– Спасибо, – нехотя пробормотала она в ответ и, взяв сверток, отправилась к выходу. Хозяйка же встала и, сорвавшись с места, бросилась на кухню. На улице яркий солнечный свет резко ударил в глаза, что пришлось зажмуриться. Утро было в самом разгаре, тучи успели рассосаться, но лужи от вчерашнего дождя так и не высохли, и на дороге перед харчевней была одна сплошная грязь. Лошадь, на которой она приехала, мирно стояла привязанная под навесом, в стороне от двери. Ее почистили и привели в должный вид. Закрепив у седла вещи, Миаленика бросила взгляд на хозяйку, что выбежала к ней. Вручив сверток с едой, женщина отошла обратно к двери. Поблагодарив ее еще раз, девушка взобралась в седло и отправилась в путь, честно говоря, еще хуже представляя куда именно.

Раз сказали, что на восток нет смысла идти, это не означало, что на самом деле все было именно так. Хозяйка сама говорила про море, а идея уплыть из страны очень заманчивая, так никто и никогда бы не нашел ее. От троицы беглянка прилично отстала, и бояться ей нечего, однако, двигаться по дороге все равно опасно, ведь любой другой мог заприметить четырнадцатилетнюю девочку и, приняв ее за наследницу, поймать. Свернув в сторону деревьев, она решила ехать под их кронами, как и по пути сюда, но не углубляться слишком далеко в лес, направляясь параллельно дороге.

Первые несколько часов все шло как нельзя лучше, и Миаленика снова забыла о том, что за ее возвращение домой полагалась не маленькая награда. Все это казалось неактуальным, да и глупым. Ведь, раз хозяева харчевни ее не выдали, то появлялись подозрения, что почти три дня пути назад до замка Кленских отбивали желание получить деньги.

Путница не заметила, как далеко от поселка они с лошадью уже отъехали, но была совершенно уверена, что оттуда ее не было видно. Основная дорога лежала чуть выше, они же двигались в овраге, по правую сторону, а слева начинался густой лес, изредка освещаемый лучами солнца, если им удавалось пробиться сквозь довольно объемную листву. Неожиданно из-за одного ствола выскочил человек, перегородив лошади дорогу, от чего та метнулась в сторону, он последовал за ней, и бедняжке пришлось остановиться, попятившись назад. Схватившись за поводья, мужчина потащил их вглубь леса и все попытки сопротивляться были заранее обречены на провал. В первые несколько минут девушка жутко испугалась и растерялась, не представляя, что делать в ответ, и делать ли, но придя в себя, выпрыгнула из седла и помчалась бегом прочь в сторону дороги, забыв про привязанные к седлу свертки с вещами.

Варианта, все это объясняющих, было два – либо это грабитель, что удовлетворился лошадью и тем, что она ему оставила, либо – один из вчерашней троицы, которая как-то все же узнала о том, что наследница находится в одной с ними харчевне и решили устроить ей ловушку. Как следует не разглядев нападавшего, Миаленика не могла быть уверена в верности предположений. Несясь сломя голову между деревьями и пытаясь понять, следует ли человек за ней, беглянка пару раз оглядывалась, но признаков погони не обнаружила. У мужчины была лошадь, а у нее нет, и, скорее всего, он запросто нагонит ее, если захочет. Ноги путались у подоле платья, но она привыкла к этому, часто бегая по коридорам замка и в более пышных нарядах. Только когда из-за очередного большого дерева выскочил второй человек, повалив ее на землю, она поняла, что сзади никто не бежал и даже не скакал, так как он знал, что здесь ждут товарищи. Рука, облаченная в грубую перчатку, заткнула рот, не позволив произнести вообще ничего. Чувствуя над собой тяжесть мужского тела, которым она была придавлена и не могла двигаться, беглянка поняла, что непроизвольно плачет, и ничего не могла с этим поделать. Не то от боли, ни то от обиды, что сразу не догадалась обо всем, но слезы медленно стекали по щекам. Сердце бешено колотилось в груди, так и норовя вырваться из нее, и казалось, словно не она одна слышала его в эту минуту.

– Я же говорил, что она не поедет по дороге, но направиться именно в эту сторону, а вы не хотели ее поджидать. Оглуши ее, так меньше проблем будет, – раздался тот голос, что наследница уже слышала сегодня утром под окном, а значит, догадка все же оказалась верна. Задержав дыхание, она была готова к нанесенному удару, от которого перед глазами все поплыло, и в результате, Миаленика почувствовала, как сознание покидает ее. Наверное, если бы она сейчас не валялась на земле, то обязательно на нее упала. Так сбылись худшие опасения, она попала в руки злодеев, и кто знает, что они планировали сделать.

***

Будучи перекинутой через седло и связанной по рукам и ногам, девушка ощущала каждый шаг на себе. Подпрыгивая на кочках и камнях, в живот сильно упирался круп лошади, к которому ее привязали помимо прочего. Чтобы не привлекать внимания других путников, пленницу закутали в какие-то тряпки, и выглядело это все, как будто они просто везут товар на ярмарку. Место удара на затылке раскалывалось, стук копыт раздавался в ушах, лишь усугубляя ситуацию. Хотелось просто взвыть от обиды и наивности, как она вообще могла подумать, что сбежать из дома одной – это самый лучший выход из возникших проблем? Оставалось надеяться, что обещанное вознаграждение затмит им глаза и мужчины доставят девушку домой целой и невредимой.

– Я все же больше согласен с ним, чем с тобой, стоит развернуться и отправить девчонку домой. Мы же запросто могли ошибиться, и это вовсе не она, тогда мы просто потратим время, таская ее за собой, – этот голос Миаленика слышала впервые, сглотнув ком в горле, она постаралась замереть так, чтобы не привлекать к себе внимания.

– Ты сам себе противоречишь, представь, что будет если ты окажешься прав, и это не она, следовательно, мы потеряем и выкуп, и не успеем на ярмарку, упустив выгоду еще и там. Полное безрассудство, – чем чаще они говорили про ярмарку, тем больше ей хотелось узнать, что именно они намереваются на ней делать, и как получать прибыль. Ведь на торговцев или крестьян похожа троица не была вообще ничем, как впрочем, и на разбойников. Все это очень плохо, ее судьба зависела от того в какую сторону они отправятся, и развяжут ли пленницу когда-нибудь.

– Да не переживайте вы, это точно она, глядите, что я у нее нашел, это их символ, рода Кленских, значит мы не ошиблись. Однако, я не хочу пропустить ярмарку ради этой девчонки, и если вы двое будете за ней хорошенько присматривать и не упустите из виду, то все сложится куда лучше и мы получим сразу все. Тем более, что за одну эту штучку на ярмарке дадут половину ее выкупа. Собирайтесь, пора продолжить путь, – сказанная фраза явно принадлежала их главарю, и сейчас она поняла, что человек в харчевне, что сидел лицом к двери – им и являлся. Прикусив губу, догадавшись, что речь шла о фибуле, беглянка с трудом сдержалась, чтобы не зареветь. Теперь побег будет ей стоить самого дорогого что осталось от матери, и решиться на такой шаг слишком опасно и трудно. Скорее всего, они отобрали еще и деньги, а значит, она останется ни с чем на улицах чужого города или вовсе на проезжей дороге. Такого фантазия представить не могла, тем более, что предугадать заранее подобный поворот.

Очередная кочка под копытами лошади подкинула ее, и в очередной раз живот ударился о седло. Лежать в таком положении было жутко неудобно, тем более, что от нее не зависело вообще ничего, даже элементарно, свалится девушка с лошади или нет. Веревка очень сильно стягивала руки на запястьях, все тело затекло и ныло, требуя, чтобы ему дали свободу хоть на немного. Дальше так продолжаться не могло и пришлось дать им знать, что их пленница в сознании, и прекрасно все слышит. Кашлянув и пошевелившись, она принялась ждать реакции на свое пробуждение. Это произошло незамедлительно, лошадь мигом остановилась и с головы в сторону, отодвинулся край тряпок. Яркий свет резко ударил в глаза, ослепив буквально на секунду, но тут же склонившееся лицо скрыло собой солнце, давая возможность снова их открыть. Два взгляда встретились, и ей не нужно еще доказательств того, что это и есть главарь.