Но я решил не отвлекаться и спросил погрузившегося было в воспоминания китайца:

— Встретились вы с отцом в библиотеке, и что дальше?

Он встрепенулся и продолжил рассказ:

— Конечно же я сперва решил, что он нарушитель, и позвал стражу. Но прибежавшие стражники поклонились Дмитрию Петровичу, извинились, что помешали и удалились, пригрозив мне, что если я ещё раз побеспокою их напрасно, то у меня отнимут разрешение на посещение библиотеки.

— Надо же как! — удивился я. — Видимо, император очень благоволил моему отцу…

— Да! Так и было, — подтвердил Мо Сянь. И продолжил свой рассказ: — Мне бы заняться поисками нужных мне свитков, но очень меня заинтересовал этот русский, и я подошёл посмотреть, чем он занимается.

Я представил, как Мо Сянь привстаёт на цыпочки и вытягивает шею, пытаясь заглянуть отцу через плечо, чтобы подглядеть, что тот читает, и постарался спрятать улыбку.

Но Мо Сянь не заметил этого. Он полностью был в своих воспоминаниях.

— Ваш батюшка, молодой господин, — продолжал он рассказ. — Пытался разобрать один очень древний текст. Он касался одного древнего артефакта, состоящего из трёх частей. Если эти части правильно соединить, то можно обуздать хаос и заставить силу хаоса работать на себя. Этот артефакт хранился на небесах, но был похищен. Это очень могущественный артефакт! Он способен уничтожить всю жизнь на земле! И он же способен принести мир. Всё зависит от того, в чьих руках он будет находиться. И совладать с ним сможет только очень одарённый человек на высоком уровне развития. Не менее девятого! Таких людей за всю историю Земли было немного — можно по пальцам пересчитать. А ваш батюшка в то время делал только первые шаги по пути к бессмертию. И вдруг такой интерес! Явно не по уровню! Я очень удивился предмету исследований вашего батюшки, что позволил себе отвлечься от своих изысканий и помог Дмитрию Петровичу прочитать древний свиток.

— А как же странное демоническое ядро? — с усмешкой спросил я. — Нашёл про него информацию?

— Нашёл. Но не я, — на лице Мо Сяня появилась очень тёплая улыбка.

— Как это? — удивился я.

— Все три дня, в которые мне было разрешено находиться в императорской библиотеке, я помогал вашему батюшке переводить тот текст про древний артефакт. Для Дмитрия Петровича это было очень важно, и он умел увлекать. И умел убеждать! — Вдруг Мо Сянь усмехнулся: — Я до сих пор не понимаю, как он убедил меня оставить свои изыскания и заняться переводом! А ведь мне получить разрешение было ой как не просто!

— И что было потом? — спросил я.

— Перевод мы не закончили. Всё-таки язык был древний, и я смог разобрать не все иероглифы. Но большую часть мы перевели. А потом мои три дня закончились, и я вынужден был покинуть библиотеку. Больше в столице мне делать было нечего. Можно было уезжать, но я задержался, хотелось пообщаться с вашим батюшкой — очень уж меня заинтересовал артефакт, про который мы с ним читали. Настолько интересно, что я даже про странное демоническое ядро забыл!

Видимо, не так уж было и нужно, подумал я, но вслух не сказал.

А Мо Сянь продолжил рассказ:

— С вашим батюшкой мы договорились встретиться через три дня. Я сказал ему, где меня можно найти. Но, признаться, особо не ждал. Я для него больше не был интересен — вход в библиотеку для меня был закрыт. И тем не менее, я не уезжал… Каково же было моё удивление, когда на третий день в дверь моей комнаты постучали. Это был ваш батюшка. И пришёл он с подарком! Он нашёл нужные мне книги и выучил наизусть текст про странное демоническое ядро. Копировать было нельзя, вот ему и пришлось выучить…

— Понадобилась хоть информация? — спросил я.

— Конечно! — разулыбался Мо Сянь. — Это ядро мне очень пригодилось! Благодаря ему я поднялся на следующий уровень не через десять лет, а всего лишь через год! Такие ядра огромная редкость!

— И какой же уровень у тебя сейчас? — спросил я.

— Пятый! — с гордостью ответил Мо Сянь.

— А у отца какой был?

— Дмитрий Петрович смог подняться до третьего уровня, — с уважением произнёс Мо Сянь.

Это было странно — сидеть у костра, слушать, девичьи напевы, видеть, как девушки водят хороводы, как парни борются и дурачатся и слушать рассказы Мо Сяня про демонические ядра, артефакты, китайские библиотеки… Подумалось, что волшебные сказки Шахерезады здесь у костра звучали бы так же таинственно и увлекательно.

И ещё что интересно, я не чувствовал чужеродности во всех этих разговорах про ядра и уровни. Словно так и должно быть, словно следование пути бессмертных — это нормально!

И вообще, притуплённое бессонной ночью состояние очень способствовало именно таким разговорам. Надо же? Выяснить, что нужно китайскому императору, найти эти сокровища, поехать в Китай, добиться аудиенции и всё для того, чтобы посидеть в библиотеке… Сказка ведь!

Хотя, конечно, не верить Мо Сяню у меня не было оснований.

— Так вы с тех самых пор вместе с моим отцом? — спросил я.

— Нет, конечно! Дмитрий Петрович рассказал мне про странное ядро, и мы расстались. Он, насколько я знаю, продолжил дальше изучать старинные свитки. Но насколько преуспел, мне не известно. Когда в следующий раз я оказался в столице, вашего батюшки там уже не было, он уже вернулся в Россию.

— А когда вы встретились снова? Как так получилось, что ты приехал в Россию?

Китаец замялся, но потом всё же сказал:

— У меня был должок перед вашим батюшкой, молодой господин…

— Должок? — удивился я. — Вы же с моим отцом вроде как оказали друг другу услуги. Ты помог отцу перевести свиток, а он достал и запомнил для тебя нужную информацию. Получается, в расчёте. Или я чего-то не понимаю?

— Должок образовался позже, — с неохотой сказал Мо Сянь. — Через три года после нашей первой встречи.

Меня это прям очень заинтересовало. Что же там такого произошло, что Великий Мо Сянь с пятым уровнем бессмертия задолжал трёхуровневому иноземцу. Причём, настолько, что пришлось оставить Китай и ехать в Россию!

Я приготовился слушать следующую историю, но видимо, мне не было суждено услышать её в этот раз.

К нам подошли Глеб с Данилой — довольные и расслабленные, и сели на скамейку рядом с Мо Сянем.

— Ну и как? — спросил я у них.

Хотя в отсветах костра и так было понятно, что всё ок.

Но не успели парни присесть, как к нам подвалили двое деревенских. Хотя нет, скорее чужаков. Обоих я раньше не видел. Да и одеждой они отличались от наших. И в игрищах не участвовали…

Они всё время стояли в стороне и как будто чего-то ждали. Чего, интересно? Неужели моих кадетов? Или повода?

Чужаки прямым ходом направились к Глебу с Данилой.

— Утомились? — небрежно опираясь на товарища и почёсывая молодую бородку, спросил один.

Хоть вопрос и прозвучал невинно, было понятно, что чужаки нарываются на драку. И я бы понял, если бы это были деревенские — за своих девок вступились. Но ни Глеб, ни Данила к девушкам не клеились. Они ходили по вдовам. А это во вдовью ночь не возбраняется. Там исключительно решали сами вдовы — кого впустить, а кого нет.

Но как бы там ни было, чужаки цеплялись к моим друзьям.

Защитить сейчас Глеба и Данилу — это унизить их. Но и позволить накостылять им я не мог.

А то, что им накостыляют, я не сомневался ни минуты. Потому что в сторонке стояли ещё пятеро и ухмылялись.

Всё это я выхватил в одно мгновение. И не успев даже подумать, поднялся и сладко потянулся.

— А что? Может, и мне косточки тоже вместе с вами поразмять? — спросил я у Глеба с Данилой. И глянув на деревенских, закончил фразу: — Силушку потешить…

Я конечно же блефовал. Я прекрасно понимал, что сейчас я этим парням не противник. Сейчас моя ци была вычерпана почти полностью. Во всяком случае та, что текла по отстроенным мной каналам. Та, которая сформировала чёрное ядро. И держался я в общем-то только на той ци, что текла по каналам раньше, и ядро у которой было золотым.