И вроде бы такой шанс передохнуть, но подбитая мной летающая тварь вдруг приходит в себя. Удар хвостом пришёлся вскользь, но этого хватило, чтобы отбросить меня в сторону. Словно бревном получил по ребрам, тут же забыв, как дышать. Пока кубарем катился по мокрому асфальту, надо мной просвистели пули из КПВТ. Поднимался я уже зная, что увижу. Размочаленная морда твари и вытекающая из неё черная кровь.

— Плохо дело, — бросил я, взбадариваясь разрядом.

Преимущество явно не на нашей стороне. И это, как я понимаю, лишь разведчики.

— Семь минут до прихода вертушек! — громкий крик Плисецкого чуточку успокоил.

Осталось только протянуть эти самые семь минут.

Взгляд по сторонам, и насчитать удалось только четыре твари. КПВТ работал короткими очередями, пытаясь сбить одну из них. Пушка «Бахчи» не стреляла, но вела другую. Третья тварь только что влетела в стеклянное окно клиники и крики оттуда явно не радости полны. А вот четвертая на сближение не спешила. Тварь парила заметно выше остальных, причем что-то в ней было иначе. С такого расстояния сложно понять, но вроде бы прижатыми к животу виднеются передние лапы. А значит, разновидность другая, ближе к дракону, нежели виверне. Вожак стаи? Впрочем, не важно.

С места я сорвался, с намерением заскочить в больничку. По пути подобрал «Муху», что в мертвых руках держал, один из лежащих на земле, солдат, а семьдесят четвертый перекинул за спину.

В просторный холл ворваться удалось очень вовремя. Тварь мотала какого-то беднягу, жизни в котором уже не осталось. Наездник же, прижав за шею к стене молодую девушку, вытягивал из неё жизнь. Я видел, как за считанные секунды она иссыхает словно мумия, после чего уже безжизненным куском сухой плоти летит в сторону.

«Надеюсь, кумулятив» — пронеслась в голове мысль, прежде чем «Муха» легла на плечо.

С тварью нас разделяло метров десять, не больше. Но даже так выцеливать голову я побоялся. Граната вырвалась из трубы, как раз в тот момент, когда наездник повернулся ко мне. Еще успел заметить его вспыхнувшие краснотой глаза, после чего он рванул в мою сторону, расслаиваясь на несколько силуэтов.

Молния по венам устремилась мгновенно. Сразу за тем, как мир чуть замедлился, энергия скользнула в ладонь, а там вспыхнула шаровая молния. Поднимаю руку, чтобы её выпустить, но понимаю, что не успеваю. Усилие воли и она срывается так без лишней необходимости в выцеливании ладонью. Мимо! Снаряд проходит в считанных сантиметрах от наездника и даже задевает его одной из дуг. Как раз в это время взрыв гранаты разносит бочину летающей твари, заставляя ту с ревом вздыбиться на задние лапы. И тут прямо мне в грудь, с растопыренными пальцами, летит рука наездника. На пределе своих возможностей выкидываю левую руку и сбиваю с траектории удара руку наездника. Успеваю чуть довернуть корпус, как пальцы вампира с отросшими когтями скользят по грудине, распарывая и одежду, и плоть. Слышу, как когти скрежещут по ребрам и напитывая правую руку молнией, пытаюсь оттолкнуть вампира в сторону. Это удается не так, как я рассчитывал. Отбросить его получилось сантиметров на десять, не больше.

Мне чертвоски не хватает времени, чтобы собрать достаточный заряд!

Больше на усиление тела!

Разряд проносится по мышцам, сводя их судорогой.

Еще!

Запах палёной плоти, моей плоти, неприятно врывается в разум.

Еще!

Несколько электрических дуг вырвались из тела просто так, без моего усилия. Следом мышцы наливаются силой, пусть и деревенеют. Становится так легко, но в то же время с отголоском ноющей боли в каждой клеточке тела. И один хрен этого недостаточно. Значит, больше!

Последние капли энергии покидают кольцо, чтобы через ядро раствориться в теле. Чувствую, как оно становится столь легким, что уже нет необходимости в земле, как в опоре. Меня подкидывает в воздух метра на полтора, и когда руки вампира снова устремляются к моему телу, в надежде вцепиться, с протяжным гулом в стороны разносится полупрозрачная голубоватая сфера. Она отбрасывает его к стене с такой силой, что тот пробивает её насквозь. Пол вокруг меня, потолок и даже сам воздух оказываются выжжены электрическими разрядами. Они устремляются следом за сферой и гаснут, стоит ей разойтись метра на три. Но, что самое интересное, я чувствую ту энергию, которая осталась в радиусе действия сферы. Стягиваю её назад и очень вовремя. Вампир отбрасывает в сторону кусок стены и подрывается на ноги. Параллельно с тем, как он срывается с места, вся доступная энергия стекается мне в руки. Они начинаю искрить и раскаляться, подобно металлу, через который пропускают высокое напряжение. Будет только шанс! Поднимаю обе руки, сцепляя их в замок и наблюдаю за тем, как расслаиваясь, вампир несется прямо на меня. Молния, что запитана на всю доступную мне ману, срывается вперед и ослепляет даже сквозь крепко зажмуренные глаза. Плавно приземляясь назад на пол, с трудом удерживаю равновесие. Опустошенное тело почти не слушается. Звон в ушах не позволяет получить информацию об окружении. Разлепляя слезящиеся глаза, вижу нижнюю половину тела вампира. Верхней, где-то по пояс, нет. Остался только выжженный до черноты след, что оставила молния. А еще ловлю какой-то нереально концентрированный запах озона. Слишком резкий и неприятный. До слуха, словно сквозь толщу воды, доносятся непонятные хлопки. Вспоминаю летающую тварь и то, что граната вроде бы пробила её, но не убила. Перевожу в ту сторону взгляд и вижу, как снаряды пушки «Бахчи» рвут её уже мертвую плоть.

На улицу выхожу в надежде, что станет чуточку легче. Из мешочка на шее достаю рубин и с удивлением отмечаю, что при абсолютно пустом ядре никаких побочек. Более того льдинка всё так же ощущается незначительной точкой в том океане пустоты, которым сейчас и является вместилище. Еще одна странность в копилку? Пусть будет.

Снаружи идет снег. Большие, пушистые хлопья медленно падают с неба. Ветра нет. Даже, кажется, потеплело.

Плисецкий подошел ко мне спокойной походкой, что странно. Взгляд его, правда, был далек от спокойствия.

— Что у нас? — спросил я, явно вырывая его из омута собственных мыслей.

— Жопа, Юр, — выдохнул он, тряхнув головой. — Только по России семь очагов открытия уже даже не трещин, а полноценных врат. Питер, Москва, Хабаровск, Новосибирск, Нижний Новгород. Еще один в Уральских горах и второй в Северо-Сибирской низменности. Это только то, о чем известно. Есть плюс — врата нестабильны. Именно поэтому нас еще не захлестнуло. Штаб поднимает авиацию, но сам понимаешь. Мы пока не в приоритете.

— Вокруг нас, что? — прикрыл я на несколько мгновений глаза. — Военные аэродромы есть? Поддержка с воздуха будет? Что-нибудь посерьезнее вертушек.

— Будет, — сморщился Плисецкий. — По запросу. Сейчас для нашего участка формируются артиллерийские полки. Наша задача не дать тварям захватить город. Эвакуации не будет. На, глянь на присланную карту.

Взяв планшет из рук Плисецкого, принялся рассматривать снимки со спутника. Что ж, да. Это уже не совсем трещины. И да — жопа. Одни самые большие врата расположились рядом с нами. Трое других где-то в километре от города по его периметру. Плюс россыпь более мелких и тоже вокруг. Ни единой точки внутри. Почему? Хороший вопрос.

— Твари, что вырвались первой волной никуда не идут, — произнес Плисецкий. — Рассредоточились по местности и словно чего-то ждут. Только нам так повезло. Ты связь с этими порталами чувствуешь?

— Да, — ответил я, прислушавшись к себе. — С каждым из них.

— Остальные закрывашки — тоже, — кивнул Плисецкий. — Значит, природа произошедшего не изменилась.

— Не факт, — мотнул я головой. — Почему именно эти места? Почему нет открытия внутри? Было бы проще, появись портал в городе. Это нежить, а мертвые тела это приятный довесок в пополнении своей армии.

— Думаешь, тут уже идет речь о войсках? Командовании? — напрягся Плисецкий.

— Эти твари, — кивнул на тело ближайшей виверны, — не бездумные монстры. Последнего, кстати, подстрелили? Да и на снимках, глянь, вот здесь.