё, что их приближение заранее почувствовать можно. А то все погибли бы.

— И чем эти призраки опасны?

— Ну так жизнь высасывают… К вам-то за барьер они попасть не могут. А защита деда Радима на них не действует.

— И откуда они берутся? — продолжил я расспрос.

— Да кто ж их знает? — вздохнул Богдан. — Оттуда же, откуда и остальные твари.

— А в схроне в этом что, безопасно? — поинтересовался я.

— Пока они не нашли схрон, безопасно. А как найдут, то всё.

Я слушал Богдана и думал о том, что нужно выяснить, почему деревенским нельзя заходить на территорию усадьбы? Ведь это было бы выходом в такой ситуации, и не надо по подземным ходам прятаться.

Ну или сделать какой-нибудь скипетр, похожий на тот, с помощью которого я создал защитное поле над усадьбой. Хорошо было бы подобную защиту создать и для деревенских. Жили б себе спокойно и не тревожились.

Вообще странный мир — столько опасностей…

Между тем ход, которым мы шли, влился в широкий поперечный коридор, а тот в свою очередь разделился на своего рода комнаты. Эдакая подземная сеть помещений, стены и потолки которых выложены брёвнами.

Чем-то это напоминало землянку, только землянка получалась многокомнатная.

Это в общем-то не удивительно — одно большое помещение перекрыть трудно — где найти такие длинные лаги? В моём мире и то опорные столбы ставили! А там сейчас строят из железа и бетона. Когда же есть расположенные относительно недалеко друг от друга несущие стены, то всё намного проще.

Люди — и взрослые, и дети — сидели на лавках, закреплённых вдоль стен, и негромко разговаривали. Кое-где слышались смешки. Но в основном люди были немного встревожены. Но паники точно не наблюдалось. Уж панику-то ни с чем не спутаешь!

Запасов пищи или воды я не увидел, из чего сделал вывод, что этот схрон не рассчитан на долгое сидение, хотя всё сделано тут было основательно.

Богдан уверенно повёл меня в одну из комнат. Там находились дед Радим, молодые парни и мужики постарше. Это было что-то типа штаба.

— Здравствуйте! — поздоровался я с порога.

Все присутствующие очень удивились, увидев меня. А дед Радим поднялся и вышел нам на встречу. И в первую очередь обратился к Богдану:

— Кто остался наблюдать?

— Никто, — смутился парень. — Я вот барина увидел и привёл его. Вроде бы за нами никто не шёл.

И я почувствовал, как Дед Радим взглядом придавил Богдана.

— Я возвращаюсь! — сказал Богдан, развернулся и кинулся бегом туда, откуда мы пришли.

— На тренировку? — спросил у меня дед Радим.

— Да, — подтвердил я.

— Придётся отложить, — сказал старик, возвращаясь на своё место.

— Я понимаю, — ответил я и сел на лавку рядом с дедом Радимом — парни пододвинулись и освободили место для меня.

— Дед Радим, — спросил я старика. — А что это за призраки и как с ними бороться?

— Как бороться, не знаю, — со вздохом ответил старик. — А вот откуда взялись, могу рассказать.

Судя по тому, как оживились парни, история эта была интересна не только мне.

— Не знаю, правда это или нет, но люди говорят, — начал дед Радим свой рассказ. — Что когда наш император Вадим Алексеевич Романов был ещё молодым, то удалось ему найти один очень сильный артефакт, запирающий Хаос. До этого в нашем мире не было ни волколаков, ни лютых мертвецов, ни призраков, ни слуг Мораны. Вообще никаких тварей не было. Животные в наших лесах были самыми обыкновенными, и растения — тоже. И поначалу, когда артефакт только был найден, тоже ничего такого не происходило.

Я слушал с огромным вниманием, потому что понимал: сейчас мне могут открыться тайны этого мира.

— Как вы знаете, у нашего императора трое детей — два сына и дочь. Те, которые основали три главных рода — Оленевы, Вороновы и Волковы…

Чёрт! Получается, Волковы из императорской семьи? Плохо дело!

Я сразу вспомнил, как Глеб с Данилой предлагали обратиться за помощью против Волковых к Оленевым или Вороновым. Вон, оказывается, почему! Оказывается, все они из императорского рода!

— А почему у них разные фамилии и отличаются от отцовской? — спросил я.

— Так из-за артефакта же! — ответил дед Радим. — Когда его величество Вадим Алексеевич активировал артефакт, запирающий Хаос, то артефакт распался на три части — три фигурки животных — оленя, ворона и волка. Отец отдал детям по одной фигурке и повелел основать свои рода и взять для рода тотемные имена.

Это было странно, но понятно.

— А зачем он отдал фигурки этих самых животных? — спросил я.

— Чтобы сохранить власть, конечно же! Этот артефакт даёт власть над временем и пространством. И даже над самой жизнью. И делает своего владельца неимоверно сильным!

— Так император же отдал фигурки детям! Какой же он владелец?

— Владелец, даже не сомневайся! — усмехнулся дед Радим. — Его дети только хранители.

— Это как? Что мешает детям самим использовать артефакт и стать сильными?

— Чтобы использовать артефакт, нужно собрать все три части вместе. А кто из детей добровольно отдаст свою часть? Вот и получается, император наш Вадим Алексеевич Романов остался единственным владельцем! Потому что владелец артефакта, запирающего Хаос, на самом деле не тот, у кого хранится часть артефакта… И даже не тот, у кого хранится весь артефакт! А тот, кто смог подчинить его себе, кто выпустил Хаос наружу. Тот, кто может им управлять!

Я подумал про то, что выпустить Хаос может кто угодно. Хоть и вор… Хватило бы только силы и знаний открыть замок. А вот запереть сможет только настоящий хозяин. Но вслух этого говорить не стал.

А ещё вспомнил рассказы Мо Сяня про то, что мой отец в китайской императорской библиотеке искал информацию про древний артефакт, состоящий из трёх частей. Не императорским ли артефактом на самом деле интересовался Дмитрий Петрович Корнев?

Но ответа на этот вопрос мне сейчас никто не даст. Людей интересуют более приземлённые вещи. Как минимум: скоро ли призраки свалят из деревни?

Меня это тоже интересовало. Хотя бы потому, что мне нужна была тренировка.

Конечно, то, что я находился рядом с дедом Радимом, помогало мне избавиться от излишней ци, но хотелось бы потратить это время с большей пользой.

Хотя, информация тоже важна. Когда понимаешь, что происходит вокруг, двигаться можно намного быстрее. А у меня времени очень мало! Скоро нужно будет ехать в академию. И к тому времени я должен буду обеспечить надёжную защиту своим людям и должен стать сильным, потому что точно знал — Волковы попытаются меня там достать.

Так что, любая информация о мире, о силе, о магии и обо всём, что с этим связано, для меня очень важна!

— Дед Радим, — снова спросил я. — Я долгое время ходил вокруг деревни. Кричал, стучал, пытался перелезть через забор. Но никаких призраков не видел, и меня никто не тронул… Почему?

— Что? — растерялся дед Радим.

Удивление на его лице было искренним. Как и на лицах остальных мужиков и парней.