— Понял, — кивнул тот размеренно. — Завтра, как раз к обеду должны двое приятелей подъехать, пообщаюсь с ними.

— Ты их сразу мордой во всё это дерьмо не макай, — сморщился я. — Пусть пока инструкторами пообтесаются.

— Вот ты бы меня еще учил, — проворчал он, но так, незлобно. — Во сколько планируешь? Увезу.

— Давай, прям в шесть утра, — махнул я рукой. — Раньше уйду, раньше приду.

На этом и договорились.

Ночь пронеслась для меня словно один миг. После клуба только перекусить успел, как начало клонить в сон. Но, тем не менее, в душ всё же сходил. Даже одежду и снаряжение подготовил, останется только за оружием и разгрузкой с утра заехать.

Как-то после нашего прошлого посещения той стороны, сейчас к походу туда я готовился уже не как к прогулке на несколько часов. В рюкзак поместил многое, что может пригодиться, если вдруг придется остаться на ночь. Хотя не очень-то и хотелось.

Палыч заехал за мной ровно в шесть утра, причем был он не один. Думал, снова возьмет мой двухсотый, но нет, в этот раз заехал на «Патриоте», сидя сбоку от водителя. Сам же водитель ничего особенно из себя не представлял. Мужичок лет под сорок, худой, как жердь и высокий. Волосы вот только неподходящие под внешний вид — густые, кучерявые.

— Юр, привет! — поздоровался Палыч. — Знакомься, Владимир. Владимир Уваров — полковник в отставке. Отслужил в Московском ОМОНе. Друг детства, одноклассник. На пенсии вот решил на малую родину вернуться.

— Доброе утречко, — с немного кривовато улыбкой, протянул руку Уваров. — Слышал, Палыч тут о тебе сказки какие-то рассказывает? Говорит, молнией жахнуть можешь?

Ну, я и жахнул. Не сильно, но ощутимо. Провел заряд прямо через рукопожатие, чем заставил мужика нехило так вздрогнуть и зашипеть.

— И вам не хворать, — хмыкнул я в ответ. — Это чтобы вопросов лишних не было. И всё равно ведь показывать бы пришлось.

— Шустрый малый, — бросил Уваров Палычу, но после повернулся уже ко мне. — Значит, правда всё это? Не вброс?

— После выступления министра обороны до сих пор есть сомнения? — удивился я.

— Знаешь, — вздохнул мужик, — в нашей стране придумать могут всё, что угодно. Лишь бы народ продолжить доить.

— Хах, — хохотнул я. — Как я понимаю, вас ушли, а не уволились?

— Ушли, ушли, — сморщился он, всё еще разглядывая свою ладонь. — И насколько мощный заряд выдать можешь? И вообще, Палыч говорил, подковы гнуть могешь?

— Насчет подков не пробовал, — пожал плечами. — Если по мощности, то, думаю, взрослого человека на тот свет отправить хватит.

— Чудны дела твои, господи, — пробормотал Уваров. — Веселые нас ждут деньки, однако.

Как оказалось, Владимир Викторович был одним из тех инструкторов, что Палыч обещал найти. И нет, будет он не только по стрелковой части, а по общей подготовке боя в городских условиях. Там, правда, обычно против человеческой толпы учения проходят, но здесь, по сути, разницы особой не будет. Дисциплину, глядишь, привьет, да знания какие-никакие.

Доехали мы без особых проблем. Сначала, правда, заскочили в клуб, и уже оттуда я выходил, ну, словно на войну. Хотя в какой-то мере так оно и есть. Было немного непривычно чувствовать в руках семьдесят четвертый вместо «Вепря», но нужно привыкать.

Треп в дороге ничем серьезным не выделился, да и я в основном молчал. Добрались за полтора часа до нужного сворота, который, опять же, если судить по карте, чистится для проезда к какому-то предприятию. Там еще километра полтора, пока трещина не вышла в перпендикуляр к дороге.

— Всё, тормози, — хлопнул я Уварова по плечу. — Здесь выйду.

Как-то так получилось, что никаких «вы» не было. Отбросили эту ненужную вежливость в сторону, и всем стало проще.

— И ты вот так, по целине пойдешь? — кивнул Уваров в сторону леса. — Сколько до трещины этой?

Сугробы здесь и, правда, были немаленькие. Особенно впечатлял вал от чистки снега, который собрался уже как бы ни с мой рост. Вывозить-то, понятное дело, отсюда никто не будет, вот и стаскивают на обочину.

— Километра два, — бросил я, натягивая разгрузку. — Нормально. С той стороны ведь не зима, так что главное добраться.

— Я б, наверно, и не сунулся, — покачал головой Уваров.

— Ладно, хорошо трындеть, — одернул его Палыч. — Юр, ты как? Указивки какие будут?

— По еде пробей, — чуть подумав, кивнул я. — Консервы, крупы. Всё, что достать получится. И, вот даже не знаю, схроны может наделать? Если совсем всё плохо будет. Кстати! Смотайся в Москву, адрес я тебе кидал, оформи счет, деньги тебе перевести надо.

— В Москву? — сморщился Палыч. — Сейчас?

— А когда еще? — возмутился уже я. — Нал снимать тот еще геморрой, так что покупаешь биллет на самолет, пусть Петр тебе командировку оформляет и вперед.

— Ишь, раскомандовался, — даже как-то удивился Уваров.

— Ладно, — вздохнул Палыч. — Сделаю. И, Юр, ты давай там, аккуратнее. Ладно?

Отвечать ничего не стал. Пожал плечами, закинул рюкзак на спину и натянув ремень калаша, сделал первые шаги.

Настил снега, мягкий и рыхлый принял меня сразу по колено. Неприятно, но терпимо. Зная, через что придется пройти, зашнуровал всё, как следует. Теперь вот только ветер беспокоит, да минус пятнадцать, ибо на мне далеко не зимняя куртка.

Что такое два километра по снегу, да еще и по лесу? Скажу одно — мне не понравилось.

Когда до трещины осталось метров триста, начал замечать изменения в окружении и сразу насторожился. Снег, словно в нулевые из-за котельных, покрылся черной сажей. Явственно ощущался поток теплого, пусть и гнилостного, воздуха. А еще, как и при открытии огромной трещины, прямо-таки кожей ловил порывы насыщенного энергией фона. И от понимания этого стало как-то не по себе.

На расстоянии прямой видимости вышел метров за двести от прохода. Вышел и замер, отмечая, сразу два нюанса. Нет, трещина огромной не была. Более того, достав бинокль, удалось убедиться, что она вполне себе обычного размера. А вот второй нюанс заставил напрячься. Вокруг места её появления бродили скелеты. Десятка два навскидку. От обычных человеческих их отличала только походка и пальцы, что имели вид длинных заострённых когтей. Относительно походки-то, передвигались они сгорблено, практически касаясь руками земли. Ах да, еще пасти их внушали опасения. Челюсти намного массивнее, а уж про богатый набор зубов можно и вовсе умолчать. Там любая акула обзавидуется. Довершали картину остатки гнилой плоти. Какие-то невнятные ошметки висели на костях и зачастую качались в такт движения скелетов. Неприятное зрелище, особенно в те моменты, когда плоть оставалась на голове.

Что ж, кратник на калаше позволял уверенно вести цель даже на таком расстоянии. Подходить ближе к такой ораве однозначно плохая идея. А так, пока они до меня доберутся, да еще и по снегу, глядишь, и удастся сократить их количество вдвое.

Первый выстрел разнесся по округе тихим хлопком. Да, выстрел с глушителем это не так тихо, как показывают в фильмах, но всё равно заметно тише, нежели без него. А еще, как я понял после первого попадания, на такой дистанции твари меня не видят. Хотя глаз-то у них и нет, так что, скорее, не чувствуют. Притихли и замерли это да, что мне было только на руку.

В итоге отстрел двух десятков превратился в какой-то фарс. Мазал я неприлично часто — опыта на такой дистанции не так уж и много. Но, тем не менее, справился за один магазин. Правда, был он на шестьдесят патронов, но не суть. И, естественно, сразу рваться вперед не стал. Замер, прислушался к воцарившейся тишине и чуть не получил инфаркт жопы, когда внезапно зазвонил телефон.

— Слушаю, — принял я вызов от Палыча.

— Юра, что за выстрелы? Помощь нужна? — голос спокойный, пусть и слегка напряжен.

— Нормально, — дернул я щекой. — Около двух десятков скелетов возле трещины бродило. Пришлось пострелять. Но они даже не чухнули — дистанция большая была.

— Понятно, — с облегчением выдохнул Палыч. — Думал уже, что серьезное.