С опозданием Ленни задался вопросом: таким ли случайным был ударом током, когда он прикоснулся к воротам? – и засунул руки в карманы, но чертыхнулся, напоровшись на грани трех рубиновых камней, которые уже давно нужно было вставить в раму бабушкиного зеркала.

Это была действительно неформальная обстановка. Они сидели на просторном балконе, с которого открывался вид на далекие горные вершины, утопающие в туманной дымке. Хозяин дома сам, лично, поставил перед каждым глубокое блюдо, разложил палочки для еды и вилки, разлил по бокалам вино. Майя даже задержала дыхание, когда Деннис помедлил с ответом на ее вопрос: «Нет, я готовлю сам». И Ленни стоило больших трудов проглотить едкий смешок. Он постарался придраться к еде, но не смог: курица в кисло-сладком соусе таяла во рту, рис был сварен и заправлен идеально и имел непонятный, но приятный привкус неизвестной ему специи. Даже такое простое блюдо вызывало желание проглотить чертовы палочки, впитавшие в себя все соки и вкусы.

Майя орудовала вилкой и говорила, говорила. Как они тщательно отбирали все необъяснимые случаи, вчитывались в рассказы очевидцев чего-то сверхъестественного и как сами на анонимном форуме пытались найти кого-то, кто тоже способен на неординарные вещи. Об их промахах рассказывала, не стесняясь, смеясь. Она тоже не верила в эту идею, но считала, что бездействовать нельзя, если они хотят получить ответы. Истина всегда кроется где-то рядом, даже в деталях, которые могут показаться абсурдными и несуразными.

А Антон слушал, даже выглядел действительно заинтересованным. Казалось, вопрос всех странностей, обрушившихся на них, его на самом деле волновал. Он жаждал получить ответы или просто услышать историю, схожую со своей. Деннис, в отличие от своего друга, сидел, уткнувшись в тарелку. Переобувшийся в массивные ботинки, с идеальной осанкой и выпивающий третий бокал вина, он не производил впечатление человека, которому есть дело до происходящего. Ленни уже хотел встрять в разговор, как Деннис внезапно вскинул голову и вперился в Майю цепким взглядом:

– А кто третий?

– Что?

– Ты сказала: «мы втроем уносили ноги». До этого никто из вас не говорил, что есть кто-то еще.

Отличная новость: он слушал. Плохая новость: слушал слишком внимательно и запоминал услышанное.

Ленни и Майя переглянулись, и более бойкая подруга, вздохнув призналась:

– У нас есть друг, он тоже обладает некими способностями. – последнее слово далось ей с трудом, через силу. – Ему о вас мы тоже не сказали, потому что не знали, чего ожидать от этой встречи.

Деннис долго разглядывал ее, но потом кивнул, будто потеряв интерес, а Ленни испытал раздирающее горло желание закричать, потому что встреча Майи заметно отличалась от того, что пришлось пережить ему. Он все еще чувствовал, как лезвие давит ему на кожу под глазом.

– А вы не пытались во всем этом разобраться?

Простой вопрос Майи возымел странный эффект. Это продлилось долю секунды: Антон странно покосился на вновь замолчавшего Денниса и, смочив горло глотком вина, отстраненно ответил:

– Мы не знали, что искать.

– И даже недавнее происшествие не побудило хотя бы попытаться?

Ленни сам поразился, когда заговорил. Слова вырвались из его рта быстрее, чем он успел их обдумать. Тем не менее это заставило Денниса взглянуть на него; в его глазах сверкнуло что-то, от чего внутри все перевернулось. Так ощущался азарт.

– Мы были заняты, – Антон откашлялся, у него не получалось сохранить спокойствие, – устранениями последствий.

– Надеюсь, все обошлось минимальным ущербом, – поежилась Майя, обратившись к его другу. – Твоя одежда дымилась, это выглядело опасно.

– Да, – Ленни расплылся в ядовитой улыбке, – наверное, остались следы, волдыри, возможно.

– Нет, я в порядке. Должно быть, напавшее существо было настолько слабым, что не просто меня убить не смогло, но и ранить как следует.

Красивое лицо Денниса осталось неизменно неподвижным, а холодный взгляд скользнул от гостьи к ее другу и задержался на нем. Ленни дернулся и стиснул челюсти: его считали слабаком. Парень, сидящий напротив, обвиняет его в покушении и слабости. И то, и другое отзывалось гневом и желанием показать, на что он действительно способен. Возможно, если бы ему дали немного времени собраться, у него получилось бы увидеть тень ужаса в зеленых глазах, прожигающих его насквозь.

– Антон, как ты обнаружил в себе эту силу?

Деннис не позволил тому ответить на заданный Майей вопрос. Он хмыкнул, навалился телом на круглый стол и понизил голос, словно собирался поделиться самой сокровенной своей тайной. Ленни снова уловил эти странные колебания воздуха, исходящие от встрепенувшегося парня.

– Это очень интересная история. Если бы не Антон, сейчас меня бы здесь не было. Так что, Шойе, ты не первый, кто спас мне жизнь.

Издевка в его голосе читалась в полутонах, и Майя была единственной, кто не уловил ее. Она продолжила, не обратив внимание на Антона, выбитого из колеи: тот отвернулся, стиснув зубы.

– А какая у тебя способность?

– Мой организм не воспринимает химию: яды, наркотики, лекарства. Для меня даже алкогольное опьянение оказывается непосильной задачей.

– И только-то? – Ленни издал тихий смешок. Деннис не очень тонко намекнул, что следы нападения уже сошли с его, конечно же, не проблемной кожи. – Говорят, хит-парад сверхспособностей по-прежнему возглавляет регенерация.

– Регенерация есть у каждого живого существа, Шойе, – снисходительно пояснил Деннис, – у кого-то процесс заживления происходит быстрее, а у кого-то – медленнее. Думаю, ты и сам имел возможность прочувствовать это на своей шкуре.

Его взгляд как бы без задней мысли опустился на сложенные руки Ленни и снова вернулся к лицу. Если бы Деннис не считал, что обычное человеческое проявление эмоций является чем-то ниже его достоинства, он бы наверняка одарил парня какой-нибудь издевательской улыбкой.

– Так, хорошо, – Майя нахмурилась. – Мне все ясно с лекарствами и наркотиками, потому что некоторые лекарственные препараты оказывают психостимулирующий эффект, но откуда такая уверенность насчет ядов?

– Простая логика.

Но Майю такой ответ не устроил:

– Династия Новицки славится своими ядами, вы не давали им выйти из моды долгие столетия. Многие разработки современных лекарственных средств принадлежат вам. Когда ты понял, что с твоим организмом что-то не так, ты начал экспериментировать, верно?

Все внимание за столом теперь было сосредоточено на Майе. Даже Антон вынырнул из своих мыслей, а уголки губ Денниса дрогнули, выражая одобрение:

– Тебе потребовалось всего несколько секунд, чтобы сообразить, а у кого-то на это ушли целые недели.

– Я и подумать не мог, что ты можешь быть таким… таким… – покрасневший Антон беспомощно взмахнул руками, словно попытался ухватить витавшее в воздухе нужное слово.

– Отбитым, – подсказал Ленни.

– Я бы выразился иначе, но лучше и не скажешь.

Майя отмахнулась от парней – ее все еще волновали Деннис и его непоколебимая уверенность в том, что его организм смог бы переварить яд. Ленни же больше заботило, почему он не упомянул свою ускоренную регенерацию, но в этот раз промолчал. Шрам под рукавом рубашки зачесался.

– Невозможно быть настолько бесстрашным. Ты мог ошибиться и умереть.

– Я никогда не спешу с выводами, – голос Денниса напоминал тягучую соленую карамель, и не было никаких сомнений в том, что он обращался исключительно к одному человеку за столом. – Никогда.

Ленни поднял на него взгляд, который мгновенно был пойман в ловушку. Это казалось невозможным, но в травянистых глазах играла зимняя стужа. О ней, конечно, все читали только в сказках, но, если у нее все-таки есть человеческое воплощение, имя ей – Деннис Новицки.

Деннис помнил день, когда Тони рассказал о тех вещах, которые он может делать своими руками. Тогда стояла пасмурная погода, Ийетхейн окутали духота и полное отсутствие ветра; многие электроприборы начали выходить из строя, а спрос на самоохлаждающиеся подушки вырос в разы, превратив их в товар первой необходимости – люди скупали его коробками. Стояла невыносимая жара, и иногда накрапывающий дождь делал жизнь за пределами домов еще более невыносимой.