— Во-первых, — сказал он низким голосом. — Я сам подтираю свою задницу. В основном. Минди сделала это однажды, но это было слишком странно…

— Фуууу, — сказала я, сморщив нос. — Кто из них Минди?

— Все они, — ответил он. — Слишком много имен, чтобы запомнить, плюс они приходят и уходят, проще не запоминать.

— Подожди… все эти девушки ходят за тобой по пятам, делая все, что ты хочешь, а ты даже не удосужился выучить их имена? — шокировано спросила я.

— Не надо так ужасаться, как я уже сказал: они приходят и уходят. Я ничего не могу поделать с тем, что притягиваю их, половина из них даже не Львицы, но их цепляет моя харизма льва-мачо и они просто хотят делать все это дерьмо для меня. Было бы подлее, если бы я сказал им "нет", они бы растерялись и расплакались.

— Плюс, я уверена, что иметь целую кучу девушек, которых можно трахать, когда захочешь, очень полезно, — поддразнила я.

Леон ухмыльнулся, но ничего не ответил на это.

— Итак, я полагаю, что та, кто занимала пустую кровать в твоей комнате, была Минди, которая увидела смысл и ушла, — медленно сказала я.

Леон бросил ленивый взгляд в мою сторону, но ничего не ответил.

— Вообще-то нет, моя бывший сосед по комнате… умер.

Я напрягла уши, чтобы внимательно прислушаться к биению сердца Леона, но оно ничуть не изменилось.

— Мне жаль, — вздохнула я, глядя на него, когда он опустил глаза.

Он вздохнул, немного выпрямившись в своем кресле. — Да… это было, ну, это была передозировка, я думаю, так что…

Леон нахмурился, казалось, на него навалилась неестественная неподвижность и у меня возникло ощущение, что он не хочет говорить об этом. Но более того, он казался… грустным.

Я медленно протянула руку и положила ее на подлокотник между нами.

— Прости, если я назойлива, — прошептала я. — Я вижу, что он был тебе небезразличен.

Леон нахмурился в сторону передней части класса, как будто он не слушал меня, но его хватка крепче сжалась вокруг моих пальцев.

Мы молчали, пока профессор Рейберн начала объяснять о Небесных Метках и о том, как их можно использовать, чтобы попытаться разгадать наши судьбы, если мы захотим это сделать. Это звучало очень сложно и было много факторов, которые могли изменить ситуацию в любой момент, так что я не была уверена, что в этом есть смысл. Кроме того, я не хотела прожить свою жизнь, считая, что все уже расписано за меня. Я хотела быть свободной, дикой, делать неправильный выбор и учиться на нем или нет. Стать своей собственной личностью со своими недостатками и нести ответственность за то, кем бы я ни была, а не сваливать все свои неудачи на судьбу.

— Гарет был одним из моих лучших друзей здесь некоторое время, — вздохнул Леон. — До того, как он связался с Черной Картой.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику при этом имени и я повернулась, чтобы посмотреть на Леона уголком глаза. — Что это, еще одна банда? — спросила я мягко, хотя мое сердце колотилось от этой новой крохи информации.

Леон покачал головой.

— Это просто группа студентов. Это что-то вроде клуба, но люди могут вступить в него только по приглашению. Они скрытные маленькие засранцы, поэтому никто не знает, чем они занимаются, но не нужно быть гением, чтобы понять, что больше половины из них подсели на Киллблейз.

— И твой друг вступил в этот клуб? — спросила я.

— Да… а потом он просто отдалился, замкнулся в себе. Может быть, мне стоило попытаться вывести его из этого состояния. Но он был взрослым человеком, у него были свои мысли, понимаешь? И я тоже жил своей жизнью, так что, наверное, я просто списал это на то, что мы отдалились друг от друга и не обращал особого внимания на то, во что он ввязался.

— Значит, ты думаешь, что он был наркоманом? — спросила я, несмотря на то, что каждый дюйм моего тела противился этой идее.

Леон пожал плечами: — Нет. Я имею в виду, что он спал в кровати напротив меня каждую ночь, а Киллблейз заставляет людей вести себя чертовски безумно. Он был немного тихим, но не… Я бы никогда не догадался, что он принимал это вещество. Когда мне сказали, что у него передозировка, я сначала не поверил, но, наверное… Может, это был его первый раз и ему просто не повезло.

Облегчение разлилось по мне от его слов. Я оказалась права. Я знала это. И неважно, во что Гарет ввязался с этими людьми из Черной Карты, я все равно была уверена, что он никогда бы не пошел на это дерьмо добровольно.

Леон замолчал и я задумалась, сколько я могу продолжать давить на него в этом вопросе.

Я переместила свои пальцы в его пальцы, рисуя большим пальцем круги по тыльной стороне его ладони и он переместился в своем кресле, наклонившись ко мне.

— Как ты думаешь, люди, с которыми он общался, могли заставить его принять это? — спросила я.

Брови Леона сжались и он провел свободной рукой по своим длинным волосам. — Не знаю. С чего бы? По-моему, это слишком похоже на давление со стороны сверстников, но что я знаю? Я не состою в их жутком культе.

— Секта? — спросила я, это слово пронзило мое сердце.

Улыбка натянула уголок рта Леона. — Может быть. Они держат свой маленький клуб в секрете, — поддразнил он, хотя я могла сказать, что на самом деле он не знал этого наверняка.

Мы погрузились в молчание, а в голове у меня крутились мысли о том, что он мне рассказал. Я должна была узнать больше о Черной Карте и о том, что они замышляют. Если у Гарета были друзья в этом месте, то, похоже, они должны были быть там, но также похоже, что его враги тоже могут быть оттуда. Мне нужно было еще немного покопаться. И, возможно, попытаться заслужить приглашение в их клуб. 

Восемнадцать месяцев до метеорного дождя Солярид…

Мой новый сосед по комнате, Леон, жил напротив меня. Двух других моих соседок звали Саша и Эми, но Леон настаивал на том, чтобы называть их Минди и они выполняли все, что угодно, лишь бы угодить ему. Это были львиные перевертыши. Самцы и пальцем не пошевелили, чтобы сделать что-то для себя, если только это не было абсолютно необходимо. А у этого парня была самая сильная аура, которую я когда-либо ощущал. Черт, даже мне иногда хотелось сделать что-нибудь для него, а ведь эта хрень про самцов-львов должна была касаться только девушек.

Сейчас я лежал на своей койке с Атласом в руках и изучал Габриэля Нокса в надежде, что смогу накопать на него компромат и шантажировать. У него было много денег и я чертовски нуждался в них. У меня оставалось еще три дня до крайнего срока, а значит, Элла была в полной заднице, если я не смогу для нее выкрутиться.

Первое, что я заметил о Ноксе? Его родители не сходились. Два маломощных фейри, один — оборотень, другой — кавказский орел. Габриэль был Скорпионом, что объясняло его способность обладать силой Земли. Но быть одаренным Водой и быть гарпией при смешанных родителях? Такое было редкостью. Возможно. Но редко. И судя по его тощему светловолосому отцу и миниатюрной рыжеволосой матери, фотографию которых я нашел на Фейбуке, я не видел семейного сходства.

Собрав всю эту информацию воедино, я пришел к одному выводу: Габриэль Нокс не был их сыном. Так, может быть, этот парень Падающая Звезда был настоящим родителем? Но я зашел в сотню тупиков, когда пытался выяснить, кто такой Падающая Звезда. Все, что я знал, это то, что кто-то из них был заинтересован в ежемесячном переводе огромных сумм денег на банковский счет Габриэля. Так что, возможно, это был не кто-то. Может быть, это была компания или фонд. Но я искал и искал подходящий вариант и ничего не нашел. Поэтому я решил, что это псевдоним. И если это так, у меня было несколько теорий, которые простирались от мыслимых до абсолютно безумных.

Теория номер один… Настоящая мать или отец Габриэля были знамениты. Возможно, он был ребенком певца, актера или даже Небесного Советника, которые скрывали его от своего настоящего мужа или жены. Но это не объясняло фальшивых родителей. Разве что кто-то из них действительно был его родственником.