Начав сжимать кристалл, сопротивление ощутил сразу. Параллельно с тем, как напрягались мышцы, увеличивался и ток энергии, которой приходилось напитывать руку. Так еще и напор боли потихоньку нарастал. Терпимо, конечно, но звоночек уже неприятный.

Разрушение кристалла произошло внезапно. Сначала раздался еле слышный треск, а после он просто-напросто рассыпался песком. Не было никаких спецэффектов. Разве что палка начала очень быстро темнеть, а после и вовсе превратилась в труху. И снова, словно легкое дуновение ветерка, ядро уловило отголоски маны. Объемы незначительные, но сам факт говорил о завершенности.

Глядя на дело рук своих, испытывал чувство удовлетворения. Пусть и ушло на это дело приличное количество энергии, но оно того стоило.

Обратно я побежал, перекачивая ману из кольца в ядро. На кончиках пальцев сразу начали формироваться заряды, так что, стоило мне только оказаться внутри двора, мертвяков ждал неприятный сюрприз.

Первая же группа тварей осела пеплом, даже не успев на меня среагировать. Особей, наверно, тридцать. Они уже не рвались бездумно вперед, но рыская за любыми укрытиями, старались сблизиться с засевшими за машинами бойцами. Те, кстати, тоже не палили вовсю, ограничивая себя одиночными выстрелами.

После задерживаться не стал и продолжил забег. До вояк добрался спустя секунд двадцать. Те так же, как и мои парни, засели у подъезда, гражданских загнав в дом. Здесь дела обстояли получше, пусть и тварей хватало. Основная их масса распределилась по двору, частично заняв и дом. Множество выбитых окон и стрельба изнутри говорили именно об этом.

Закончилось всё минут за десять. Без некроманта твари явно потеряли в прыти, так что стало заметно легче. Ну а там, где появлялся я, хватало и вовсе пары секунд. Вспышка, сухой треск и вместо мертвяка на землю оседает черный пепел.

— Юра! — донесся до меня крик со стороны. — Большов!

Повертев головой, источник нашел сразу. Гор и Бездарь бежали ко мне со стороны, а я только тяжело вздохнул.

— Ты Лопату не видел? — метров за двадцать до меня, выкрикнул Горянков. — К тебе с взрывчаткой посылал.

— Погиб он, — бросил я. — Некромант убил.

— В смысле? — нахмурился Бездарь. — Ты это видел? Собственными глазами видел? Нашу Лопату просто так перебьешь!

И видно было, что хохмить мужик пытался, защиты ради, но получалось дерьмово.

— Нет его больше, — отвел я взгляд. — Он жизнь мне спас.

Смотреть на то, как у мужиков меняются лица, было не по себе.

— От него хоть что-нибудь осталось? — тихо спросил Гор. — Похоронить бы по-человечески.

— Серега, — сглотнул Бездарь. — Как же так.

Сильный подземный толчок погоревать мужикам не позволил. Следом за этим раздался взрыв. Гулкий, тяжелый и неприятный. Снова у меня в мозгу пролетели ассоциации с взрывом ядерной бомбы, и взгляд судорожно заметался по небу. Воображение уже вовсю рисовало грибок, но увидеть удалось другое.

Весь небосвод окрасился в ядовито-зеленые тона. По тому участку неба, что можно было разглядеть между домов, пролег толстый энергетический жгут. Словно подсвеченный направленный поток ветра, он двигался в сторону, разрезая и разбрасывая в стороны облака.

К выходу из внутреннего двора, рванул я без промедления. Выбежал на более-менее открытое пространство, да так и замер на месте. Там в вышине происходило что-то странное и пугающее. Словно северное сияние, потоки магии жгутами расходились в стороны. Они исторгались из основных врат, чьи границы-трещины виднелись даже отсюда. Медленно и неотвратимо, под грохот подземных толчков, эти границы отодвигались в стороны. Проход становился всё больше и больше, а потоки магии заполняли собой небосвод.

Еще один подземный толчок сотряс землю, когда один из жгутов магии, ударил куда-то на восток. И тут же второй жгут на западе. Соотнести примерное расположение имеющихся уже врат труда не составило. По всему выходило, что врата якорятся в нашем мире и это пиздец как дерьмово. А еще хуже было то, что я переставал ощущать связь с вратами. Уже сейчас она была зыбкой и еле ощутимой, тогда как остальные чувствовал всё еще так же ярко.

— Что про...? — Гор оказался рядом вот только, но тут же замолк.

Да, тут всё и невооружённым взглядом видно.

— Нужна связь с Плисецким, — бросил я. — И срочно.

— Дальнобойка у солдат есть, — неуверенно протянул Гор. — Жопа, да?

Вместо ответа я сорвался с места и понесся уже в обратную сторону. Времени на разговоры не было. Если врата здесь закрепятся, то ни о каких выживших речи не будет. А после, вся эта местность станет плацдармом для смерти...

— Нужна связь с Плисецким или Слепцовым! — подлетел я к солдатам.

Тот самый капитан, что был за главного, только взглядом по мне мазанул.

— Не положено, — дернул он головой, продолжая пялиться вверх.

Мне хватило лишь прикосновения, чтобы тучный мужик, килограмм под сто двадцать, осел на землю без сознания. Остальные солдаты, было, наставили на меня стволы, но появившийся за спиной Гор заставил их встать по стойке смирно.

— Без этого нельзя было? — огрызнулся он, кивая на капитана.

— Бесит, — просто сказал я. — Не время строить из себя недотрогу.

Уже минуты через полторы со мной на связи был Плисецкий. И судя по его усталому голосу, он тоже не сидел без дела.

— Большов на связи, — бросил я в рацию.

— О, на ловца, как говорится, — с толикой удивления проговорил Плисецкий. — Как у вас обстановка? Всё там же? Светопреставление уже видели?

— От нежити отбились, и да на оба вопроса, — ответил я. — У нас проблемы. Врата якорятся. Если их не закрыть пока еще есть возможность, после, даже и не знаю, получится ли.

Недолгая тишина была мне ответом.

— Да, есть предположение, что это именно так, — расслышал я тяжелый вздох мужика. — Мы пытались. Полтора часа назад к вратам ушла усиленная группа с закрывашкой. Связь они держали до последнего, так что, как они умирали, слышали всем штабом. Концентрация нежити возле врат не позволяет к ним пробиться. А область обезвреживания ракет увеличилась до семи километров по радиусу от врат. Причем электроника там работает — проверено. Как и огнестрельное оружие. А вот ракеты не взрываются.

На несколько секунд Плисецкий прервался, но быстро вернулся и продолжил.

— В общем, Юр, слушай, — начал он уже серьёзнее. — По ваши души отправлен вертолет. Ты и Гор со своими нужны мне здесь. Сейчас планируется операция по прорыву и эвакуации города. Другого выбора у нас нет. Состав с тяжелой техникой прибыл, так что какой-никакой шанс у нас есть.

— Эвакуировать сто тысяч? — прервал я его. — Да мы половину потеряем!

— У нас нет другого выбора, — сухо ответил он. — Либо поляжем все, либо спасем хоть кого-то. Всё, Юр, отбой. И без тебя всё понимаю.

Неприятная тишина разлилась вокруг, а я еле сдержался, чтобы не раздавить в руке рацию.

— Гор, ты всё слышал, — выдохнул я. — Собирайтесь. Я пока к своим схожу.

Что ж, ни Гор, ни Бездарь в восторге от идеи не были. Ну а я вовсе пребывал не в своей тарелке. Тем более сейчас мне нужно было оставить ребят, большая часть из которых ранена.

— Володь, — крикнул я на бегу, стоило только увидеть Уварова. — Информация есть.

— Судя по твоей роже, — криво усмехнулся он, — приятного мало?

— Эвакуация будет, — сморщился я. — В масштабах всего города. Под прикрытием оставшихся сил и подкрепления в количестве четырех бригад техники. Три танковые, одна артиллерийская.

— Кровью умоемся, — посмурнел он. — А, черт!

После был удар кулаком в стоящий рядом «Патриот» и несколько выражений, значения которых сводились лишь к одному — пиздец.

— За мной сейчас вертушка придет, — продолжил я, как только мужик успокоился. — Скорее всего, кинут куда-нибудь в эпицентр, чтоб внимание отвлек. Так что вы тут сами. Палыч как? В себя не пришел?

— Нет, — сморщился мужик. — Юр, ты не обязан.

— Да кончилось уже право выбора, — хмыкнул я, поднимая взгляд к небесам. — Сейчас каждая выигранная минута на счету будет. Ты, главное, ребят вытащи и гражданских. А там, живы будем, всё заново отстроим.