— Он обошёлся мне достаточно дорого. — сказал Исаев.

— Понял тебя! Может я действительно слишком сильно лезу не в свои дела. Ладно, буду лучше следить за базаром.

Несмотря на то, что план подобрался к завершающей стадии, а Группа была практически обескровлена, Исаев не спешил расслабляться. Его противники всё ещё представляли угрозу. Он точно не знал их возможностей. Поэтому он, для подстраховки, решил действовать нестандартно.

Ехать с попутчиками к месту назначения — явно рискованное и неразумное решение. Именно поэтому Исаев так и поступил. Группа, пытаясь найти его, в последнюю очередь будет проверять выезжающих за пределы города граждан. Возможно, в какой-то момент им придёт такая мысль. Но когда этот момент наступит, для них будет уже слишком поздно.

Исаев также допустил, что Группа могла подослать ему попутчиков. Людей, с которыми он находится сейчас в машине, он проверил.

Он связался с ними при помощи специального сервиса совместных поездок. В переписке он рассказал Кристине достаточно правдоподобную историю насчёт своих ран и увечий. Они ничего не заподозрили.

Эти люди не имели ни малейшего понятия, кто с ними едет.

— Ужас! — воскликнула Кристина и отвернулась от окна. — До сих пор не могу поверить, что это случилось.

— Да. — мрачно согласился Денис. — что в голове у этих больных ублюдков? Взрывать жилые дома!

— Уроды! — зло бросила Кристина. — Не хочу оставаться в этом городе!

— Серый, — обратился водитель к Исаеву, — представляешь, нам вчера пришлось ждать до трёх ночи, пока сапёры дом не проверят. Я почти не спал. С утра бахнул две чашки кофе, всё равно в сон клонит. Чувствую, ещё энергетиком догонюсь через пару часов.

— Надо было ещё вчера ехать! — сказала Кристина. — Было бы меньше нервотрёпки.

— Нет, я не понимаю. — Денис почесал голову. — Двадцать первый век. Ресурсов, более-менее хватает. Уровень образования стал выше, а уровень жестокости ниже. Коммуникационные технологии зашли далеко вперёд. Люди стали умнее и открытее. По идее должно быть меньше недопонимания. Ну почему? Если у них хватило мозгов всё это провернуть, то наверное, они бы эти самые мозги могли бы использовать, чтобы решить свои проблемы мирно. Ведь я прав?

— Ну так уроды тоже стали умнее. — заметила Кристина. — Образование, коммуникации. Они стали только сильнее от этого. Злоба и прочие человеческие недостатки никуда не деваются.

— То есть получается, чем больше мы развиваемся, тем более страшных чудовищ порождаем. А в этом есть смысл! Атомная бомба, всякое бактереологическое оружие. Вроде мирный мир, но он стал гораздо ближе к уничтожению с нашими технологиями. Страшно представить, что будет, если до них доберутся поумневшие, благодаря нам, злодеи.

Этот парень совершенно не представляет, насколько правильны его слова, подумал Исаев.

Семейная пара продолжала о чём-то разговаривать, но сидящий за ними пассажир их не слушал. Исаев погрузился в свои мысли.

Все жители Купола умерли в один день.

Все, кроме Коли.

Они просто начали падать на землю без всякой причины.

Коля направлялся к домику Рисы, когда трое так упали прямо на его глазах. Справившись с временным ступором, мальчик подошёл к телам. Проверил их дыхание и пульс.

Никаких сомнений. Все трое были мертвы.

— Риса! — вдруг вскрикнул мальчик, испугавшись за свою подругу.

Коля рванул к её дому. По дороге он увидел ещё несколько тел.

Надеяться не было никаких оснований.

Наконец прибежал. Увидел её. Девушка лежала на траве возле своего домика. Мальчик подошёл к ней.

Проверил дыхание. Проверил пульс.

— Риса! — крикнул мальчик.

Её больше не было.

Коля почувствовал, будто от него кто-то оторвал огромный кусок сердца. Бесконечная лютая боль, которую ничем не заглушить.

— Риса! Нет! — продолжал кричать мальчик сквозь слёзы. — Только не ты! Пожалуйста! Хотя бы не ты!

Вопреки разуму, он всё пытался привести в чувство свою подругу.

— Нет! — плакал мальчик. — Почему? Почему все умерли? Все кроме меня. Почему я остался жив? Почему? ПОЧЕМУ?!!!

Мальчик сел на траву. По его щекам побежали слёзы. Коля резко смахнул их. Он решил, что сейчас нельзя предаваться горю. Нужно было взять себя в руки. А затем — осмотреть весь Купол. Вдруг кто-то остался жив.

Так он и сделал.

Коля обошёл весь Купол и смотрел абсолютно всё.

Никто не выжил.

Он пытался контролировать свои эмоции. Тратил много сил, чтобы сконцентрироваться на настоящем и не дать утонуть разуму во тьме.

Тело Димы он нашёл возле его домика. Он лежал точно так же — уткнувшись лицом в землю. Мальчик проверил — Дима тоже мёртв.

В один день Коля потерял всех тех немногих, кто был ему дорог.

Люди, которые рыли выход из Купола, успели закончить свою работу. Коля заподозрил, что смерть жителей связана именно с этим. Нечто из внешнего мира проникло внутрь и убило всех. Болезнь, смертельный вирус или нечто подобное.

Почему тогда выжил Коля? Пока не ясно.

Мальчик обошёл всю территорию Купола ещё раз.

И ещё раз.

Поняв, что здесь он не найдёт ответы на свои вопросы, Коля принял решение выйти во внешний мир.

С большим трудом ему удалось очистить сделанный туннель от мёртвых тел.

Коля наконец выбрался наружу.

И сразу же заметил изменения. Окружающее выглядело светлее. Воздух ощущался чище и свежее, чем внутри Купола. Дышалось снаружи как-то по особенному. По-настоящему.

Мальчик направился в сторону города. Того самого, который когда-то показала ему Риса.

Когда-то у Коли были грандиозные планы. Он собирался их осуществить после освобождения из Купола. Но сейчас они казались совершенно неважными и пустыми. Ведь её больше не было. Их больше не было.

И что теперь ему делать? Зачем ему эта свобода?

Без неё.

Прошло два с половиной часа. Он добрался.

Город оказался заброшенным и опустевшим. Как и ожидалось. Улицы были усеяны костями людей и животных. Весь транспорт покрылся ржавчиной. Дороги заросли травой.

Где-то вдали, возле зданий Коля заметил одичавших собак, бегавших стаями в поисках еды.

Следующие минут десять- пятнадцать мальчик бродил по мёртвым улицам, рассматривая и бегло изучая всё вокруг.

Неожиданно в небе появилась что-то странное. И это что — то начало спускаться вниз. Прямо к нему.

Летающий робот поравнялся с лицом Коли. Камера — объектив была прикреплена к корпусу сферической формы. По бокам от него располагались два миниатюрных реактивных двигателя, позволяющих роботу перемещаться по воздуху. Снизу корпуса находились два манипулятора, державших деревянных ящик. В том ящике на дне Коля углядел пять банок консервов и две зубные щётки.

Мальчику стало интересно, что это за робот. Откуда он? Куда несёт эти предметы?

Робот развернулся. И направился вперёд и влево. Он двигался неспешно, давая понять Коле, что ему стот следовать за ним.

Прошёл ещё час. Коля уже начал чувствовать усталость.

Они подобрались к странному бетонному зданию без окон. Но имеющего двери. Это похоже на вход в подземный бункер.

Рядом со зданием мальчик заметил Купол. Гораздо меньшего размера чем тот, откуда он пришёл.

Коля узнал его. Это место для прогулки. Возможность подышать свежим воздухом. Большую часть дня проходила под землей.

Здесь он жил! Жил до переселения в большой Купол.

Неужели? Он наконец вернулся домой! Вернулся к ЛИ!

Мальчик был рад. И, в то же время, мальчик был взволнован. Сколько времени прошло? Будто бы целая вечность. Давно он там не был.

Неожиданно дверь в бетонном здании открылась. Его приглашают внутрь.

Робот исчез. Любовавшийся Куполом мальчик заметил это только сейчас.

Коля вошёл.

Преодолел недлинный тёмный коридор. В конце — лифт. Его двери были так же открыты.

На нём мальчик спустился на несколько этажей вниз. Вышел на нужном.