Подкуп был победителем. Не то, чтобы я использовал его раньше, но я видел, что она была искушена.

— Ну… Леон спросил меня первой, — сказала она, пожав плечами и триумф заполнил меня.

Габриэль бросил на меня взгляд, который говорил о том, что он только что внес меня в свой список дерьма. Но, похоже, Элис ему даже не нравилась, так что я не понимал, в чем тут дело. Он отошел, его плечи напряглись, а руки сжались в кулаки.

— Черт возьми! — Данте направился прочь, прихватив перед уходом свое кольцо, а Синди Лу с надеждой посмотрела ему вслед.

— Может быть, ты возьмешь меня, милый? — промурлыкала она, когда он опустился в кресло рядом с ней и он полусерьезно кивнул. Она положила ладонь на его руку, бросив через плечо взгляд на Элис.

Райдер мрачно усмехнулся, наклонившись к уху Элис. — Ну, мой вариант не отменяется. Если тебе надоест ребенок Муфасы и ты захочешь попробовать Шрама, ты можешь прийти ко мне в комнату. И по всей моей комнате тоже. Я буду ждать, когда услышу о безопасном слове.

— Да, спасcccибо, — шипел я, как змея. — Но ей не интересссссно. — С довольной улыбкой я встал и пошел прочь, слыша за собой музыкальный смех Элис.

Когда я, наконец, вернулся к своему столу, я вздремнул, пока Минди не закончила наше зелье. Титан дал мне десять очков ранга за то, что я продемонстрировал силу, заставив другого фейри сделать за меня мою работу. Сегодня будет отличный день. 

Семнадцать месяцев до метеоритного дождя Солярид…

Лунное Братство устраивало вечеринку в Железном Лесу на окраине академии и все неприсоединившиеся студенты тоже были приглашены. Леон сказал, что они используют это как возможность пополнить свои ряды, но он также сказал, что они устраивают чертовски крутые вечеринки, так что на нее стоит пойти, даже если вы не заинтересованы в том, чтобы присоединиться к их банде.

— Последний раз они устраивали вечеринку пару недель назад, большинство из них напились и забыли о том, что нужно пытаться набрать людей, — сказал Леон, когда мы шли через Эмпирейские поля к лесу под светом луны. — О и тебе обязательно нужно посетить вечеринку клана Оскура на следующей неделе, потому что ты не хочешь, чтобы они подумали, что ты выбрал сторону. Если только ты не решишь присоединиться к Братству сегодня вечером.

Он ухмыльнулся, а я покачал головой.

— Нет, черт возьми. Я иду только потому, что Синди идет, — и потому что у меня был план, как получить следующий взнос за этот месяц. И, надеюсь, каждый последующий месяц. Кристалл обеспечил мой первый платеж, но мне нужен был постоянный доход, чтобы финансировать долг Старушки Сэл, поэтому я собирался пойти сегодня вечером и попросить Райдера Дракониса о работе. И я определенно не обманывал себя по этому поводу.

— Да, она горячая штучка, — сказал Леон с ухмылкой, запустив руку в свои распущенные волосы и разминая бицепсы.

— Если сегодня вечером ты будешь нести свою львиную чушь, я тебя вырублю. В стиле Пегаса.

Леон хихикнул, положив руку мне на плечи. — Я бы не сделал этого с тобой, чувак. Да мне и не нужно, ты хоть представляешь, сколько Минди собирается сегодня вечером? Это будет гребаная оргия.

— Ты когда-нибудь думал, что тебе может понадобиться девушка, которая не падает к твоим ногам, как только ты на нее посмотришь? — спросил я, искренне любопытствуя. Это дерьмо быстро бы мне надоело.

Леон задумался на мгновение, потирая щетину на челюсти. — Ты имеешь в виду кого-то, на кого я должен был работать… чтобы она делала что-то для меня?

— Нет, чувак, — я разразился смехом. — Я имею в виду цыпочку, которая ни хрена не делает для тебя, пока ты не сделаешь для нее.

— Похоже, это много работы, — задумчиво сказал он.

— Самый сладкий плод — это тот, который ты собираешь сам, — сказал я и он поднял на меня бровь.

— Ты сочинил эти стихи только для меня, малыш?

Вырвавшись из его объятий, я ударил его плечом в плечо и мы оба рассмеялись. — Заткнись, блядь.

— Заметано, — он усмехнулся.

Мы направились в Железный лес, где темнота была гуще, а воздух казался неподвижнее. Звуки вечеринки доносились издалека и я поднял руку, чтобы создать сферу синего света, отбрасывающую отблеск на грунтовую дорожку под нашими ногами. Мы опоздали, учитывая, что Леон переодевался четыре раза, прежде чем мы ушли и, клянусь, он еще и вздремнул в душе. Этот парень выводил меня из себя в любой момент, когда я хотел куда-то быстро добраться.

Похоже, вечеринка была в самом разгаре, гулкий бас бил по земле. Мы дошли до Т-образного перекрестка, где тропинка расходилась влево и вправо и у меня заныло в шее, когда тени сгустились вокруг нас. На секунду я мог поклясться, что увидел белые маски, выглядывающие из-за деревьев за тропинкой и мой пульс участился. Как только я потянулся к Леону, чтобы указать на них, они исчезли и я облегченно вздохнул, мысленно закатив глаза на себя. Это место было жутким до чертиков, так что я решил списать все на свое буйное воображение.

— Это прямо к Оскурскому Призраку и налево к Лунной Яме, — сказал Леон и мне стало интересно, откуда он это знает. Он проучился в этой школе всего месяц, но казалось, что он дружит со всеми и знает все.

Единственный человек, который, как я заметил, не поддался обаянию Леона, был Райдер. Но я никогда не видел, чтобы Райдер был особенно дружелюбен к кому-то. Казалось, что люди, которые крутились вокруг него, работали на него. Я не мог себе представить, чтобы он дал волю чувствам. Но, возможно, сегодня вечером я увижу его с другой стороны. Я спокойно рассчитывал, что после нескольких рюмок он расслабится и я смогу подойти к нему с большей легкостью. Хотя было довольно трудно представить его без постоянной хмурости на лице.

Мы повернули налево и пошли по извилистой тропинке среди деревьев, вдалеке мерцал оранжевый отблеск костра. Мое сердцебиение участилось, когда мы приблизились к месту вечеринки и вышли на широкую поляну.

В центре поляны в яме пылал огромный костер. Вокруг него лежали пни деревьев, а по краям поляны были расставлены столы. Похоже, для создания этого места была использована мощная магия земли и мне стало интересно, способен ли Райдер уже на такое, или у него есть старшие ученики, выполняющие его просьбы. Возможно и то и другое.

Я искал его в толпе, собравшейся вокруг костра и мой взгляд остановился на темной тени на краю поляны. Райдер сидел на огромном троне, вырезанном из огромного бревна, на каждом углу которого был выгравирован символ Лунного братства — зазубренный полумесяц.

Его второй командир, Брайс Корвус, сидел справа от него на сиденье поменьше, а вокруг них расположилась группа самых преданных членов его банды. Группа девушек крутилась на пороге группировки Райдера, бросая на него многообещающие взгляды, их тела были облачены в скупые платья, обтягивающие шорты, а некоторые были в одних бикини. Райдер не обращал на них никакого внимания, на его лице застыла нечитаемая маска, пока Брайс говорил ему на ухо. Это было бы забавно, если бы Райдер не был чертовски страшен. Я слышал, что случилось с теми, кто перешел ему дорогу и видел кровь на полу Альтаир Холл, чтобы доказать это.

Я оглянулся через плечо в поисках Леона, поняв, что он отстал и усмехнулся, глядя на девушек, снующих вокруг него. Они протягивали ему пиво и указывали на место у камина, которое явно было припасено специально для него.

Леон протиснулся сквозь них и направил одного из своих приближенных, чтобы тот тоже передал мне пиво. Он подвел меня к сиденью, ожидавшему его и девушка вскочила с соседнего, тут же предложив его мне.

— Тебе не обязательно вставать, — удивленно произнес я, но она покачала головой, не сводя глаз с Леона, когда она отошла, чтобы присоединиться к группе девушек за ним.