Следом за мной в кабинет вошли Мо Сянь и его Шилань — китаец с волком ждали меня у по-прежнему открытой двери.

Едва мы все оказались внутри, Мо Сянь тут же закрыл за собой дверь. А потом махнул мне, показывая на кресло за письменным столом.

Я сел.

Умка улёгся около моих ног.

Было очень странно, что вчера ещё слепой волчонок так быстро превратился во взрослое животное.

Мо Сянь сел на диван. Его Шилань остался стоять рядом с ним.

— Барьер должен был защищать нас сорок дней после смерти ваших батюшки и матушки, — начал разговор Мо Сянь.

— Так почему он исчез, и почему ты уверен, что нападения нет.

— Барьер выпили они! — Рука Мо Сяня коснулась загривка серого волка.

Я сразу принял этот ответ. В конце концов, я сам забирал силу у тех магов, которые проявляли по отношению ко мне агрессию. Единственное, было интересно, почему волчата не сделали этого вчера, как только мы их привезли. Зачем было ждать столько времени?

Именно об этом я и спросил китайца.

— Значит, нам грозит опасность. И наши духовные звери готовятся нас защищать, — просто ответил китаец. И на мой удивлённый взгляд добавил: — Это демонические волки. Они могут расти с уровня на уровень скачками, если в этом есть необходимость и если есть возможность. Возможность в виде барьера была. И раз они ею воспользовались, значит была и необходимость.

— И как мы об этом узнаем? Я имею ввиду, какая именно опасность… — спросил я.

Китаец пожал плечами:

— Я не знаю. Нам остаётся только ждать. Но раз это произошло, то волки готовятся к бою. С моей Емолань было так же.

При упоминании погибшей волчицы Мо Сянь тяжело вздохнул. И серый волк тут же сунул нос ему в руку.

— Думаю недолго ждать, — сказал я, чтобы отвлечь Мо Сяня от потери. — Первые твари, которые выйдут из леса, будут нашими…

Китаец кивнул.

— И они тоже. Но ради них наши духовные звери не стали бы наращивать свой уровень. Потому что те твари, которые приходят из леса, опасности для нас не представляли. Во всяком случае пока был барьер. Теперь-то ситуация изменилась, и от них нам тоже нужна защита. Нужно поставить барьер.

— Так же набрать флакон моей крови и засунуть его в установку, как в деревне и на заводе? — спросил я.

— К сожалению, нет. Этот способ тут не подходит, со вздохом ответил китаец.

— Почему же? — удивился я, хотя где-то в глубине души чувствовал, что Мо Сянь прав — не может быть всё так просто.

И действительно, объяснение китайца всё поставило на свои места:

— Те установки портативные. Они используются там, где хозяин появляется время от времени. Там же, где хозяин живёт постоянно, в такой установке необходимости нет. Это одна из причин, почему мы не сможем воспользоваться такой установкой — её просто нет в усадьбе. И есть вторая причина, почему мы не можем найти такую установку и воспользоваться ей. Она будет вытягивать из вас силы.

— И что же делать? — растерялся я, действительно не видя выхода из этой ситуации. — И ещё, почему дверь была открыта нараспашку?

— Наши духовные звери полностью иссушили источник, выпив и тот барьер, который защищал кабинет, — со вздохом ответил китаец. И добавил: — С этим-то всё понятно. И барьеры мы восстановим. Во всяком случае попытаемся…

Голос китайца звучал неуверенно. И я чувствовал, что он не закончил мысль. А потому поторопил его:

— Тебя тревожит что-то ещё?

— Да, молодой господин, — ответил китаец. — Меня тревожит, откуда ваш управляющий узнал о том, что барьера нет?

— Меня тревожит, откуда ваш управляющий узнал о том, что барьера нет? — сказал китаец.

— Догадался? — предположил я и сам не поверил в эту версию — слишком уж точной оказалась догадка.

— У меня такое ощущение, что Егор Казимирович обладает зачатками силы, — поделился своими мыслями Мо Сянь.

Его слова отозвались у меня в душе, но сейчас важнее было другое.

— С управляющим позже разберёмся, — остановил я китайца. — А сейчас давай займёмся барьером. Что нужно делать?

Мо Сянь поднялся и поклонился.

— Да, молодой господин! — Потом прошёл к столу и сказал: — Капнете каплю вашей крови на замок выдвижного ящика в столе.

Я не удивился. После деревни и завода я ждал какого-нибудь кровавого ритуала. А тут всего капля…

Меч был при мне. Я провёл пальцем по лезвию. И выступившей кровью смазал замок.

Тот щёлкнул, и я выдвинул ящик.

Там в папке лежали бумаги. А сверху — скипетр. Металлический жезл длинной с локоть с крупным янтарём на набалдашнике.

Я глянул на Мо Сяня и он подбадривающе кивнул.

Достав скипетр, я задвинул ящик обратно.

Умка тут же сел и навострил уши, внимательно наблюдая за моими действиями.

Шилань, кстати, тоже приблизился к нам — скипетр явно привлекал демонических волков.

— И что мне с этим делать? — спросил я у китайца.

— Скипетр — это символ вашей власти. Он должен признать вас хозяином. И тогда он раскроет защитное поле над усадьбой. Но размеры защитного поля будут зависеть от того, сколько силы вы сможете в него влить.

Я усмехнулся. После сегодняшней тренировки с дедом Радимом и сразу следом тренировки с Мо Сянем, без завтрака и обеда, да после вчерашнего истощения вряд ли я смогу влить в этот жезл хоть сколько-нибудь силы. Но попытаться нужно.

— И как это сделать? — спросил я у Мо Сяня.

— Я не знаю. Я знаю, как напитать, когда скипетр уже признал вас, но вот как подчинить его, могу только догадываться.

— Ну так поделись своими догадками, — попросил я.

Потому что у меня даже догадок не было.

— Вы, молодой господин, должны подчинить его так, как сильный подчиняет слабого, — с поклоном ответил Мо Сянь. — Используйте свою ци.

Легко сказать, как сильный подчиняет слабого… Если бы это была не железка, а человек, то понятно. Но тут кусок металла с золотистым камушком. Крупным, да, но камушком. Хоть бы уж внутри застыл какой-нибудь муравей или муха, но янтарь был прозрачный и без единой трещинки.

И как мне бороться с этим скипетром? По лбу себя стучать и давать камню сдачи?

Я вздохнул… Идей не было никаких.

— Может, снова использовать кровь? — спросил я у Мо Сяня.

— Вполне возможно, — согласился китаец. — Многие артефакты активируются кровью. Хотя, скипетр власти — это нечто совсем иное.

— Ну, не попробую, не узнаю… — сказал я, снова проводя пальцем по лезвию отцовского меча.

Собственно, у меня ещё та ранка не затянулось, при помощи которой я открывал ящик стола, и в общем-то моя кровь на скипетре уже была. Так что я должен был сразу понять, что кровь не поможет. Ну вот убедился.

Я испачкал своей кровью и янтарь, и рукоятку, но ничего не произошло. То есть абсолютно. Скипетр продолжал оставаться железкой с золотистым камнем.

Можно было, конечно, предположить, что я дал этому символу власти мало крови, но если бы была хоть какая-то реакция! Но передо мной по-прежнему было мёртвое железо с мёртвым камнем.

— Молодой господин, попробуйте коснуться скипетра своей ци, — снова посоветовал китаец.

Я пожал плечами и закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. А потом задумался: а какой ци касаться скипетра: чёрной или золотой? Первой сейчас было очень мало, а вторая не обладала магической силой. Поэтому выбор был не простым.

На всякий случай я решил коснуться скипетра обеими ци. Протянул ниточки из золотого ядра и из чёрного, переплёл их и обвил ими скипетр, словно лозой. Ну либо как мишурой посох Деда Мороза.

Помню, когда я был маленьким, мне казалось, что стоит взять в руки посох Деда Мороза, и все мои желания сразу исполнятся: у меня будет железная дорога и хоккей. И папа будет приходить с работы пораньше и играться со мной в хоккей или строить железную дорогу. Я даже игрушки прибирал, чтобы было место, где строить железную дорогу. Но засыпал я до возвращения отца. А в выходные он то уезжал с мужиками на рыбалку, то возился в гараже со стареньким ушастым запорожцем, то ещё где-нибудь пропадал. А железную дорогу мне так и не купили. И хоккей не купили.